却说，朱儁攻宛城，自六月起，至八月终，无法攻破。京师奏议，徵朱儁回师，幸而张温上表说情，灵帝方作罢。是日，儁问轩曰：“朝廷催促吾破贼，将军如何教我？”轩曰：“可令云长领军五百，离营五里下寨，与赵弘搦战。令高顺领军一千，先埋伏于彼，演若败阵，高顺出助，举旗为号，四下伏兵一齐并杀。张飞领军五百，剿杀其后，弘必回救。再令许褚领军五百，截住其路。若被冲过，令典韦领军五百，于西山埋伏，待其将至，齐出掩杀，弘必往东走。再令徐大人，秦大人领军两千百，分作两处截其去路，使彼东冲西撞，人困马倦。再令各队追杀，虽不能拿住，亦杀败其势，后再攻袭，则可擒矣。”朱儁大喜，遂令各队分兵去讫。关公领军五百至贼营前，黄巾小卒报知赵弘。赵弘大笑曰：“关羽欲来送死于我手。”即点起大军一万，出营对阵。关公出马，赵弘叫曰：“汝来送死乎？”关公曰：“前次小赢一阵，今日再决，方显输赢。”二人交马，约战十合，关公败走。赵弘笑曰：“下国小寇岂禁上国大敌。”言未讫，忽听金鼓齐鸣，高顺出马，大叫曰：“赵弘老贼，认得吾否？”弘曰：“豚鸡食粟，自重其口。今日阵上，吾必擒汝。”高顺大怒，纵马直龋二人约斗五合，高顺诈败入本阵。赵弘跃马赶上，高顺展开旌旗，高顺曰：“老贼急早下马受缚，免遭擒捉！”赵弘大怒，举枪再战。忽小军飞近报曰：“张飞劫杀后军，大帅快忙回救！”赵弘大惊，急拨马回。正回之间，前逢许褚拦路，二人掩杀一阵，撞出直走。行不数步，忽听大喝一声，典韦出马，叫：“老贼休走！” 二人交锋数合，亦冲撞出去。见前有大林一所，遂引军入内，暂停歇息，残兵败卒不上半百之余。忽听金鼓齐鸣，喊声震地，一队人马奔走如飞，乃高顺领兵围住。赵弘望至天晚，助军不到，乃上马独冲出阵，往大营进走。山前路后，累遇军人拦挡。杀至天明，才到营前，跃马直入。见营内寂静无声，大惊而走。赵弘欲回出走，项轩拦住，戟碰钢枪闪金花，震得赵弘两膀酸麻，险些跌下马来。马打交锋过去，圈得转来，项轩拔出工布剑砍去，衣甲平过，赵弘翻身落马，呜呼哀哉。南阳一路，十数郡皆平。八月，皇甫嵩再败东郡黄巾贼卜己部于苍亭，屠黄巾七千余人。此宛城一役，朱儁损兵甚大，便令项轩于宛城募兵，不日北上。
却说南阳郡，有一人姓黄、名忠，字汉升，身高八尺开外，虎体熊腰，胸宽背厚，红扑扑的脸盘儿，两道英眉斜插入鬓，直入天苍，一双虎目皂白分明，狮鼻阔口，一部长髯苫满前胸，根根透风，滋润已极。有百步穿杨之能，万夫不当之勇。娶妻柳氏，甚是贤惠。有子名叙，早夭。这一日，他在外边听闻宛城在招兵，思及自己一身本领，正该去建功立业，日后也好显亲扬名。思虑于此，忠回到家中，与柳氏商量，柳氏曰：“夫君只管放心前去，家中之事，自有为妻料理。”黄忠收拾妥当，提刀背弓，奔宛城而来，写了投军状，报上名字。中军官进入大堂，呈上许多军状，典韦接上展铺公案上边，项轩拿面上这一张看，上写具投军状人黄忠，系荆州南阳郡人氏，年三十九岁。项轩即吩咐曰：“典韦，速传黄忠进见！”典韦行至辕门问曰：“你等谁是黄忠，黄汉升？”黄忠应曰：“吾便是。”典韦曰：“你便是黄忠？好个汉子！将军有令，小心随我进来。”黄忠答应，随典韦入了大堂。项轩一见黄忠，孔武有力，曰：“你既来投军，须要面试，可随吾来。”黄忠应允。即同到校场，命黄忠演武。黄忠遂取金背凤嘴刀舞弄，只见霞光闪闪，如龙取水，燕子穿梭，刀花飞转，不见人形，一时人人喝彩，个个称扬。舞完大刀，枪剑弓矢，般般试演，尽皆精通。项轩登时大悦。这时从军旗之下飞出一马，一员大将直奔黄忠，把马带住，曰：“来来来，某与你大战三百合。”项轩定睛观看，乃是张飞。黄忠看罢一抱拳，曰：“将军是哪一位？通上名来再战不迟。”张飞曰：“项将军麾下，燕人张飞！”项轩心道：“吾意欲抬举黄忠，但恐众将难服，经一战，正合我心。”项轩曰：“牵那雪蹄紫骅骝与黄忠骑。”黄忠提刀上马，与张飞交战。张飞手起一矛直奔黄忠咽喉扎来。黄忠一歪头把矛让过，金背凤嘴刀往上一兜，耳轮中就听“当啷”一声，把矛崩了出去。黄忠大刀泰山压顶直劈张飞面门。张飞使了个横担铁门栓，“嘡啷”一声，把大刀架开。两件兵刃相碰，震得黄忠手腕子发酸，心道：“这个张飞力气可不小，我当多加小心。”黄忠和张飞二马催开，往来盘桓，刀矛并举，光华闪烁，一来一往甚是好看。真叫棋逢对手，将遇良才，足足一百五十余合不分胜负。项轩心上只恐两个内伤一个，持戟上马，一戟隔开金背凤嘴刀，一手拿住蛇矛，分开二人。三人相拱揖逊下马，三驹小军牵过一边。项轩开言曰：“你二人武艺均平，略无伯仲之分，今天比较一场，谁高谁下，不必认真。”遂收用黄忠在营效用。