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“三总管！”迎接的武护们朝她抱拳一揖。
“斜阳古城”除了正规的大门，有森严的剑层武护守城，入山的秘密通道共有十多条，每个通道都设有阵法，七门楼主共用一条通道，其他三位总管各用一条，每个人仅知自己所走的通道口诀，从多年前，谷蕙兰死于非命后，古城的严守就更趋严密。
“三总管，一路辛苦。”候在通道外的二名婢女朝她欠身。
“随行者请这边走。”其中一位婢女负责带领她身边的部属到下人的居所去。
上古城她被允许带二名部下随行。
“三总管，这回也是住上几天吗？”另一名负责为她带路的婢女问。
三总管袁小倪，若城主没特别召唤，每回来古城，大多是中秋、年节或古城特殊日子，才会来到古城住上几天。
“应该不会，可能明天一早就要离开。”
“离开！好笃定的自信！”男子的冷嗤声，在袁小倪经过一座大花园时，从另一端的园中小径传来。“话说你三总管上次入城是一个月前，比起一季才能进古城一回，此次倒是早了不少，该鼓励，你继续努力，很快就能与我和大总管一般，立身古城，共事之乐吗？”
“二总管金口，小倪若不达成，岂不辜负。”对着一旁走来，一派优雅公子的二总管游笙桦，袁小倪笑笑招呼。
“加把劲，虽然出生不能改，残废也不是你的错，但是一个人从骨子里透出的卑微出身和贫乏，靠后天的努力，还是有机会脱胎换骨。”
对她一身的粗布衣、素脸面，肩上和腰间东披西挂着一堆草织袋、细绳结，全身上下满是粗陋品味，从来不曾在身上有半点女子该有的脂粉清香，总是一身男不男、女不女的模样，令人受不了。
对他而言，无论男子或女子，什么身份该有的“形样”他很讲求，偏偏此人，形没形、样没样，游笙桦不掩嫌恶的皱拧五官。
“二总管如此盛情指点，我该感恩把握，就怕以小倪天生卑微的血统，不高尚的品味，再加上对立身古城该有的条件，一路走来的领悟力始终贫乏，最终依旧落得安于山下小庄院，仰望这山峰上的崇高。”
“三总管的自知之明，令我惊讶又感欣慰呀！”游笙桦难得认同她的话。“某些人确实无可救药，与其再做徒劳无功的努力，或许重新投胎比较快。”心中压根不希望此人来古城，污染视觉与感受的品味。
“正确、正确，太正确了，事情若真如此演变，忠告二总管，此生千万莫有子嗣，否则这对你、我都是一大考验与为难。”
游笙桦面色一沉，“三总管该好好解释此言。”
“这是好意呀，可不是要诅咒你绝子、绝孙没后代。”袁小倪以诚恳的面容，认真解说：“二总管亲口所言，要看到我的脱胎换骨，我怕老天爷为完成你这愿望，可能让我重新投胎时，成为二总管的子嗣，由你亲自教导，才好验收我的脱胎换骨。”
看到游签桦那一阵青、一阵白的脸色，袁小倪再叹道：“只是想到我袁小倪向来带有克亲的命格，万一这个重新投胎，命格依然不变，害得二总管活不到子女的成长就死了，真是小倪的歉疚。”
“袁小倪，你是咒我早死！”
“耶，这个条件的成立，必须我先死。”对怒指来的食指，她同样以一根长指格开。“放心，有二总管这个能干的同侪，必保小倪在朝岚古洲无灾无难，千万不能让我出事早死，那么这件事完全不用担心。”