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清晨，金菊吐蕊，喜鹊叫早，琼楼上下，都说是个好兆头。白瑶华披着石青妆花灰鼠披风，踩着满地的薄霜，走出了无人看守的院门。
林间小路铺满了鹅卵石，沾染晨露，既湿且滑，秀芽上前一步，扶住了她的胳膊。
白迆立在怀安堂的后门口，遥望着西北方向，看着她们一主一仆慢慢走近，心中感慨无限。白家的小姐们，无论嫡庶，只要踏出房门，便是前呼后拥，丫鬟婆子簇拥成群，唯独白瑶华，屋里的奴仆，死的死，遣的遣，有资格跟随她出门的，竟只剩下了秀芽一个。
白瑶华看见白迆，赶忙快走两步，上前行礼：“大哥是来接我的？这怎么敢当？”
白迆打量她两眼，却没接这话，只是低声地问：“听说你把纂儿给大太太了？你屋里的人本来就少，又去了一个，用谁看门？”
“看门而已，养条狗就行了。”白瑶华语气轻松。
“胡闹！”白迆把脸一板，“狗哪里比得了人。”
“大哥此话差矣。”白瑶华笑着摇头，“忠心的狗，比不忠心的人强多了。”
纂儿向着包氏，白迆亦有所耳闻，一时无法反驳白瑶华的话，只得道：“养狗肯定不行，回头你去三太太那里，另挑个好的。”
白瑶华不置可否，转移了话题：“大哥，老太太起了么？我现在就去做鸡茸？”
“起了，二老爷和三老爷也都在，正等着你呢。”白迆带着她转过墙角，进了怀安堂。
清晨天气冷，怀安堂里生起了小火盆，廖氏端坐在罗汉床上，脸色在炭火的映照下，显得红光满面。
两位老爷分坐廖氏左右，神态出奇地一致，都是目光涣散，神游四方，明显心思不在此处。
白瑶华跟在白迆身后，上前行礼：“给老太太、二老爷、三老爷请安。”
白钰听见声音，稍稍回神，却是不满：“都是一家人，偏不叫二叔和三叔，要叫二老爷和三老爷。”
廖氏气得额上青筋直跳：“咱们既然挣的是高门大户的钱，就要依着高门大户的规矩来，照你这样，谁请咱们去？”
白钰不敢顶嘴，却又明显不服，抖抖袖子，看墙去了。
白钊看了看炕桌上的漏刻，眼中透出一丝焦躁：“不是要做鸡茸么，赶紧吧，我还有事呢！”
廖氏额上的青筋，跳得停不下来了：“能有什么事，比接待贵客更重要？你连看瑶华做鸡茸，都没有耐心？准是又看上了哪家青楼的花魁，赶着去——”
廖氏说着说着，突然意识到有孩子们在场，只得住了嘴，狠狠地瞪了白钊一眼。
白钊亦是不敢顶嘴，却更心不在焉，随着白钰一起看墙去了。
有这样的两个儿子，白家的前程究竟在何方？廖氏满心凄凉，勉强露出一个笑容，吩咐白迆道：“叫人把炉灶搬上来，让你大妹妹做鸡茸。”
惦记着花魁的白钊，就是白迆的亲爹，他此时也笑不出来，暗叹着气，指挥丫鬟把案板炉灶等物，搬进了厅中。