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靠什么支撑过来？求生不得求死不能的叶红林也在想这个问题。
叶红林乃是当年香山卫前锋营一名小旗，香山卫百里挑一，前锋营万里挑一，能在香山卫前锋营做小旗，放出去也能统领任意卫所，做一千户的人才。
叶红林回想起十年前那场血战，主上亲自带他们断后，林峰大人尖头船冲过来之后，他们的楼船马上开炮，以码头为掩护，与追杀敌军展开殊死搏斗！没想到敌军人这么多，他们的炮弹都快打完了。众将士护着主上和林峰大人搭快船先行离开，最后留了百人断后。这百人，都是百战之师，骁勇无比。叶红林的兄弟们是看着主上的快船融入天边月亮之后，才放心断气的。
战至最后，几乎全部陨落。叶红林也以为自己活不成了。没想到中箭昏死的他又被救了回来，还有两个同样昏死过去，后被俘虏的兄弟。
被俘之后，叶红林就没说过话。刚开始的时候是分开提审，叶红林相信自己的同伴，他们一定不会说，因为自己也不会。
尔后就是漫长的、无休止的拷打，真真是求生不得、求死无门，突然有一天，他的牙关被卸掉了。叶红林猜想到可能是有某个兄弟咬舌自尽，这些人为防自己也自/杀。从这天开始，这些人也知道他们骨头太硬，拷打是没有效果的，而他们孤零零陷在这监牢内，没有可供威胁的弱点，三人都有死志，相互威胁也没用。
这些人不再管他们，任由他们带着重伤，准备拖死他们。当时三人还关在同一间监牢内，有个兄弟夜里在他手上悄悄写了个“值”字。问他值得吗？
值得吗？
叶红林从来没想过这个问题，他这一生似乎都是按部就班的生活，值得不值得这样深奥的话题，是读书人、是大人物们才该想的。
叶红林就是个普通渔民，即便小时候老爹出海遇难、亲娘改嫁，这也不是什么特殊的经历，在海边这样的人太多了。唯一可以称道的就是他继承了父亲的好身板儿，水性极好。靠海吃海，小时候他就这么流浪者长大，靠海里的鱼虾果腹，居然也活下来了。
后来，他们广州来了位好官，林大人大力扶持海贸，叶红林也在船队里找了份儿活计，跟着跑船。有人问他：“你爹就是死在跑船上，你怎么还去啊！”
叶红林笑而不答，他们海边人不葬身鱼腹，又能葬身哪里呢？天下人在床/上死得最多，也没听说哪个不睡觉啊！
当时叶红林以为自己这一辈子也就重复父亲的命运，等攒够了钱，有个婆娘，有个儿子，至于婆娘是租来的还是买断就要看钱多钱少了。过一段逍遥日子，然后在某个狂风暴雨的天气里落海而亡。
本该是这样的，可叶红林没想到自己会遇见主上！
主上在香山那几年，是香山有史以来发展最快的时期，香山以肉眼可见的速度变好。曾经吃不上饭的人能过吃饱、吃好，曾经破烂的街道拓宽、加固，曾经打光棍的汉子能娶上老婆，那些老病的老人不用一个人偷偷跳海担心拖累儿孙……一切都在变好，他也机缘巧合入了香山卫。
在那里，他终于找到了此生追求所在。不是和父亲一样，求生、求子、求死……他开始识字、开始练武，懂得配合，有了兄弟，有了……追求！他愿意把自己的性命奉献给主上，即便他看不到主上口中那个美好的世界，他有儿子，他的儿子能看到！
所以，当需要有人最后留守的时候，叶红林第一个站出来求死。他知道，他死定了。老天爷却总爱开玩笑，求死的人还活着。