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佩尔蹲下身子，声音在牧黎耳畔萦绕，犹如恶魔之声：
“现在，给你一个时间基数……嗯，就三十秒吧。每隔三十秒，我会处死一个人，说与不说取决于你，而你同伴们的生命，也取决于你。别担心，我不会一上来就处死你心爱的大小姐，就按照亲疏远近来排序吧，看我多贴心啊。但是，牧队长，是不是说与你关系比较远的人，你就能轻易舍弃呢？做决定吧。”
她轻轻拍了拍牧黎的肩膀，然后伸手一指，道：
“就从最右边开始吧，那个叫什么名字的？哦，莉莉安，对莉莉安上尉，就从她开始吧zeus，帮我计时。”
舰桥上空传来了一个机械又空灵的声音：“是。”
莉莉安听到自己名字的时候，浑身开始止不住地颤抖起来。她身后的士兵打开了枪械的保险，上膛，然后将枪对准了莉莉安的后脑。
“计时开始。”佩尔挥了挥手，然后拉了一张椅子坐下。
360度全景屏幕画面一转，外界场景消失，变作了巨大的数字倒计时画面，“26…25…24……”此刻屏幕上的数字正一点一点减小下去，同时还有一个机械空灵的声音在同步报时。
莉莉安突然大喊起来：
“牧队长！你不要说，我不会怪你的，不过一眨眼的功夫，就过去了，不痛不痒！！！！我……我不怕！我不怕！！！”
说这话的时候，她浑身抖如筛糠，哪里是一点不怕的模样？声音都走调了，听起来颇为滑稽，但更多的是难以言说的揪心。犹记得，牧黎刚刚被投放入三中队时，莉莉安是第一个亲切地与她搭话的人，还调侃她是“军中刺客”，每次见到牧黎，都是一副崇拜敬佩的模样。她什么都不知道，只是单纯地作为一个军人卷入了这场残酷的斗争。她有着赤子之心，努力、开朗，相信一切都很美好，一切苦难都会过去。那就是这样一个女孩，坚信自己作为军人的使命。
旁边传来了吉尔和克丽丝难以抑制的抽噎声，莉莉安却忽的平静下来：
“队长、吉尔姐，莉莉安先走一步了。”
“莉莉安！”吉尔忍不住哭嚎。
“还有15秒。”冰冷机械的声音提醒道，并继续倒计时。
牧黎的胸腔鼓动如风箱，浑身上下汗出如浆。她大脑里一片空白，不知该作何选择。时间在一秒一秒地流失，她几乎要放弃思考。她不能…她没有那个资格替他人的生命做出选择，但是……全联邦的命运都系于ibm5100的下落，决不能落入敌手。
谁来告诉她，谁来告诉她该如何选择！
一只温暖的手掌摸索着触到了牧黎的肩膀，然后捏紧她的后脖颈，带给她坚定的力量。一个镇静又温暖的声音开口道：
“停下计时吧，ibm5100的具体位置，我会告诉你们。”
“妈妈…”牧黎的泪水“唰”地下来了，抑制不住地颤声呢喃出了这个她一直不愿出口的称呼。
“zeus！”佩尔喊道，计时在还有五秒的时候停下，所有人都松了口气。莉莉安更是跪不住，瘫软在了地上。
“早说，不就没这些事了嘛。”佩尔站起身，伸了个懒腰，“不过我没想到，铁石心肠的隐者大人，居然会为了个不怎么相熟的手下，吐出如此重要的秘密。”
“佩尔，你先退下吧。”低沉的男声响起，佩尔闻声连忙回身，鞠躬行礼：
“是，祖父。”她应道。