质明，曹操率军至函谷关，来见项轩。曹操曰：“昂藏夺了三关，救得百姓，董贼丧胆，果称英雄。”项轩曰：“非吾之功，皆赖众将士用命。”曹操叹曰：“吾始兴大义，以顺诛逆，为国除贼。操之原意，欲烦请本初引河内众士，移至孟津酸枣间，诸公分守成皋，据敖仓，塞轘辕大谷，制贼死命。再使公路，率南阳兵甲，攻入武关，耀威三辅，然后可深沟高垒，勿与彼战，但用疑兵左出右入，使彼自相惊乱，必亡无疑。岂料诸侯各怀心思，迟疑不进，徘徊观望，不思进取，终日里置酒高会，快活消遣，大失天下之望。操窃耻之！”项轩正色敛容，曰：“吾若为董贼，不除孟德，必寝食难安。”晌午时分，用饭已毕，项轩乃留关公、戏忠、高顺、太史慈引军五万，驻守函谷，其余军士拔寨都起，扶老携幼、将男带女，引着百姓还归洛阳。临行之时，项轩嘱关公曰：“志才多智，遇事可与志才相商。”关公应诺。
却说孙坚自得玉玺，左右尽皆劝坚，速回江东，裂土封王，别图霸业。坚亦有此心，遂顺诸将之意，托病辞归。然，人算不敌天算。岂料孙坚营中有一军，乃袁绍同乡，欲假此为进身之资，遂连夜奔走出营，来见袁绍。袁绍赏其金银，暗留于军中。翌日，孙坚来辞袁绍，袁绍具言孙坚藏匿玉玺，强令孙坚奉还玉玺。孙坚指天作誓曰：“吾若私匿国玺，异日不得善终，死于刀箭之下。”众诸侯见此，皆曰：“文台如此说誓，想来定是无有玉玺。”袁绍遂唤出军士，与孙坚对质。坚勃然大怒，拔剑欲杀之，袁绍亦拔剑指坚。袁绍身后韩荣、高览、淳于琼、蒋奇皆拔剑出鞘。孙坚背后程普、黄盖、韩当亦执刀在手。众诸侯见状，一齐劝住。坚随即上马，拔寨离洛阳而去。袁绍恼怒，即书信一封，密遣心腹快马加鞭送与荆州刘表处，教刘表截而夺杀。荆州刘表自得袁绍手书，即令蒯越、蔡瑁引军一万来截孙坚，欲豪夺玉玺。孙坚大怒，与表大战。表得蒯越之谋，兵困孙坚。幸得程普、黄盖、韩当三将死救，孙坚损兵大半，夺路得脱，重归江东。自此孙坚与刘表结怨。
却说行军三日，项轩携百姓至洛阳，时洛阳屯兵，共有十余路，十数万人，袁绍、袁术、张邈、刘岱诸太守，均按兵不动，游戏作乐。时至天寒，狂风，百姓面目黧黑，衣衫褴褛，于风中冻馁不可当，轩乃厉色正言曰：“吾奋勇戮力，急欲攻董，诸位却久留坐观，不肯引兵袭董，莫非待贼坐毙不成？况今董贼无道造逆，祸乱百姓，致岁饥民贫，百姓不得饱饭，又无积粮，尔等却聚于此地饮酒高会，不恤百姓，非社稷之臣也！”言讫，项轩掉头径出，一面遣人往豫州运粮，一面使人望冀州、荆州，买粮俵济洛阳之民。操目睹情形，自与夏侯惇、曹洪引军屯于河内，招兵买马，操兵练将。公孙瓒谓刘备曰：“袁本初无能为也，久必生变。吾等当归。”遂拔营北去。待至平原，令刘备为平原相，自去守地养军。兖州牧刘岱、东郡太守桥瑁，互相仇杀，瑁竟被岱刺死，改任王肱为东郡太守，项轩闻之，不禁嗟叹曰：“董贼未灭，先自推刃，成事否？”袁绍屯军洛阳，军资器械，难得补给，便领军拔寨，离了洛阳，投延津而去。见绍引众自去，各路人马，亦皆解散。一时之际，偌大洛阳，残垣断壁，蒿草累累，荒败冷落，惟剩豫州一军尔。各镇诸侯去后，项氏属将，一齐趋集。项轩升帐议事，顾语大众曰：“国家以理财为先，圣人以俭用为本，财不理则出入无度，费用无经，财力尽而死必去矣。不俭则奢侈日靡，钱粮日虚，民不聊生，则危矣。现，居于洛阳兵民，总约大数，百万有余。通算每日总支：酒九百担，面四千斤，柴三千担，米二万石，料豆二万石，杂豆一万石，草三万束，羊五百只，猪九百口，大牛三百头。尚有崩倒城郭，未得修葺。今，虽得金钱无数，亦费用不资，力难支持。吾今之计较，乃以工代赈。除老幼病残，男子修造城郭，女子耕种米麦，以劳作得获钱粮。诸位以为若何？”众人曰：“主公思虑，仁德英明。”及出帐，郭嘉自叹曰：“真吾主也！”