作品，先生！”
霍尔主编大笑出声。
在杂志社工作几十年，主编先生什么样的作品，什么样的人没见过？得到玛丽恼羞成怒的责怪神情，霍尔主编才心满意足地收起了揶揄意味。
“你是个很有才气的新人作者，”霍尔主编说，“从不拘泥于创作风格和创作手法，这是一件好事，玛丽小姐，但充满才气的新人在文学业界并不少见，你的特点不在于此。”
“哎？”
玛丽倒是没料到能得到这般回应。
她本来觉得，对于主编来说无非就是喜欢或者不喜欢的问题而已。就像是他所说的那样，过稿本身就已经是最大的肯定了。
却没料到霍尔主编还的确对她的创作有些独特看法。
“你的特点在于，”霍尔主编说，“你敢下笔，玛丽小姐。别人没想到的东西，你敢写；别人想到不敢写的，你也敢写。我本来以为，一名乡绅小姐描述犯罪现场就已经是很大胆的事情了，没想到你第二个故事直接采用了巴纳姆作为人物原型。如果是一名经验老道的记者作家，我能够理解，可你今年不过二十岁。我希望你能将这份大胆和才气保持下去，玛丽小姐，积极探索崭新的领域和题材，你会在伦敦的文艺界立足的。”
对于一名还不出名的作者来说，这样的评价，还是来自于《海滨杂志》的主编，无疑于莫大的肯定了。
玛丽双眼一亮：“所以，你是真的认为《狂欢之王》不错。”
霍尔主编有些惊讶：“你一直觉得我不喜欢它？”
玛丽：“你是个正派人，先生，我不认为一名正派人会认同巴纳姆的作风。”
这话换来了霍尔主编莞尔一笑。
他坐在玛丽的书桌对面，脸上挂着笑容，但眼神里的笑意微微收了一收：“我要是那些‘正派人’，意识到你是一名未婚小姐时，就应该当场退掉你的稿件，让你安心找个好人家嫁了，而不是搬到伦敦来。”
说着，他的视线在玛丽的打字机上停了片刻：“而且，《狂欢之王》你处理的很巧妙。”
“比如说？”
见玛丽一副跃跃欲试等待夸赞的模样，霍尔主编忍俊不禁。
到底是年轻姑娘啊。平日里玛丽总是胸有成竹的模样总是让主编忘却了她还很年轻。而现在这幅等他开口的期待神情，倒是让霍尔主编想到了自己没比玛丽小多少的女儿。
“比如说，”主编神色一缓，“故事连载到第二期的时候，所有人都能看出来，你并没有把刻画重点和噱头放在马戏团老板普鲁托身上。”
玛丽确实没有。
霍尔主编带来了新一期的样刊，玛丽大概翻了翻，第二期的连载卡在了最后的谢幕表演之前。
一万余词的连载内容曲折离奇，却并没有特别多的悬疑部分——《狂欢之王》的侧重点本就不在悬疑上。
菲利普·路德来到巴黎，见到普鲁托之后，马戏团老板不仅没有收敛，反而更加大张旗鼓的宣传。无数报纸上把路德的名字和普鲁托相提并论，竟然轰轰烈烈地制造出了一副“侦探和宣布要偷画的马戏团老板成为了宿命对手”的假象。
这让生性低调的路德看普鲁托格外不顺眼，加之案件本身并不复杂，普鲁托掌握着关键线索，只要找到那些意大利人，阻拦他们就可以了。这种程度的追捕根本不需要菲利普·路德出场。
路德不想沦为马戏团老板宣传自己的工具，也不堪记者和好奇看客的骚扰，自然萌生去意，打算直接放弃这个案子。
然而就在他准备离开之前，有人拦住了他，是普鲁托马戏团的成员们。
在马戏团为菲利普·路德一人表现的未完成演出中，最令路德印象深刻的是那位穿着体操服的空中飞人女郎。
让路德注意到她的不是女郎黑珍珠般的肤色，也不是她窈窕的身段和美丽的面庞。
而是她年纪不大，不过十四五岁左右，要是路德和妻子有孩子，应该同她一样年轻。
黑美人年轻且美丽，她画着过分成熟的妆容，却有着属于少女的眼睛。大胆的女郎在酒店门口一把拦住了他，全然不顾旁人的目光，出声指责：“我没想到堂堂菲利普·路德是个懦夫！你竟然打了退堂鼓，难道《蒙娜丽莎》的去留还不比你的名声重要吗？”
路德嗤笑出声。
她不客气，路德也不客气：“我的名声？恕我直言，小姐，并非我把名声放在《蒙娜丽莎》之上，是你的老板把自己的‘名声’放在了《蒙娜丽莎》之上。不想当他的宣传工具，难道还是我的错吗？”
“普鲁托怎么宣传，和你破案又有什么关系。”
女郎直接说道：“他宣传也好，不宣传也好，你总要追查小偷们不是吗？何况你又打算让普鲁托怎么做，他只是个白手起家的马戏团老板，难道你让他一个人同整个盗窃团伙对抗？”
“他可以报警，巴黎有一整个警察系统。”
“警察是破案，你也是破案，又有什么区别？你既然在场，难道还要眼睁睁地看着盗窃发生而袖手旁观吗，若是如此，那可真是普鲁托高看了你。”