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“车队遇袭确实发生了，老毕和他的同伴都死了，建动物园这件事已经注定无法实现。如果方便的话，希望你能把我带到赤峰州，我要跟总堂联络……”柯罗威教士虚弱地说道。信心是一回事，现实则是另外一回事。
萨仁乌云突然俯身凑近柯罗威教士，让他有点儿猝不及防。女孩的声音很执着：“你的动物都在吗？”
“嗯，是的。”
“你还活着，对不对？”
“没错。”
“那么，你到底想不想在草原上建一座动物园？”
“想。”
“是因为别人让你这样做，还是你自己想这样做？”
“当然是我自己。”
萨仁乌云拍了拍身旁的羊毛靠垫，无比认真地说：“我不了解你所信奉的神明，可我是这么想的，如果你的神不愿意这样做，他在一开始就会阻止你，不是吗？”
柯罗威教士注视着姑娘的双眸，她并非基督徒，可他能感到一股力量传送过来。他忽然明悟，这不是一次挫折或否定，这是一次试炼。上帝从来没有抛弃过他，只是在试探他的信心是否坚定。
他深深地为自己的软弱感到羞愧。这是多么明显的一件事，任何一个信心坚定的教士都应该在第一时间想到。可自己呢？在遭遇挫折时完全崩溃了，居然还去质疑上帝的意旨，需要一位异教徒提醒才如梦初醒。
柯罗威教士仰起头来，朝蒙古包的天顶看去。金黄色的光芒变成一条狭窄的光束垂落下来，刺痛了他的双眼，让他泪流不止。去赤峰州的意义难道不就在此吗？教士跪在地上，忏悔自己的软弱和动摇过的信心，乞求主的宽恕。
萨仁乌云安静地等在旁边，直到教士完成忏悔，才露出一个灿烂的笑容，她拍了拍教士的肩膀：“昨晚长生天给我托了一个梦，梦见有一头白象从西方而来，它化成一条哈达披在我的肩上。这是我的神给我的启示，这就是所谓的缘分因果吧我会帮你实现这个梦想的。”
教士对这个承诺感激不尽，只是他对蒙古女孩口中的“神启”略有不解。长生天是蒙古人的神祇，它怎么会对一个传播福音的基督徒发出启示？不过他一转念，想起了老毕拴在大车旁边的三清铃和卢公明评价中国人的话，他们确实沉迷于各种信仰，彼此相处融洽，毫不介意，这种性格自然会反映到他们所信奉的神明身上。
这是柯罗威教士的宗教精神所不能接受的。于是教士向萨仁乌云表示感谢，并谨慎地说了一句：“愿主保佑您。”他偷偷抬眼去看，发现女孩并无不悦，反而很高兴地接受了。
萨仁乌云决定帮助教士，不光是因为梦见白象的缘故。她相信缘分，也挺喜欢这个有点儿呆呆的教士，尤其是当他说起动物园时那发自内心的兴奋，让她想起自己的叔父贡亲王。
她记得贡亲王从日本考察回来以后，在王府与她聊了很多见闻。一说到那些外界的新鲜事物，贡亲王就兴致勃勃，说一定要找机会把它们都引入到草原来。他絮叨了许多方案细节：这个学校建在哪，那个工厂建在哪，道路该如何修整，怎么从外面聘请教师——贡亲王说话时那孩子一样兴奋而好奇的神情，和柯罗威教士一模一样。
“我先带着你去趟赤峰州，那边的知州和我叔父很熟悉，他应该能帮上忙。州里有电报局，跟京城联系很方便。”萨仁乌云高高兴兴说着自己的计划。教士看着这个蒙古姑娘，苦笑着摇摇头。运送动物可不是件容易的事情，光凭她和几个护卫帮不上什么忙。
他提醒说，最困难的是如何把这些动物从荒渺无人的草原运走。萨仁乌云骄傲地伸长手臂，向四周一划：“太阳光所及的草原，都会向萨仁乌云这个名字献出祝福。”
不待教士详细询问，萨仁乌云已经行动起来。她把护卫们召集过来，宣布这一次的出猎提前结束，接下来先护送教士和那些动物前往赤峰州。护卫们面面相觑，觉得这实在有些诡异，但是又不敢违背女主人的命令。于是他们拆掉蒙古包，扔掉不用的物资，派出一个最快的骑手去附近的苏木（蒙古旗下一级军事行政单位），征调能用的大架车。
在等待期间，教士带着萨仁乌云简单地参观了一下动物们，他一一进行介绍，算是为日后的动物园做一次预演。教士说了它们的产地、种类以及一些基本习性，蒙古姑娘听得饶有兴趣，不时发问。
萨仁乌云最喜欢的是那头狮子，第一眼看到时就很喜欢。它那股懒惰皮囊下汹涌的野性，和这个蒙古姑娘产生了某种奇妙的共鸣。可惜的是，虎贲对她显然没兴趣，眯着眼睛睡得正香——昨晚的长途跋涉对它来说，实在是破天荒。
她最不喜欢的是那条蟒蛇。萨仁乌云一看到这条可怖阴沉的动物，就像被针扎了一样跳开，浑身颤抖。教士知道有些人天生惧怕蛇，这是夏娃遗留下来的心理阴影。他连忙把萨仁乌云带开，去看万福。
