翠叶原以为秋水会承受不住，待看她洗衣舂米洒扫织布，样样精通，慨叹之余亦不免纳罕她到底是谁家女眷，如何连下人的活计都做得这般好。
殊不知长门五年，足以把一个十指不沾阳春水的人，变成可堪百般驱使的杂役。
相较于翠叶的纳罕，秋水倒是自得其乐，横竖都是为奴为婢，是在长门还是在掖庭都不那么重要了。
重要的是，能一直让她这般安稳下去就好。
可惜，天意往往不从人愿。
自她来后，掖庭的杂活陡然在一夜之间多了起来，往日每人只需舂一回米，而今两三回都舂不完。往日每日只需织就一匹布，如今倒是要三四匹。
累得掖庭宫人苦不堪言，有那等大着胆子的，便赶去问掌事宫女，掌事宫女冷冷一笑：「这些都是各宫娘娘们等着吃用的，又不是我要苛刻尔等，尔等何故找我诉苦？」
秋水闻说，心下了然，大抵是她贬到掖庭的消息传扬出去了，才叫那些人想着法子来折腾自己，以致不惜牵连进这么许多人。
愧疚之余，她无力转圜，便只能点灯熬油地做着比别人多一倍的活计。
翠叶心疼不过，便也时常过来搭把手，又叹息她死脑筋：「秋儿姐姐，宫里的活日复一日，本就是做不完的，旁人都尽力躲着懒，偏你痴愚，竟还要上赶着做去。」
秋水有苦难言，只好笑劝她：「是我自己闲不住，你歇息你的罢，莫要管我了。」
话虽如此，然而有人成心刁难，便是她做得好了，也终会被挑出刺儿来。
是日，天色阴沉，便是身在偏远的掖庭，也可看到那东西十四宫上头密布的乌云。
掌事宫娥照旧在一大早派了活来，还不待众宫婢哀怨，便扬高了声音又喝道：「昨日是谁最后舂的米？」
众宫婢闻言一怔，半晌，方把目光纷纷投向秋水。
秋水敛裾屈膝：「回姑姑，昨日是婢子最后舂的米。」
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那掌事宫娥闻言，一双冰刀似的眸子冷冷地盯在她的身上：「吾说过多少次，宫中舂米务必尽心，都是贵人口中之食，倘或错了一处，便有性命之忧。你可还记得？」
「婢子记得。」
「既是记得，如何舂出的米中还有米糠？你莫不是成心如此？」
「婢子不敢。」
秋水恭顺地低下头去，进到掖庭之前，她便已知晓前途叵测，未免横生事端，是以对待掖庭杂役未敢有一丝一毫懈怠之处。
昨日舂米，她都是检查过之后才送出去的，断不会有米糠残存其中。
只是她如今位卑言轻，人为刀俎，她为鱼肉，自然是掌事宫娥怎么说便怎么是了。
她一力做小伏低，饶是那掌事宫娥憋了一肚子的气要发出去，到这会儿当着众人的面儿也不好再恣意了，只得一甩长袖，怒道：「虽非成心，但大错已铸，今日便责罚你清扫御道以儆效尤，什么时候吾说干净了，什么时候方停。」
「诺！」她不争不闹。
翠叶看着干着急，待回了屋便不住地替她打抱不平：「秋儿姐姐怎的这般好性儿？你舂的米可是我们这些人里头最好的，怎会有米糠掺杂其中？这分明是有人栽赃陷害你，你怎么不说出来？」
说？向谁说？
秋水浅笑不语，这宫里踩低捧高本就是人之常情，掖庭也不例外，那掌事宫娥既是特意过来寻她的是非，想必后头定是有人指使。
她就算辩解了，又有谁听，又有谁肯信呢？左不过再吃一顿苦头罢了。
眼看天色越来越暗，估摸着要起雨了，秋水不再耽搁，拿上扫帚簸箕就出了房门。
庭院深深，幽暗的御道夹在高墙之间，仿佛一条长龙匍匐在地，不见首尾。
她低垂着头，纤细而柔弱的脖颈微伸，目光专注，手上一刻不停，仔仔细细地清扫着青石铺就的路面。
当年行过此处，只顾贪玩耍乐，竟不知这里的一砖一瓦是如此古朴，历经沧桑。
盛夏的风裹挟着水汽，从夹道中穿墙而过，终于为酷暑带来一丝凉意。
秋水擦了一把汗，抬眼望去，却见自己才扫了不过墨丈距离，离那尽头尚且远得很。
她静默了片刻，歇过一口气来，照旧垂下头去扫着眼前一尺之地。
又一阵风吹来，这次不再夹杂着水汽，却隐约带着三两人语，呼呼喝喝，远道而来。
她一怔，眼角余光瞥见御道上走着的三两宫人都贴着墙跪伏下去，深知是有贵人出行，忙也收起了扫帚簸箕，依着规矩跪拜下去。
有了之前赵婕妤的例子在，此番再跪，她心中已无任何感慨，只是耐心听着那遥遥传来的脚步声，静待来人过去，莫要再耽误了洒扫。
铿！铿！铿！
不意脚步声伴着兵甲声传来，竟是执金吾开道。
非贵人出行，乃是圣驾亲临！
秋水心头蓦地大骇，趴伏在地上的双手不期然攥握成拳，她越发压低了身段，务必使自己泯然于众人。
赤色绣衣下摆一蓬蓬从地砖之上如风扫过，玄色的车轮，踏着旧日辙痕，辘辘远行。
