明治时代的元老西园寺公望与大正皇的正面冲突，立即引发了日本朝野内外的震动，而且西园寺公望可是皇室宗亲，理应站在皇一边，如今却背叛了大正皇，日本朝野内外议论纷纷。
从大正皇幼稚地插手长州藩与政友会、萨摩藩的权力之争开始，不懂得搞政治平衡开始，日本政坛和皇庭就已经乱了。其实对付这种大臣派系争权的斗争，皇帝最应该做的便是保持平的平衡，而不是将自己的筹码压在哪一方。
大正皇刚刚继位一年，还没有慑服元老们的能力，但大正皇却在顺利继位的过程中，误以为很多大臣支持他继位就是对他个人的效忠，将自己的分量看得过重，从而忽略了其他人的政治抱负，故此才导致了尴尬的下场。
幼稚的大正皇接下来干了一件更加幼稚的事儿，他召开皇庭御会，威胁诸位元老和朝臣自己要辞去皇的位置，撂挑子不干了。因为被西园寺公望怒怼而放弃皇的皇位，大正皇的行为不但疯狂，还让皇室们觉得非常没有面子。于是，为了皇室的面子，西园寺公望被迫辞掉了政友会总裁一职，但是他坚持皇是人不是神、皇权必须被宪法节制的思想并没有任何改变。
皇庭内部的争执很快延伸到了皇庭之外，5月15日，东京、大阪等地发生学生和知识分子的反对内阁的示威和骚乱。他们提出的口号是“打倒阀族”和“拥护宪政”，意在推翻藩阀元老政治，实行政党内阁制，而他们背后的支持者就是希望从贵族和军阀手中夺得权力的银行家与产业资本家。买卖人首先关注的是投资回报率，赔本的买卖没有人愿意埋单。军备过度扩张，军事冒险万一失败，投入巨额金钱的投资人岂不是血本无归吗？赔本的买卖可没人会做。
政友会和国民党所领导的这场政党与藩阀的斗争，逐渐扩大到以知识分子、学生为首的大规模全国性民众运动，工人与农民也很快加入了运动之中，《万朝报》、《东京朝日新闻》等率先仗义执言，支持运动。
作为实业家俱乐部的交询社也开始拥护宪政运动，并于5月16日，在东京召开了第一次拥护宪政大会，提出“坚决排斥妥协，根绝阀族，以期拥护宪政”的主张。大正皇和桂太郎立刻处于极端孤立的尴尬境地，除了从扩军政策中直接获益的以长州藩为核心的陆军还站在皇一侧，其余各种势力纷纷站在了西园寺公望的一边。
然而面对声势渐大的护宪派势力，桂太郎却没有屈服，他自认为既然得到大正皇的支持，自己还应该继续争取一下，他决定建立党派在议会中夺取权力。于是桂太郎亲自出马组织新党，自任党首，企图渡过议会危机。
在191年5月18日召开的第0届议会上，面对议员们的反对，桂太郎曾三度下令休会，同时还以皇的名义向政友会总裁西园寺下达“匡救时届”的敕令。所谓的匡救时届，便是要求西园寺公望解散议会。桂太郎的行为彻底激怒了政友会等在野党，拥护宪政的尾崎行雄等在议会提出弹劾内阁案，痛斥桂太郎内阁“把皇当做挡箭牌，把诏书当做炮弹，攻击政敌“。民众也因其打乱宫中府中之别，背离立宪政治之常道而愤怒。护宪运动日趋炽烈，民众包围国会后，政府出动二千余名警察镇压，酿成了流血事件。社会骚动向东京、广岛、大阪、神户、兵库等地蔓延。