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坐在汉尼拔·莱克特的餐厅里，面前摆着摆盘精致的头盘，史达琳稍稍抬头便能够看到嘉莉那格格不入的画。这样的情景下，她好像在一瞬间想通了什么，想通了从麦尔斯的林场归来后就一直困惑不已的问题。
她为什么会出席莱克特医生的晚宴？
因为绿河杀手死在了罪犯的手上，因为迈克尔·麦尔斯差点扼杀了两名无辜的高中生，因为保罗·克伦德勒罔顾规则作威作福。
更是因为，再健全的法律和制度，也无法换取嘉莉·怀特心底的半分平衡。
史达琳想拯救在她的睡梦与清醒之间惨叫的羊羔们，如今她做到了，然而真正惩戒屠夫的却并不是她选择倚靠的正义。
可她还是想做点什么。
嘉莉说，挂在餐厅正中央的抽象画里，那名女性怀抱着的是羊羔。史达琳无论如何也看不出那乌黑的东西是只羊，在她眼里那更像是一片混沌。
——混沌。
这是汉尼拔·莱克特想要嘉莉停留的状态，并且他很成功。七年来嘉莉·怀特的外貌分毫未变，精神状态在焕然一新的同时却也以一种微妙的方式停留在过去。所以她会痛苦，会难过，会执着于在爱与死亡之间寻觅到能够说服自己的答案。这样的嘉莉对汉尼拔来说是安全的，是依然有可能去掌控的。所以他会避免她脱离这种状态，去阻止她，方法便是……
“你很聪明，克拉丽丝。”汉尼拔兴致勃勃地说，“脑袋灵活，善于判断形势。嘉莉向你提出合作，的确是找对了人。”
“这就是你今夜邀请我到来的原因，不是吗。”
史达琳微微抬了抬下巴。
“我刚刚还在想，何时你才会进入正题，莱克特医生。”
“不，不不。”
衣冠楚楚的恶魔摇了摇头，他收敛了笑意，但还带着粉饰太平的威严与认真。
“在餐桌上说这些扫兴的话，太对不起这番精心准备了，”嘉莉漫不经心地替恶魔道出后面的话，然后她夸张地皱了皱鼻子，“待到饭后再说也不迟，你说呢？”
“当然。”史达琳也不着急，“我倒是想见识见识莱克特先生的手艺。”
在汉尼拔·莱克特的卷宗里，清清楚楚地写明了他的厨艺和为人处世之道。今日的史达琳才终于亲身见识到了记录在案的文字。
晚餐比她高档餐厅里更为美味，而莱克特医生本人，只要他愿意，也能够轻易地把控气氛，完美地做到宾主尽欢。这顿饭非常愉快，好像可以隐瞒与忽略的危机从不存在一样。
唯独挂在墙壁上的画提醒着史达琳真实情况。
或许是她的目光过于直接，在用餐结束后，汉尼拔起身，收起盘子与酒杯。他以十分随意地姿态看了一眼抽象画：“你似乎对这幅画很感兴趣。”
“是的，我认为它并不适合餐厅的装潢。”史达琳说，“即使是嘉莉的作品也是如此。”
“就风格上，确实不太合适。但这幅画于今夜来说有特殊的意义。”汉尼拔回应。
“什么意义？”
“嘉莉画了一名抱着黑羊羔的女性，你认为嘉莉画的是谁呢，克拉丽丝？”
“我不知道，或许是自画像吧。”
“她画的是你。”
史达琳的心如同被人拽住一般狠狠地痛了一下。
她抬起头，转而看向嘉莉。可少女只是端坐在餐桌的一侧，托着腮、低着头，纤长的睫毛盖住了她的目光。在烛光的映照之下史达琳无法从她的脸上得到任何有用的信息。
“我得承认。”汉尼拔一声叹息，“没时间邀请克伦德勒，我曾考虑过用你来代替。”
“在敲响房门之前，”史达琳毫不意外，她下意识地摸向腿侧的枪套，“我并没有打算活着回去。”
恶魔低低笑出声。
他端正的五官摆出亲切的神色：“也不必如此悲观，克拉丽丝。我之所以如此打算，是因为你的存在对于嘉莉来说重要的有些过头，最终放弃这个计划，也是基于同样的理由。”
“我不觉得嘉莉是在看重我，她——”
“——她看重的是自身的目标，我很清楚。”
然而他们讨论的人一直未曾开口。坐在汉尼拔身边的嘉莉，沉默乖巧，像个精致又漂亮的娃娃。
“对于嘉莉来说，没什么比自身的动机更为重要。”说着汉尼拔站起身，他走到了嘉莉身边，宽大的手掌落在她的肩膀上，“我亲爱的姑娘在自己的心底藏着一片广袤的平原，那里一度荒芜，如今却遍布属于她的建筑与生灵。”
“这些与你并无关联。”
“与我并无关联。”汉尼拔重复道，他阖了阖眼，“是的，尽管我很不想承认。”
“那么，莱克特医生。”于是史达琳放轻声音，斟酌语句，缓缓开口，“恕我无礼……你在意嘉莉，对她好奇，受她吸引，那么，你爱她吗？”
“这很重要？”