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画是十年前的画，画中的苏轼是十年前意气风发的苏轼，那是西园雅集集会时，画家李公麟留下的苏轼形象。
这是一幅苏轼非常满意地作品，地点是在驸马都尉王诜王晋卿的西园，当时，全北宋最杰出的文学家艺术家几乎都来了。
苏轼就坐在这座王家花园的一块石头上，头上戴着他标志性的“子瞻帽”。手里拿着弯曲地竹杖。穿着宽大的道袍，神情严肃地望着花园的尽头。他的眼睛细长而又明亮。还是那样纯粹没有遮拦，眼睛上面地双眉细而挑，直插鬓际，使一张脸显得方正均匀。
他有着一个规整的嘴，上下嘴唇均匀，修整得体精致的髭须显得细而略长。
画中，苏轼的表情严肃，他的右手自然而然的下垂，放在一块黑色的石头上。
十年之后，苏轼死里逃生、万里北还，再见到这幅画时，禁不住悲从中来，想到他在黄州的四十五岁到五十岁地五年，想到他在惠州的五十九岁到六十二岁的三年，想到他名义上在儋州贬谪的六十三岁到六十六岁的四年！
他用颤抖的手，在画像的旁边留下了以下的话：“心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州惠州儋州。”
此时新年，辽国新皇任命乌古部节度使陈家奴为南院大王，南院宣徽使、汉人行宫都部署萧常哥随后出使宋国，向宋国告哀，并宣告辽国新皇登基……这位使者刚刚上路，正在向顺保寨赶去。
历史稍稍有变化地是，陪同苏轼北返地人群中，除了苏轼在海南教导的一群弟子外，增加了一群广东学生，还有潘大临这位宋朝狂热“追星族”地存在。而潘大临出现在苏轼身边，也有了新身份，这位昔日酒店老板现在头上多了个官衔：广南东路客司使。这官职相当于现代“省委接待办主任”。
身处顺保寨的赵兴不知道潘大临未经赵兴同意便随同苏轼北返，他眺望南方，悠然神往的回答：“啊，值得欣慰的是：文字狱时代过去了。我老师在广东写的诗词也可以刊发了。这些诗词，当初曾在倭国高丽引起大轰动，但在中原反而不得予闻……且等我回去，定将老师的诗作刊发天下。”
王师儒理了理衣襟，作出正冠的动作——这是古人的礼节，表示自己的崇敬。
赵兴马上注意到王师儒的衣襟是左衽的，他微微皱了皱眉头，王师儒很快发现了赵兴的关注，尴尬的一笑，转移话题说：“吾国学子每常听苏公大作，最佩服的还是那首‘大江去，浪淘，千古风流人物’……做出这样的千古绝唱，数风流人物。唯坡仙而已。
我常听说贵国大臣攻击苏公喜好奇淫技巧，我每每不信。但今日见了广东官军，果不信然。连你这个苏门弟子都好摆弄奇技淫巧，想必坡公的造诣更加深厚。
我大辽也常传说广南是妖魔之地，服饰妖，行为妖，说话腔调妖，现在看来。连使用的武器也仿如妖魔临世——刚才你们就在玩火药吧？我原先听说这武器是禁军用来表演地，没想到它威力如此骇人，有此神器后，宋军装神弄鬼的功夫大涨。”
王师儒说“宋军装神弄鬼的功夫大涨”，实际上，他隐含的意思是：宋军保密功夫做的够足，一直忽悠辽国人说火药仅仅用于戏剧表演，为此保密了80余年。没想到它仆一亮相，就克制了辽人引以自傲的骑兵。
赵兴没有解释他的火器与朝廷火器的区别，他表情很谦逊，很老实地回答：“王大人客套了，本官自从领兵以来。百战百胜，唯独在辽国打了一个平手，说起来是本官能力不足，当不起王大人的夸奖。”
赵兴这话貌似谦逊到了极致。但骨子里也是骄傲到了极致。
王师儒嘲笑苏轼喜欢摆弄秧马、龙骨水车、显影液等等“奇技淫巧”，嘲笑宋军装神弄鬼隐藏火器威力。赵兴则“谦逊”的表示：自己自从领兵上阵以来，所向无敌，与他交手过的人不是灭国，就是被他折腾的叫苦连天，但他在黄河岸上“偶然”遭到了辽国正规军的“国家抢劫”，“仓促”之下草草应战……
然而，在这种难以想象的险境下。赵兴却以一支建制不完整的军队，外加几名家丁家将，挡住了辽国数量超出一倍地骑兵，在整个战斗中，他先是展示了阵地战手法，而后又展现了野战、反击战，攻城战。
他所谓的打个平手，是反过来打劫了辽国一个县城。并把这一个县城的百姓都迁往黄河入海口。
这样的战争。对方认为是个平手之战！
这话听的王师儒直想吐，他冷汗淋漓。带着难以置信地目光，似乎无法想象赵兴的无耻，颤颤巍巍的问：“赵大人，以三千散兵游勇，抵御我信安军、崇义军、广顺军三军精锐，相持不下——还以为这是不胜不负，那么，大人想象中的胜利是什么？”
蒋之奇觉得很得意，曹煜张敦礼偷笑。帅范笑得很恶心。蒋之奇看到赵兴调转头，一副“我不告诉你”地模样，他强拉着王师儒岔开话题：“王大人，我初来辽国时，原想不到辽国也有‘师儒’之人，只是辽国的经义解释与我大宋不同……
王大人，我们再讨论一下，你刚才说‘广东妖’，广东之妖，莫过于提倡‘学以致用，知行合一’，我以为，圣人之学包罗万象，广东虽然有胡乱解释圣人之学的嫌疑，但有一句话我深以为然——文明的力量在于创造，唯有不断创新才能体现文明进步，否则，就是野蛮与蒙昧。王大人，你以为这个说法如何？”
蒋之奇这个说法实际上在鄙视辽国，因为赵兴在冬至日的三篇讲话中，其中一篇隐隐约约提到：草原游牧民族以破坏与抢劫为主，他们以为“破坏与抢劫”就是文明，而他们的知识总是一代传一代，就像是飞禽走兽那样，将知识“父传子子传孙”，一代一代，只有退化没有进化。
赵兴在冬至日“释菜先师”演讲中，对于“破坏者”以及亦步亦规的“学习者”给予了极大的鄙视，他认为草原落后民族进入中原，就是一群蝗虫，他们是来学习地，学习中原文明的文化。然而，在他们没有学会“创造”之前，他们禁止别人“创造”，并把这个当作传统，谁胆敢进行创造，就是触犯了他们的大忌，他们会聚集起来谩骂对方说“违反传统”——当然，在这里他们采用省略大法，真正想说的是“违反了草原民族一贯破坏不建设的传统”，简称“违反传统”。
他们不允许任何革新与改造——这就是赵兴所说的“自己要当禽兽，还不允许别人不做禽兽”。