秋水莫名屏住了呼吸。
自她进长门宫的那天起，就再未曾想过有朝一日会与他相逢，更不曾想过，相逢会是在这等情形之中。
幸而那龙辇高覆着华盖，四幕垂帷，深不可测，倒可使她免了见面的忧虑。
待最后一个侍从走出了眼角余光可见之处，秋水方呼出一口气来，轻支着扫帚慢慢直起了身。
依旧要去扫那幽深狭长的御道，叵耐刚一挥动衣袖，便见一抹朱红映入眼帘。
她惊慌抬头，却看见一个熟悉的面孔。
「是你？」
她曾经的近侍，凤藻宫的大长秋——苏闻。
苏闻叹息一声，拱手躬身而拜：「臣下还当是看错了，不想竟当真是娘娘。」
秋水亦叹息：「阿翁折煞我了，我已不是昔年皇后了。」
「在旁人眼中或许不是，可在臣下眼中，娘娘永远是臣下的娘娘。」苏闻抬眸，目光掠及她素白卑贱的衣衫和手中破旧的扫帚，一时眼眶微红。
他业已听闻秋水被调拨进了掖庭，知她日子艰苦，却未料到会艰苦至此。
当年名冠长安的宰辅长女、艳夺城池的中宫皇后，怎会成今日这般模样？
他打量着秋水，秋水亦打量着他，但见他已换作了中常侍的衣衫鞋履，正是天子近臣装束，想必这些年过得甚好。
当初因她被废，凤藻宫几乎满巢倾覆，再无完卵。
独有凤藻宫旁的长秋监，因着隶属内侍省，倒躲过了一劫。
原本她有心要如意和万宁她们也留下来，不必跟她同赴长门受苦，可是如意等人宁死不从，背地里更是唾弃苏闻，都道他叛主、忘恩负义。
她却不以为然，那一年中她的亲族都已沦陷，面对身边旧人，她最大的期盼便是能活一个是一个，至于怎样的活法，怎样的抉择，她并不在意。
不能让所有人都陪着她在冷宫潦倒终生。
是以，对于苏闻她并没有怨恨，反是欣慰，苏闻跟在她身边时日久长，对于天子的习惯秉性也比旁人了解得多，有他在身边，想必天子也能省却不少心力。
苏闻是偷空留下来的，既是见了秋水，他心下稍安，略问了好，便疾走几步，追着龙辇去了。
秋水收回眼神，握紧了扫帚，越发尽心扫了起来。
将将扫至尽头，那边厢狂风便裹挟着乌云盖顶而来。
刹那间，豆大的雨点，便似卷落的珠帘散了线，嘈嘈切切，大珠小珠落了满盘。
御道两旁高墙耸立，并无屋檐遮挡，避无可避，她在雨中被浇个遍透。
偏生掖庭无人前来，没有掌事宫娥发话，她这一通洒扫便算不得完。
其实，她早该料到的，那些人既要她受磋磨，又怎会是轻易罚扫御道就能说得过去的？
她默默闭上了眼，立在雨中，形单影只。
片刻，却觉落在眼梢耳畔的雨水停歇，倏然睁眼，一道人影不知何时执着伞站在了她身后。
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「长孙姐姐。」
伞下人有清丽娇软的眉眼，和熟悉的容颜，原来是陈宝林。
秋水禁不住暗叹，宫中当真是多故人。
她微微地屈膝，极尽宫人本分：「奴婢秋水见过娘娘。」
陈宝林适时伸手扶住她，执伞的手臂轻斜着，为她挡去高墙烟雨：「姐姐何必如此自卑？多年不见姐姐，既是来了，不妨去我宫中坐一坐吧。」
「奴婢谢娘娘好意，只是奴婢尚有要务在身，不便离开此地。」秋水推辞不受，她如今尚在受罚中，委实不能再落人把柄。
陈宝林扬首看一眼瓢泼般的大雨，再见她手中紧握着的那把破旧扫帚，都是一样蕙质兰心的人儿，自是猜得到她为何出现在这里。
可恨宫中那起人当真心狠，不愿自己露面与她为难，便唆使了旁人来折磨她，自己倒落得个干干净净。
这般借刀杀人，也不怕折了寿。
她心下不平，然则自知身为宝林，位分远低于十四宫众妃嫔，旁的言语不能多说，只拉住了秋水的手道：「姐姐放心，这等时候万不会有人过来的，我住的地方就在附近，左不过几步路的工夫，姐姐好歹进去歇一歇，待这一程风雨过去，再出来洒扫也不迟。」
话毕，不等秋水开口，便挽着她往自己的宫宇走去。
宝林在汉宫不过是十四等妃的最末一位，所住宫宇自是比不得赵婕妤她们，不过是在掖庭旁舍单独辟了一处院落罢了。
院中花木被雨打湿，越发显得疏零，一个容貌稀松平常的宫娥正支着手挡雨立在屋檐下，看见她们进来，忙道：「娘娘，这一程风雨紧，可曾淋到了？」
陈宝林摇摇头，吩咐她：「绿蕙，快去备盏姜汤来。」
叫绿蕙的宫婢忙答应一声，伶俐地去了。
秋水看着她的背影，想起之前翠叶说的话，想是这个绿蕙便是翠叶常提及的那个了。
她架不住陈宝林好意进了屋，宫宇虽简陋，然则毕竟是妃嫔之所，到底要比掖庭好上许多。眼见陈宝林收了伞，又吩咐另一个叫赤瑕的宫婢替她去寻干净衣衫，举止之间俨然可见一宫之主的样子。