冷峻之人吃了一口面后，眼中闪过一丝惊讶。他原本以为这只是普通的面食，没想到味道如此之好。他的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容。他加快了吃面的速度，仿佛要把这美味尽快收入腹中。
憨厚之人则吃得津津有味，脸上洋溢着幸福的笑容。他一边吃一边点头，嘴里还不时发出赞叹声：“好吃，真好吃！”他觉得这面的味道让他想起了家乡的美食，心中涌起一股温暖的感觉。
这伙人吃完面，直夸口味劲道，好吃，好吃。说着便要掏钱。有道是金杯银杯不如食客的好口碑。马有德心头高兴，叫伙计从后院拿几袋深井中冷藏的凉开水给几位客官，说天热可解渴防暑，并将客人推回不收，大度地说，几位客官稀客，今天有缘，这顿面钱免了。
马有德的举动让一行食客颇感意外，为首的大胡子开口说道：“大丈夫不占人便宜，想不到乡野百姓中还有如此豪爽之人。一面之缘，当涌泉相报。我一物件赠与兄台，这是我平时当玩的口哨，为牛角尖制成，他日若遇困厄，可在人多地阔处吹奏出声，并亮出此物价，我会报答这一面之缘的。”说罢，掏出牛角哨，将它塞在马有德手中。那牛角哨精致而小巧，散发着一种神秘的气息。随即率领几人大步而去，身影渐渐消失在烈日之下。
焦山河地处石首东端，东倚桃花山，西靠上津湖，境内其他小的沟港湖泊不计其数。这上津湖为古云梦泽之腹地，北通长江，南连洞庭，水势浩淼，苇草丛生。湖面在阳光的照耀下波光粼粼，犹如无数颗钻石在水面上闪烁。微风拂过，泛起层层涟漪，那涟漪向四周扩散，仿佛是大自然的微笑。远处，几只水鸟在湖面上盘旋，时而俯冲而下，捕捉水中的鱼儿，时而展翅高飞，在天空中留下一道美丽的弧线。然而，这看似宁静的湖面下，却潜藏着无数的危险。湖匪水寇常常出没于此，他们神出鬼没，抢劫过往船只，让行商之人胆战心惊。
这里历来惯出湖匪水寇。历史上著名的杨幺起义就是发生在这里。杨幺被镇压之后，后来这里又不断出现强人。其中杨大幺、金钩李胡子最负盛名。提起这些上津湖大王强偷的大名，连三岁小儿也不敢夜啼。
马有德虽是普通百姓，但天天面对五湖四海的过往客，各种时政、消息他也耳闻了不少。这人一对黄金钩子，还有气势豪迈，联想起各种耳闻，他心头一惊，心道：“这莫不是传闻中的金钩李胡子？”
他盯着那牛角哨子，想到这是大王强偷的信物，他忽觉烫手起来。毕竟通匪的罪名可是小老百姓担当不起的。扔掉吧，但想到李胡子一脸认真凝重，他又觉得有负别人看重。他的内心陷入了极度的矛盾之中。一方面，他害怕因为这个哨子给自己带来麻烦，甚至是灾难。他想象着如果被官府发现自己与湖匪有牵连，那后果不堪设想，自己的面馆、家人都可能会受到牵连。另一方面，他又觉得李胡子看起来并非穷凶极恶之人，而且他的眼神中透露出一种义气和真诚。也许这个哨子只是一个象征，李胡子也不一定真的会来找他。他在心里反复权衡着，不知该如何是好。
罢了罢了，好在他素来行事稳沉，没将来人就是金钩李胡子的说出口。他悄悄将哨子藏在衣物箱中。他不求什么回报，只求这事天不知地不知，就当什么没发生平平安安的好。