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大臣杨廷和等提出：“兄终弟及，按序厚熜当理。”张氏也没有异议，就下诏拥立朱厚熜为帝，这样15岁的朱厚熜意外的在1522年当上了皇帝。
朱厚熜原本是个藩王，受封在安陆，就从安陆千里迢迢来到北京。在京师郊外，内阁大臣们用皇太子的礼仪迎接这位新帝。
朱厚熜来京之前已经熟知礼仪，就拒绝参加这个仪式。
他责问众臣：“遗诏写得很清楚，我是遵照兄终弟及的祖训嗣皇帝位的，你们用太子的礼仪迎接我，难道我是来做太子的吗？”
大臣们这才明白小看了这位15岁的小皇帝。朱厚熜不仅机敏，而且态度强硬，很注重维护自己的权威。
于是，大学士们立即重新安排迎接仪式，改由皇太后率领群臣上表劝进，劝进表上了3次，朱厚熜才觉得合乎天子之礼。
然后他于午时从大明门入宫，举行了隆重的祭祀和登基仪式后，才正式称帝，即明世宗，次年改元嘉靖。
朱厚熜以“嘉靖”为年号，是希望能平乱求治，革除弊政，兴复明王朝，可见他即位之初，就很有雄心。
可好景不长，由于皇帝非常信道，从嘉靖二年起，就日日香花烛灯，搞得皇宫中烟雾缭绕，几乎变成了道观。
嘉靖三年冬，他将江西道士邵元节诏入皇宫后，就开始学习长生之术，他一心想长寿，将朝政也搁置一边不理了。
从此就开始他的皇宫修道生涯，并一直延续到他去世。
更可怕的是，他不仅在宫中修道，更干出一些肮脏的事迹，他不断命人从民间挑选淑女入宫，以供他玩乐，不少女子因此被残酷折磨致死。
而就是因为他这个癖好，嘉靖二十一年，皇宫里爆发了宫女造反事件，某一日，他在乾清宫西暖阁里呼呼大睡之时，身边无人侍奉，十几宫女拥上来，拽住世宗，打算用绳子将他勒死。
可最终还是没有成功，事后，皇帝先后处死的有100多人。
这起宫女弑君事件，史称“壬寅宫变”。
嘉靖帝被刺杀没死，他认为就是上天庇佑，把他大难不死的原因归于他修道的结果。
于是从那时开始，他就更为崇信道法，就搬到西苑的永寿宫居住，专心修道以求长生，不再见任何妃嫔宫女，也不见朝廷大臣，彻底不理国事了。
这就给了奸臣严嵩机会，这严嵩虽然没什么本事，但惯会阿谀奉承，就被嘉靖帝看中，选为心腹。
这严嵩上台首辅，首先就是随便找个理由除掉那些曾经与他不和的人，于是这朝堂就乱了，更别提什么吏治了。
……
大明政治腐败，北元人就瞄准了时机，准备驰骋中原，嘉靖二十九年（1550年）六月，北方鞑靼部首领俺答率军进攻大同，总兵张达等人阵亡，守城全军覆没。
在这之后，更是兵临北京城下，京城岌岌可危，随时都有可能覆灭。
这里就有个搞笑的事情了，皇帝长时间没出宫理政，这次是众大臣一众请求下才愿意出来。
等他一出来，大臣们就将军情告诉了他，嘉靖这时也懵了啊，他并不是不想当皇帝，他只是想当一辈子皇帝。
北元人要夺他的皇帝，夺他的大明，这怎么能忍？
嘉靖皇帝当下就暴怒，说要派兵去剿灭他们，于是连连急呼，指着一众大臣，“兵部尚书是谁？快来见朕！”
因为一直久居宫中，别说兵部尚书，就是六部的尚书，他也一个都不知道。
礼部尚书徐坚在一旁着急道，“陛下！兵部尚书丁汝夔就在您右侧站着啊！”
嘉靖皇帝看向右侧，指道，“好，就你，快去负责京城的防卫，朕命你统兵剿灭北元人！”
最后，北京城倒是守住了，北元人却在北京城周围的州县里烧杀强掳十数日才散去。
还是同样的道理，大明政治乱了，其他国家都不是瞎子，看得清楚。
于是。东南沿海的倭夷越来越多，他们在沿海地区亦是无恶不作，造成了非常恶劣的社会影响。
由于北京城差点被攻下，嘉靖皇帝终于有了一点醒悟的意思，他也不想人还没长生，皇帝就做不成了。