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畔有焦急說話的聲音。
那聲音起先有些模糊，漸漸地，變得清晰了起來。
是阿弟的聲音。
“我阿姐如何了？”
“喬公子勿憂。女君應是過於疲勞所致，好生休息幾日，應便能痊愈……”
小喬的眼皮子，動了一下。
原來不過片刻而已啊，夢中的感覺，卻是如此的悠長……
“她方才暈倒了！你沒看見？”
關心則亂，喬慈提高了音量。
小喬慢慢地睜開眼睛，發現自己躺在床上了，喬慈在旁，正臉紅脖子粗地沖著手足無措的軍醫高聲嚷嚷。
“喬公子快看，女君醒了！”
軍醫擦了擦汗，驚喜地道。
喬慈轉頭，見小喬果然蘇醒了，飛撲過來緊緊地握住她的手：“阿姐你可醒了！你如何了？方才你好好的突然暈厥，嚇壞我了……”
小喬感到很是虛弱，定了定神：“我無事，應便如軍醫所言，只是有些累罷了。我再休息片刻便好，你勿擔憂……”
喬慈方稍稍松了口氣：“阿姐你好好休息。姐夫親自追擊匈奴，應很快便能回了。”
城圍解後，魏劭領軍繼續北向追擊匈奴，喬慈帶來的羌兵和雷炎的守軍則暫時留駐在原地。
小喬微微一笑，點頭。
忽然此刻，門外一陣急促的腳步聲，接著，賈偲的聲音傳了過來：“女君，漁陽來急報，家中出了事！”
……
深夜時分，宗祠起火，朱氏被困在里面燒成重傷，懷里緊緊抱著她丈夫和長子的靈位。下人冒死將她從火海里救出的時候，她的嘴里還在不停念叨：“匈奴人來了！我護家廟！匈奴人來了！我護家廟！”
徐夫人之前病倒，被送往距離近些她也住慣的無終城養病，下人不敢拿這消息去驚擾她，是以送到了小喬這里。
……
時間要回溯到七八日前。
朱氏終於還是忍受不住煎熬，從範陽回到了漁陽的魏家。
喬女那日離開範陽時的神態和說話的語氣，令朱氏感到了無比的壓力。
她的心里生出了一個念頭：喬女能做的事，她更能做。她才是魏家主母，絕不能讓喬女比了下去，更不能讓徐夫人和兒子輕看了自己。
便是因了這個念頭，她竟壓下心里的恐懼，沖動之下，以魏家守護者、要和魏家共生死的姿態，踏上了返途。
她回到魏家的時候，漁陽城中關於上谷圍城的消息一日壞過一日。
她自是痛恨匈奴的，盼上谷的魏家將士能堅持到她兒子引兵回來的那一刻。
但是很快，當漁陽民眾耳口相傳，是喬女接替了徐夫人的位置，留在上谷激勵軍士守城，又是喬女的弟弟引來了羌兵援軍，那時候，朱氏驚呆了，再一次地遭到了重重的打擊。
她明白，從前兒子便視那個喬女如珠如玉，經此一役，倘若守住了上谷，那麽往後，在兒子的心目里，喬女恐怕將把自己擠占的連半寸也容不下了。
她感到絕望、憤怒、痛苦，她徹夜難眠，心底的深處，到了最後，甚至爬出了一個令她自己也感到恐懼的陰暗念頭。
她希望上谷城破，漁陽城破，這樣喬女的一切心機便都會白費，而自己則能夠以魏家守護者的姿態永遠地存在兒子的心里，哪怕死了，在兒子那里，從今往後，自己這個母親的地位也將再不能撼動半分。
朱氏被這樣一個念頭給深深地攫住了，如同中了魔怔，再也無法自拔。她一遍遍地幻想著漁陽城破，當野獸般的匈奴人沖入城門殺掠，到了那一刻，她將以自己的身軀牢牢守住魏家家廟的大門，讓兒子、徐夫人以及所有的魏家軍士都看到，她，朱氏，才是那個真正能和魏家同生共死的主母。
那一刻，將是她這輩子最為榮耀光輝的時刻。
她不再感到恐懼，反而越來越狂熱地盼望那一刻的到來。她做好了全部的準備。
就在前天，關於上谷守城艱難的消息再次傳至漁陽。自匈奴南犯以來，籠罩在漁陽上空的壓抑氣氛達到了空前的緊張，深夜時分，朱氏忽然便發了夢嘯。
黃媼說，她衣衫不整地從屋里跑了出來，朝家祠狂奔而去，嘴里不斷嚷著“匈奴人打來了”，奔到家祠里，她將人都趕了出來，閂了大門，隨後不久，火光便從宗祠里冒了上來。
……
小喬趕回漁陽的時候，漁陽已經到處在傳揚君侯回兵上谷，匈奴人大敗而退的消息，多日以來籠罩著整個城池的緊張壓抑氣氛一掃而光，人人喜笑顏開。
朱氏被火燒的重傷，幾乎面目全非，躺在那里奄奄一息，目光空洞。
小喬端了一碗藥，在床邊喚她。朱氏起先木然沒有反應，良久，才仿佛被喚回意識，慢慢地將目光定在小喬的臉上，盯了她半晌，忽的，竟直挺挺地從床上坐了起來，雙手掐住了小喬的脖頸。
“匈奴！匈奴！我乃魏家主母！有我在，爾等休想入我魏家宗祠半步——”