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眼前的美娇娘,眼底闪着雀跃与希望。「一言为定。」
于是,耿毅于一个孟夏的清晨,头顶朝阳,足踏着晶莹的露草,往北而行。
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幽州 耿府
转眼间,耿毅回到上谷已快三个月了,初返家门与老父欢聚的喜悦,早随着秋日渐黄的枯草而变调。
这些日子里,朝野之间发生了许多的事。其中一项便是皇上病危驾崩,新皇即位。
如果耿毅此刻身处洛京的话,绝对会感受到政治冲击,但是北界离京千里远,旧皇的死讯除了让边防各州官兵枕戈待旦、戒备加严以外,对普通老百姓来说,还真不如损失一头家畜来得令他们失落。
连日来,当他凝望往南迁的飞鸟时,总免不了望云长叹,因为他对苦求父亲成全他与檀心这回事,是愈来愈没把握。
耿父甚至将耿毅的姑父、姑母与悦云表姊从蓟州接到上谷来小住,为的就是强迫耿毅面对现实。
「耿家媳非我悦云甥女莫属。」耿玠坦白地告诉儿子。
耿毅不愿在嘴上反驳老父,心下对这桩婚事却是打着「能拖即拖」的主意。
他明白表姊悦云是一个懂得应对进退的善心好女孩儿,谈吐得体又端庄贤淑,待他与众人极好,没有一个惹人讨厌的地方,而他除了与她和颜悦色地保持距离以外,能做的只有一个,那就是向天祈求。
今日,他立在城头往南眺望,所思之人在万重山外,他恨不得现在就化做一只展翅鸢,飞越千山万水,到她身边团聚。
陷入沉思的当下,一个温柔的声音响起,「毅弟……」
耿毅转过身,见悦云表姊立在眼前,满眼关心地探问,「为何总是往南望?」
他不想敷衍她,却也不能对她完全坦白自己的计策,只说:「我看着雁儿往南去,好奇它们今冬将栖之所而已。」
悦云笑而不语地看着他,上前问他几件事,「你打从京城来,有听过朝廷会如何处理咱们北方的消息吗?」
耿毅讶异表姊关切边防战御之事,「是听到过一些,但恐怕多是谣言。」
「那你三个月前人在洛阳时,有没有听到过契丹人想拿下咱们幽蓟的事呢?」
耿毅没应声。
墨悦云倒是替他答了,「想必也是当谣言听听就算了,是不是?」
「那表姊以为呢?」
「契丹人入关骚扰我们的频率渐繁,动作也愈来愈大,京城那批无能者说什么都不肯加派人马,边防重将与当朝主事者意见分歧、互不信任,时至今至,我看也只能靠自己了。」
耿毅听表姊这么说,顿觉惭愧不已。他只顾着儿女情长,对忧国忧民的事完全是状况外,不得要领。
「云姊与姑父、姑母的行囊准备得如何了?」
「皆已备妥。」
「既然如此,我这就去跟父亲话别。」
原来,悦云与她的双亲早已整装好,要动身回蓟州过冬。
耿毅抓住这一个正当出城的机会,揽下这份差事,坚持护送他们安抵家园。
耿玠在幽州城下送行时,意味深长地对儿子叮咛一句,「早去早回。」
耿毅像是做了亏心事,不敢与父亲正眼相对,只说:「孩儿尽力而为。」
耿毅于三天内,将姑母、姑父和悦云送抵蓟州,他与表姊简单恭谨地话别后,便绝意南下洛阳。
他已下定决心,要携耶律檀心北上同父亲请罪。
耿毅离家第八天,行到黄河渡口处。
他趁等船的空档,将赶路多时的马儿引到草粮处,打算照料一番,适巧,一些南来北往的商人也风尘仆仆地赶到,脸上带着一些急匆匆的神色,喂马的同时,也聊了起来。
「三州之围解了没?」
「还没呢!」
「几天了?」
「少说也五天了吧!」
「驻北的军藩一向锐不可当,怎么这次不经久,一下就被围呢?」