楔子
西元四六一年，正值北魏和平二年去岁九月瘟疫流行，从北直扫而下，渡过黄河朝南边的长江而进，历劫百姓才稍喘口气，讵料，是年北魏帝国又逢大旱，一干世族与贵胃虽有大力兵马与资金屯粮，但是全国谷物与畜牧的生产仍靠农民及低阶百姓供应，由于境内农稼的停顿及牲畜的损失过剧，日子一久，几酿成灾，粮食危机遂从各大小郡县纷传而出。
于是，北魏皇帝拓跋涉下诏——各州郡内，神庙不分大小，一律洒扫修整，焚香祈福，等庄稼丰收后，依神灵等级，分别再祭。
自此，被禁长达十五年之久的佛教终于角严，复生。
（志：自东汉起，佛教东传中国后经历了三次劫难，史称“三武之祸”，北魏太武帝拓跋焘晚年笃信道教，于西元四四六年大肆取缔佛教，破坏寺庙、诛辱佛教教士、禁止百姓出家。）
第一章
北魏国都平城八月桂花香！
错！大错特错！今年的八月桂花不但不传香，连顽劣的藤蔓也不攀墙了，为什么？
说来说去，还不是得罪了这搞怪的气候。
被艳阳晒得干枯的桂树了无生息地斜倚在烫得冒烟的街墙，一旁搭吊在墙缘上端的枯藤蔓，经裙袂大幅摆动的路人一煽，也随之飘摇起来，飘得很没生气，荡得更是令人垂头丧气！
窦家丫环喜崽蹲坐在药铺的大石阶前整整一个时辰，瞪着那些要生不能生、要死不能死的植物猛瞧，心里猛嘀咕着：“这么冷僻的地方会是京城吗？好好笑，到处是黄沙，虽有风吹，却又是热的，连几棵遮阳的参天大树都没有，依我看，连洛阳的一半都比不上。”
一个月前，当小喜崽初闻窦老爷招了十名侍卫护送小姐上京省亲时，兴奋得不得了，因为能入平城京参朝的人可不多，却没想到龙廷祖先世居之地竟是道么个地鸟不生蛋！
尤其不巧碰到皇上打猎避暑去，城里能动、会跑，到处风骚的文武百官也上行下效地跷头去了一半，只留一些老枯枯的叟儿，一点看头都没有！
照这情况，老爷要他们北上的算盘打得不够精，她家小姐的好事又得拖过一年。
天呀！十八岁的老处女再挑三拣四不找人嫁的话，明天铁定乏人问津，搞不好出嫁不成反而出家去了，这……不就称了小姐削发为尼的心愿了吗？
不！这怎么成啊！她曾发誓要跟小姐一辈子的，但是跟着小姐出家就表示她得结跏趺坐……天啊！这又怎么成！她一定会熬死的。
最后，她心烦气躁地蹬起了小腿一跃而下，伸手就想揣下墙上的枯膝，嘿！眼看就可连根带枝地除掉那条没生意的杂草时……
“喜崽！你别老是折腾那条藤，由它去撑着生吧！改明儿下起雨来，它肯定会活得比你有志气！”
说话的少女，头上梳了两个小圆髻，足示她还是个黄花闰女，其余的浓发打成一条油亮的长辫，垂挂在右胸襟上，一缕缕的云丝独具特色的垂散于额间，适巧衬托着她那对弯弯的秀眉与玲胧的睇眼，从她落落大方的举止与稍具疾严的仪态，可以一窥官宦世族千金独有的自信与风采，她一身简洁，俐落简单的云鬓和发髻上没缀上任何金簪步摇，素净红润的脸蛋也省去时下流行的花黄贴饰，全身上下仅着一件刺了绣、滚了翠绿领口的蓝色旧纱裙，而且，亲手挽着一篮堆满药草的柳筐！