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买卖谈得还算顺利，那二世祖急着用钱，几个回合下来，便应许了世德的条件，当下找来一个有学问的邻居，帮着起草卖房契约，二人签字画押，当着证人的面儿，交割清楚，米行就归到世德名下。
世德留用了米行的伙计，又退了竹石街的房子，全家搬进米行后院的屋子住下。世德闲着无事，汲取了米行原先掌柜的不务正业的教训，每天起早贪黑，坐在柜台后的帐房里品茶，一边不动声『色』地监视着伙计们进货出货地忙碌着。到了月底盘点，米行盈利了。照这种盈利推算下去，米行一年将有一万块的进帐，虽说进项不多，可这钱来得踏实，放在家里，心里安生，不必再整日惶惶不安的。夫妻二人颇觉得意，乐得半宿没睡着觉，毕竟这是本本分分、干干净净赚来的钱。
二人得意之际，忽略了重要的一点，那便是，这一万块钱的盈佘，并不能满足二人日常的开销。小柳红已是挥金如土惯了，一日不花钱，就能憋出病来，世德也不是个节俭的主儿，兜里有十块，从不肯花五块，只是和小柳红结婚后，平日家里的钱是小柳红把持的，碍于脸面，不好意思经常向小柳红要钱，才忍着『性』子，把枉花钱的『毛』病改了一些，现在米行由他掌管，平日钱出钱进，都经他手，手头宽绰了，枉花钱本『性』又恢复了原样，一当钱到手里，是必须花得净光，心里才踏实。
麻烦是从半年以后出现的。先是米行的盈余明显减少，原因也简单：世德原本是在外面跑惯了的，冷丁要他成天守着米行，监视着伙计们做生意，短时间里，因为新奇，还能憋得住，时间长了，他就忍不住了，身上的野『性』暴『露』出来，有事没事，开始扔下米行，往街上跑了。伙计们看出新东家，比早先的二世祖东家也好不到哪儿去，便开始暗中做起手脚。
得知米行开始亏损，世德气不打一处来，他心里明镜儿似的，这帮家伙趁他不在时，背地里使了手脚。为了杀鸡儆猴，一连多天，世德行踪不定地在米行里出出进进，巴望着能逮住一个贪污的伙计，而后狠狠地收拾他一顿，以泄心头之忿。可是精明的伙计们，后脑勺长了眼睛，总能在世德出现时，及时地发现他，使他在进店时，总能看见一群守职敬业的伙计。世德很快明白了，这阵子，自己的动静太大，搅起了风声，伙计们有所提防，才使得他每每扑空。他打算改变一下监督方式，将明察，改成暗防，每日躲在米行柜后的板壁后面，从板缝间监视伙计的一举一动。这一招果然生效，一天，小伙计三麻子，在给一位客户称完十斤大米后，顺手把收来的钱，揣进了自己的兜里，没有一点往柜上交的意思。世德及时地从板壁后蹿出，一把拧住三麻子的耳朵，将三麻子提到帐房里，随后大声喊过一群伙计，让伙计们亲眼看见，三麻子从兜里把刚刚贪下的钱掏出来，随后一顿拳脚，连打带骂，指桑骂槐地把伙计们修理了一通，把三麻子赶了出去。
以后的几天，伙计们收敛了不少，世德也暗自得意，相信自己的威力，发挥了作用，镇住了滑头伙计。谁料没过几天，世德就又现了原形，将米行扔给了伙计们，自己跑到街上玩耍去了。直到下个月底，盘点库存，又是亏损，他这才相信，自己的威力，对付这些滑头伙计，还真是不太管用。
事情还不算完，小柳红每日里看戏、看电影、游玩、购买首饰、买时装、吃大餐，往往都是老大一笔开销。临近年底，当米行资金周转不灵了，世德才发现，眼下这米行，最好的出路，就是将它盘兑出去。
得知米行亏损，世德有了盘兑米行的意思，小柳红心里很是郁闷。她清楚米行亏损，全怪世德平日不能守住摊儿，疏于照料，让『奸』滑的伙计揩了油。她原本打算说些“有事无事常在行”之类的生意经，来训诫世德，又一念自己整日的，也是在外面玩耍，便收住了口，懒怏怏地告诉世德，“实在干不下去，就盘出去算了。”
世德得话，急忙写出街招，张帖出去。说是业主要举家南迁，有意将米行折价盘出。街招帖出数日，少有人前来问津，偶尔有人感兴趣，却又把价格刹得太低。世德这时才明白，要把这家米行兑出一个合适的价钱，远比当初把它盘下时麻烦得多。正在一筹莫展之际，忽然一天上午，米行里来了位年轻人，进门便问，“你们掌柜的在吗？”
伙计们见他是找掌柜的，也不多嘴，径直领他进了帐房。那会儿，世德正坐在帐房里喝茶，见伙计领人进来找他，便放下茶杯，起身给那人让座。来找他的年轻人，看上去二十将出头，两颊塌陷，牙床前凸，长着一双猿眼，一望便知，不是个善良之辈。虽说身穿西装，但打眼看去，便感觉这衣服不是他的，太不合身，仿佛一根杆子挑起的一件衣服。
“先生贵姓，找我何事啊？”坐下后，世德问道。
“免贵姓房，看见贵行外面贴着街招，挺感兴趣，便进来找老板商议一下。”年轻人说。
凭经验，世德估『摸』这年轻人不像能盘兑米行，或许是拆白党之类的人，想在这件事上打什么主意，心中便放了小心，不冷不热地说道，“小号出兑的条件，街招上已有说明，先生要是有兴趣，就照街招上说的去做就是了。”
姓房的年轻人听过，不以为然地冷笑了一声，说道，“我看街招上开价太低，所以才要找掌柜的说说。这么一大间米行，地角又这么开门儿，掌柜的只开价五万，着实可惜了。”
世德听这话不太对味儿，以为年轻人是在抱怨他开价太高，故意说出这种反话来嘲讽他，目的是要把价钱刹下。便反唇问道，“那照房先生的意思，我这间米行，该兑出多少钱，才算合适？”
“要我说，这间粮行，至少也该卖出个十万八万的，才不辜负这么好的门面。”年轻人说。
世德听了，越发觉得这年轻人说的不是好话，却又『摸』不透这人的底细，便打算送客，站起身来，客气说道，“房先生，我还有事，得马上出去一下，我们改日再谈好吗？”
年轻人看透世德的心思，见他起身，并不惶张，淡然望着世德笑了笑，说道，“甄老板，机不可失，逝不再来呀，眼下还有什么事情，会比甄老板兑出这间米行更要紧呢？”
看这年轻人不像开玩笑，世德又重新坐下，问道，“房先生有话，直讲无妨，甄某是个粗人，不通行市，有些事，还得房先生点化才行。”
“甄老板过谦了。”年轻人说，“既然这样，阿拉倒想和甄老板借一步说话。怎么样？甄老板，咱们到外面的饭店坐坐？”
世德对这年轻人不知根底，心存顾虑，听年轻人这样说，便推辞道，“房先生不需担心，其实这里就挺安静，有话尽管直说。”说着，朝帐房先生使了个眼『色』，帐房先生懂事地退了下去。看屋子里再无外人，年轻人也不说话，起身走到帐房先生的桌前，从笔架上取下一支笔，快速在手掌上写下几个字，把笔放下，伸手送给世德看。世德朝那手掌看了一眼，只见上面写了“火烧财旺”四个字，不觉心脏猛地一缩，倒吸一口冷气，两眼惊疑地问道，“房先生是什么意思？”