萨仁乌云看到这一头白象，脸色变得严肃起来，她相信这就是梦中从西方走来的那一头。她走近白象，万福没有闪避，任凭萨仁乌云抚摸自己的耳朵和长鼻子。萨仁乌云想了想，从右侧辫子里捋下一条挂满珊瑚和彩石的红丝线，系在了万福嘴边的凸起处——万福是一头母象，没有象牙，只在嘴两边有微微的肉包凸起。
少女把额头贴在万福白皙粗糙的肌肤上，她细嫩修长的手指滑过红线上的一枚枚饰物，好像在数念珠。她开始低声念诵着什么，教士听不懂，大概是什么玄奥的经文，然后诵经声演变成了歌声，或者说两者本来就是一回事。
萨仁乌云的歌声忽高忽低，悠扬中还带着一股苍凉的忧郁，只有草原上的风能配合上这节奏。正在姑娘的声音逐渐低沉之时，万福抬起长鼻子，搭在萨仁乌云的肩上。这头母象仿佛把握住了风的节奏，知道歌声何时结束，挪动肥厚的脚掌，让姑娘贴得更紧了。
教士站在旁边，发现万福的眼神更清澈了，透亮明快，所有的光芒都收敛在瞳孔中，就像月光。他忽然想起来，似乎昨晚在草原上听到的就是这样的歌声。
“你昨晚是否唱歌了？”教士略显鲁莽地问道。
萨仁乌云的脸颊贴在象鼻子上，笑着回答：“我每天晚上都会唱歌啊，这是我在草原上的使命。”
这个回答有些奇怪，不过她没有进一步解释，教士不好追问。他暗自揣测，也许昨晚就是萨仁乌云的歌声把自己引到帐篷附近来，那些幻象不过是过度疲惫而产生的幻觉。
那些护卫手脚麻利，很快就拆完了蒙古包。又等了一阵，找车的人也回来了。萨仁乌云这个名字在草原上确实相当有影响力，附近苏木一口气派出了四辆大架子车和四辆勒勒车，几乎倾其所有。
在装卸这些难伺候的乘客时，其他动物都还好，只有虎贲着实费了一番周折。其实它只要吃饱了，并不介意在哪里待着，可是那些拉车的辕马却不肯配合。它们一闻到野兽的气味，就吓得魂不附体。萨仁乌云建议干脆让她牵着虎贲走算了，就像教士牵着万福一样，但教士坚决反对这个鲁莽的行为。
最后萨仁乌云决定把搭建蒙古包的染青毡子拿出来，盖在虎贲四周，再在旁边堆了一大堆香料。这样勉强可以遮掩身形和气味。
这个临时组建的车队，在正午时分隆隆地上路了。和之前不同的是，教士这回没有坐车厢——因为没有车厢给他坐——而是骑在了马上。萨仁乌云给了他一匹青灰色的骏马，教士战战兢兢地伏在马鞍上，一点儿都不敢撒手，生怕掉下去。护卫们都哈哈大笑，示威似的在周围来回跑动。只有万福看起来不太高兴，她大概对另外一只动物与教士如此亲近有些不满。
接下来的一整天，再没有什么意外发生。没看到马匪，补给也十分充足。沿途牧民听到萨仁乌云到来的消息，都纷纷跑出蒙古包，双手献上哈达和最美味的羊羔。不光是虎贲，就连教士也慢慢习惯了羊肉的腥膻味道，骑术也越发熟练。不过无论他怎么努力，还是赶不上萨仁乌云，她轻盈得就像是一朵大风吹动的白云，轻轻一纵，便骑出去很远，浑身的活力根本挥洒不尽。
当天晚上，车队停留在一处避风的凹地中心，周围是一圈椭圆形的草丘。护卫们七手八脚地把帐篷再次搭起来，还额外给教士搭了一个小的，离萨仁乌云的住所不远。至于那些动物，都老老实实留在车上，停放在帐篷后头。只有万福和虎贲身躯太大，教士特意把它们松开，只用绳索牵在地上的橛子旁。
这些工作做完时，太阳恰好没人地平线一半。教士深深吸入一口已然变凉的青草气息，向远方看去。那昏黄晦暗的光芒像溺水者的手臂，绝望地从草原的边缘伸出来，高高举起，想要抓住灿烂的云霞，仿佛不甘心自己的沉沦。可暮色正徐徐涌上来，不可阻挡地将光芒吞没。
萨仁乌云走到教士身旁，轻轻说道：“你知道吗？这是草原上最美妙的时刻，既不是白昼，也不是黑夜，牧民们把这一刻称为卜瑞——生者和死者会在这段时间看到彼此，任何人在此时祈祷，都能同时让神祇和恶灵听到。”
教士一边努力理解着萨仁乌云的话，一边注视着眼前逐渐暗淡的光线。他从小就很迷恋黄昏，那种感觉像是走进一座暗房，他脑子里那些异想天开的幻觉，在昏黄光线的冲洗下，慢慢在现实的底片中显现出来，彼此叠加。
“来，我带你去看个东西。”萨仁乌云拽着教士的手，朝着夕阳落下的方向走去。
他们越过沟坎，爬上草丘。教士看到在草丘的顶上，矗立着一个大大的圆锥体石堆。它大约两米高，尖顶上插着三根柳条枝，石块彼此镶嵌得很巧妙，缝隙之间还夹着几条几乎褪掉颜色的破烂哈达，正随风飘舞。