上文书正到，津城外西关法场出红差，待决之人中有一位庞元庆庞三爷，是开绸缎庄的大财主，平生交朋好友，仗义疏财，无奈何惹上了王爷，屈打成招问成死罪，今日在法场之上开刀问斩。正应了那句话，穷不与富斗，富不与官斗，再怎么有钱也是老百姓，皇亲国戚高高在上，手握生杀大权，你纵有撞破的屈，也只得到了阎王殿上再去鸣冤。行刑的刽子手名叫李四海，刑房的头一把金刀，他和这位庞三爷乃是莫逆之交，一个头磕在地上拜了把子的异姓兄弟，两人好得不能再好了。不过王法当前身不由己，今日不得不手足相残。李四海双目垂泪，暗中告诉庞三爷，他稍后会在他背之上猛击一掌，连叫三次“庞元庆”，让庞三爷切记答应一声。
庞三爷不知他兄弟这话是什么意思，眼看要掉脑袋了，哪还有心思多问，闭上眼只等一死。耳听得监斩官一声令下，李四海怀抱鬼头大刀绕至庞三爷身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在庞三爷后背猛击一掌，高呼三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷恍恍惚惚“啊”了一声，与此同时，李四海手起刀落，但听“扑哧”一声，红光迸现，庞三爷尸身倒地。
再看李四海，甩去刀身之上的鲜血，一声不吭转头便走，来到衙门拜见上官，双手把鬼头刀往上一托，跟大老爷请命封刀。当官的也明白，今这趟红差难为他了，额外赏了李四海十两银子，恩准封刀。李四海从衙门出来，把鬼头刀送到城隍庙，连家也没回，直接出了津城去找庞三爷。
这话得奇怪，庞三爷不是死了吗？李四海去阴曹地府找他不成？书中代言，庞三爷被砍了脑袋，身首异处、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。仅仅拍得三魂出窍也不成，这个人该死还是得死，因为法场上处决犯人之时，周围都有走阴差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。
而且在法场上掉了头的人犯，无论是否含冤负屈，皆为横死，要入枉死城。那一城饿鬼，享受不到香火供奉，凄苦不可言表。李四海不忍结拜的兄长在阴间受苦，提前去找了皮二狗两口子。这夫妻俩在西头开了个扎彩铺。皮二狗上无三兄下无四弟，认识的人都喊他皮二爷，之所以称为“二爷”是老津卫的习惯，过去有句老话叫“龙生九子”，九子中的老大叫赑屃，形似一头大王八，口出獠牙、背驮石碑，津人习惯称之为“王八大爷”。叫大爷相当于骂人是王八，因此见了不知道大排行的人，一概以“二爷”相称。相传开扎彩铺的皮二狗两口子是阴差，阴差和鬼差不同，鬼差是阎王爷身边的差官，牛头马面、黑白无常之流，阴差则是阳世上的活人。为什么让活人来当阴差？因为鬼差不能白出来，见不得日头，还有很多地方进不去，这都得让走阴差的去勾魂，带到十字路口再交给鬼差。
皮二狗两口子都是走阴差的，平日里以扎纸人为生，在西头开了一间的扎彩铺，家中只有他们两口子会喘气儿，其余都是涂胭脂抹粉的纸人。李四海在行刑之前，上扎彩铺找到皮二狗两口子，问能否想个法子，保住庞元庆的三魂不被勾入地府？皮二狗两口子认得李四海，但是此事无法可想。自古生死皆由命，福祸三生总在，他庞三爷发多大财、受多大的冤，全是他命中带来的，理昭彰、因果循环，岂可由人计较？别这么做了，仅仅起了这个念头，只怕也会遭报应！