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王琦十六岁考中了秀才，准备进京参加科举考试，因朱颜与姐夫家在京师，王琦于是投奔过去。王琦便独自来到京师，现姐夫在衙门里受气，回家之后却殴打朱颜。朱颜忍气吞声，王琦看不过去和姐夫大吵一架。其后京师生百日维新，姐夫上蹿下跳，最终因为戊戌政变受到报复被下狱，朱颜因罪犯家属亦被捕。
王琦上书恳请刑部放过家人，但请求书石沉大海。好在慈禧在杀了戊戌六君子之后，轻饶了余人，将姐夫功名割去，姐夫带着朱颜匆匆离开京师去了上嗨求。王琦眼看清廷**昏庸外战外行内战内行，便决定不再科举考试出国留学寻找为祖国富强的真正办法。
在日本留学数年后，王琦回国在上嗨应聘为报社主编，一日从亲戚口中得知朱颜地址并找到朱颜。从朱颜的口中，王琦知道原来姐夫被割除功名之后灰心丧气，来到上嗨之后沾染了黄赌毒的毛病，整日逛窑子抽大烟耍钱，还要把朱颜抵押给青帮赌钱。幸亏朱颜刚烈，用菜刀顶着脖子自己要写休书休了姐夫，青帮人也被她吓着了，放过了朱颜，而姐夫两年前已然抽大烟死了。
自此，王琦便经常照顾朱颜，并渐渐地表明自己心意，只可惜朱颜一来不愿意再嫁，二来两人年纪相差七岁，三来王琦已然是上嗨滩有名的大编辑，自己只是在破房子里刺绣的女工，但王琦矢志不移。在橡胶股灾之中，王琦赔光了身价，准备跳黄浦江自杀，幸亏朱颜阻拦。朱颜对王琦，愿意和他从零开始，两人有情人终成眷属。
王永安给这则故事起名为《江南之恋》，典型的风花雪月故事，且结合了当下的清末环境，看得念祯连连感慨不如夫君以后只写，一定能成为一代名家。两个故事之后，王永安肚子里的墨水全都干了，连自己还有重要事情要做，预期成为家，不如成为政治家。
也许是因为两本故事书的原因，也许是念祯得知自己的丈夫就是自己崇拜的偶像的原因，她的身体仿佛渐渐地有了起色一样。王永安大喜过望，让大夫来看了看，大夫也非常惊讶念祯的病居然有好转的趋势。
王永安洋洋自得：“看来我写书也能治病，以后夫人可以叫我医书生。”念祯娇笑不已，只是两人都没有想到，那庸医也没有意识到，念祯的身体实际上是回光返照，而王永安误以为念祯因为自己的原因病情好转，还在自鸣得意，并告诉了袁世凯这个好消息。袁世凯很开心，一方面女儿身体变好，另一方面女婿终于有时间帮助自己了，在王永安交代念祯自己即将护侨启程之际，袁世凯让杨度带他来到湖心亭上。
杨度拱手告退，王永安登上了舟，与岳父袁世凯一同垂钓，两人心思全然不再垂钓上，因此半响也没有钓到一条鱼来。
终于，袁世凯忍不住叹了口气，王永安心中一笑，斜着头看了看袁世凯，道：“岳父大人有何心事？”