在一个古老的小镇上，有一座年代久远的石桥。这座石桥横跨在一条清澈的河流之上，河水悠悠流淌，仿佛承载着岁月的记忆。石桥下的桥洞，阴暗而潮湿，平日里鲜有人至，却在不经意间见证了一段段不为人知的故事。
很久很久以前，小镇上有一个名叫阿福的年轻后生。阿福自幼父母双亡，靠着邻里的接济长大。他为人憨厚老实，虽然生活艰苦，但心中总是怀着对美好生活的向往。阿福没有什么手艺，只能在镇上的码头做些搬运货物的苦力活，每日起早贪黑，挣得的钱也仅够勉强糊口。
一个风雨交加的夜晚，阿福干完了一天的活计，正走在回家的路上。突然，一阵婴儿的啼哭声传入了他的耳中。阿福心中一惊，这么晚了，又是这样恶劣的天气，怎么会有婴儿的哭声呢？他顺着哭声的方向寻去，竟发现声音是从石桥下的桥洞传来的。
阿福急忙走进桥洞，借着微弱的月光，他看到了一个被破布包裹着的婴儿。婴儿的小脸冻得通红，哭声在寂静的夜空中显得格外凄惨。阿福的心一下子就软了，他没有丝毫犹豫，抱起婴儿就往家里赶。回到家中，阿福小心翼翼地为婴儿擦拭干净身体，又找出一些旧衣服给婴儿裹上。看着婴儿那可爱的模样，阿福心中涌起一股莫名的责任感，他决定收养这个婴儿，给她一个温暖的家。
阿福给婴儿取了个名字，叫小莲。从此，阿福的生活虽然更加艰难，但他的心中却充满了希望和快乐。他每天都会早早地起床，先照顾好小莲，然后再去码头干活。小莲在阿福的悉心照料下，渐渐长大。她聪明伶俐，乖巧懂事，给阿福的生活带来了无尽的欢乐。
随着小莲的长大，阿福开始为她的未来担忧。他知道自己没有能力给小莲提供更好的生活条件，更无法让她接受良好的教育。于是，阿福决定去找镇上的一位老秀才帮忙。老秀才在镇上德高望重，学识渊博。阿福带着小莲来到老秀才的家中，向他说明了自己的来意。老秀才被阿福的善良和真诚所打动，他答应收下小莲，教她读书识字。
小莲十分珍惜这个学习的机会，她刻苦学习，进步飞快。在老秀才的教导下，小莲不仅学会了读书写字，还懂得了许多做人的道理。而阿福则依然在码头辛勤劳作，为了小莲的生活和学习费用努力赚钱。
时光荏苒，小莲已经出落成一个美丽动人的少女。她的才华和美貌在小镇上渐渐传开，吸引了许多人的注意。其中，有一个名叫阿贵的富家公子，对小莲一见钟情。阿贵经常来找小莲，送她各种礼物，表达自己的爱意。小莲对阿贵并没有什么好感，她知道阿贵只是被她的外表所吸引，并不了解她的内心世界。
然而，阿贵并没有因此而放弃。他开始想方设法地接近小莲，甚至不惜花钱买通了小莲身边的一些人。小莲对此感到十分厌烦，她不想和阿贵有任何瓜葛，但又不知道该如何摆脱他。就在小莲为此烦恼的时候，一件意想不到的事情发生了。
原来，小镇上的一个恶霸看上了小莲的美貌，想要强行霸占她。这个恶霸在镇上横行霸道，无恶不作，没有人敢得罪他。他派人在小莲回家的路上拦住了她，企图将她带走。小莲吓得大声呼救，幸好阿福及时赶到。阿福虽然憨厚老实，但他绝不允许有人欺负小莲。他与恶霸的手下展开了一场激烈的搏斗，最终寡不敌众，被打得遍体鳞伤。