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但由于日本人没有弄到中国潜艇的全部技术资料，好多技术细节方面的问题无法解决。 再加上日本军方地特殊要求（水面作战能力要高，能够远航，携带的鱼雷要多，等等），导致这艘潜艇存在着很多严重缺陷，建成后日本军方并不看好，加上日本海军对潜艇这种武器极为轻视（这也难怪，当时的世界各国海军除了中国，都不太重视潜艇战术，在甲午年吃了中国的“坚甲巨炮”的亏后，日本人也一心一意想拥有战列舰，根本不相信潜艇这种新兵器的作战能力），所以只建了这一艘就草草收场了。
据日本水兵讲地，因为内燃机组功率的问题，“阳春丸”根本达不到原定的17节的设计航速，而且耗油量极大，对“缺油少盐”的日本海军来说简直“难以忍受”。除了不好操纵（日本人没有给潜艇装平衡舵不知是为什么）以外，它的续航力也很低，活动范围十分有限，作为偷袭武器使用目标又太大，官兵们都管它叫“潜水油罐”，就可想而知它的性能了。
中日开战不久，日本海军想试试它的作战能力，命令它出海采取“自由行动”攻击中国海岸，“阳春丸”的官兵们得令后十分振奋，出海那天还挂出了“发扬帝国海军荣誉”的旗语，以期取得辉煌地胜利，“打出国威”。
但事与愿违，“阳春丸”地数次出战不但没有取得任何战果，反而成为了日本海军的笑柄，落了个“逢打必败”和“逢打必逃”地“称号”。
“阳春丸”第一次出击就遇上了北洋水师的主力（就是攻击佐世保那次让萨镇冰看见又突然消失了的那艘日本“大型巡洋舰”），吓得一炮未发就躲进了水里，本来是想去偷袭“龙扬”号建立首功，可惜速度太慢，无论如何也追不上“龙扬”号，最后因为燃油耗尽在海上漂了好多天，好容易挣扎着回到了日本，舰上的官兵吸取了这次行动的教训，为了节省油料，给“阳春丸”加装了两根临时桅杆，出海作战时先以风帆为动力，发动偷袭时再开动动力系统。“阳春丸”号第二次出击是以伪装袭击舰的身份攻击中国南洋水师基地上海吴淞口，舰上的日本官兵先开着它凭借风帆动力来到了上海，迎面碰上了林国祥率领的南洋水师主力，“阳春丸”号自知不敌，只好丢掉桅杆下潜逃避，躲过一劫，当它试图偷偷潜入吴淞口内时，螺旋桨又不幸挂上了渔网！结果招来了四艘中国“武装商船”的“围殴”，“阳春丸”好容易摆脱了攻击逃到了外海，却不得不面对“又没油了”的“残酷现实”，好在天无绝人之路，一艘日本的“卖布”的伪装袭击舰“开运丸”（这个名字也一样“经典”）正好路过，伸出了援手，带着“阳春丸”号返回了日本，可经过大隅海峡的时候又出了意外，“开运丸”号这一回“运气”不佳，撞上了水雷，船体被炸开了一个大洞，很快沉没，好在没有人员伤亡，船员全都被救到了“阳春丸”号上，在当地渔民的帮助下，一艘日本商船赶来救下了他们，将“阳春丸”送回了基地。
“阳春丸”的第三次出击是在家门口，北洋水师炮轰东京湾，面对“龙扬”号战列舰那吞噬一切的凶猛炮火，为了保存实力减少不必要的损失，海军部命令日本巡洋舰队不许迎战，只派了重型装甲炮舰“肥后”号（就是那艘向“龙扬”号挑战的“脸盆”战舰，是够“肥”的）和“阳春丸”在水面和水下同时出击，结果“肥后”号炮舰力战沉没，“阳春丸”号已经驶近了“龙扬”号，正准备发射鱼雷，“肥后”号的舰体却在水下发生了爆炸，巨大的冲击波产生的强大水流居然将“阳春丸”掀翻，舰体也开始漏水，“阳春丸”的舰员用尽全力才让它把身子翻了过来，只能放弃了攻击，“阳春丸”的首任舰长草井彦因此“郁闷”而死。