钟才回来。”对方答道。
“啊，不好意思，是这样啊。”
对方的声音，听起来实在纤弱，感觉像是卧病在床的人。吉敷竹史不知该不该继续说下去，稍微犹豫了一下，最后决定，用尽可能柔和的语调来表达。
“我是东京警视厅搜査一课的吉敷竹史……”
“你好。”听筒里的声音忽然紧张起来。
“我跟你说啊，我有些事情，想和松冈繁子小姐谈谈，打算七点半上门拜访，不知方不方便……”
“繁子怎么啦？”对方的声音微微颤唞起来。
“啊，您误会了。”吉敷竹史赶忙说，脑海中已经开始想象，一个重病患者脆弱的心脏，在剧烈地跳动着的画面。
“是关于西田优子的事。据说在她失踪之前，松冈小姐一直陪在她身边，这是真的吗？”吉敷竹史用确认的语气询问道。
“这个嘛……不瞒您说，我一般不过问她工作上的事情。况且，我现在身体不太舒服，整天躺在床上休息，所以不太清楚。”这个病弱的丈夫，似乎不想让警察抓到什么继续盘问的突破口，因此，故意采取了暧昧的说法。这一点吉敏心里很清楚，不过，看在对方身体不适的分上，也就没有过多地追问下去了。
“是这个样子啊……我只想问一问，关于西田优子失踪前的一些情况，不会耽误她很久。七点之后我再打电话过来，麻烦您转务松冈繁子小姐。”
吉敷竹史说完放下听简，然后又马上拿起来，按下了西田优子母亲的号码。这一连串电话，是按照吉敷竹史目前，最想见到的人的顺序排列的。
铃声响了很久。吉敷竹史有个习惯，就是在等电话时，会下意识地去数铃声的次数。七次。八次，一直响了十下。看来是不在家，可就在他正要挂断的时候，电话那头的铃声，突然消失了。
咦？接通了吗，怎么没动静？
“喂，你好。”吉敷竹史说道。
“啊……你好。”传来冷冰冰的应答声。
“你是宫地女士吗？”
“是。”
“您是西田优子小姐的母亲吧？”
对方沉默了。吉敷竹史担心对方误解，是西田优子的支持者打来的骚扰电话，赶忙补充道：“我是警视厅搜査一课的吉敷竹史，想向您询问一些，关于失踪的西田优子小姐的事情。”
对方开口了：“无可奉告。”
冰冷的语气，反而引起了吉敷竹史的兴趣，冷漠的表面背后，究竟隐含了怎样的心理呢？……难道是因为对久久不能査明女儿行踪的警察，感到反感了吗？
“您是不想说，还是真的什么都不知道？”
“请您不要再管我们的事了，再见……”
“请等一下！……您如果这么说的话，我就非得上门拜访不可了。”
虽然成功阻止对方挂断电话，两人却陷入了沉默。这位母亲究竟为什么，会有如此怪异的反应呢？吉敷竹史在心里琢磨着。
“如果您一定要过来的话，现在可不方便，有些事情我还得……”
“好的。”吉敷竹史打断了她的话。
“请您一个小时后再过来吧。”话语里感觉不到任何悲伤或激动的情绪，冷漠得让人不寒而栗。
“好的，知道了。一个小时以后是吧？”吉敷竹史重复道。对方没有回应。
“那我一个小时后到，再见了！……”
吉敷竹史把电话的听筒放回去，低头看了看手表，时针和分针重合在了一起，已经中午十二点了，先去找个地方，随便吃点儿什么吧，然后再继续调査。