话江都县有一秀才，姓胡，名登举。他的父母为人所杀，头颅不见。胡登举合家吓得胆裂魂飞，慌忙出门，去禀县主。跑到县衙，正遇升堂，就进去喊冤。走至堂上，打了一躬，手举呈词，口称：&qu;父师在上，门生祸从降。叩禀老父师，即赐严拿。&qu;着，将呈词递上。书吏接过，铺在公案。施公静心细阅。上写：具呈生员胡登举，祖居江都县。生父曾作翰林，告老家居，广行善事，怜恤穷苦，并无苛刻待人之事。不意于某日夜间，生父母闭户安眠。至晓，生往请安，父母俱不言语。生情急，踢开门户，见父母尸身俱在床上，两个人头，并没踪影。生忝居学校，父母如此死法，何以身列校庠对双亲而无愧乎？为此具呈，嚎叩老父师大人恩准，速赐拿获凶手，庶生冤仇得雪。感戴无既。沾仁。上呈。施公看罢，不由点头，暗暗吃惊，想道：&qu;夤夜入院，非奸即盗。胡翰林夫妇年老被杀，而不窃去财物，且将人头拿去，其中情由，显系仇谋。此宗无题文章，令人如何做法？&qu;为难良久，道：&qu;即委捕厅四老爷，前去验尸。你只管入殓，自有头绪结断。&qu;胡秀才一听，只得含泪下堂，出衙回家，伺候验尸。
且施公吩咐速去知会四衙，往胡家验尸呈报，把呈词收入袖内，吩咐退堂。进内书房坐下，长随送茶毕，用过了饭，把呈词取出，铺在案上翻阅。低头细想，此案难结。欠身伸手，在书架上拿了古书一部，系《拍案称奇》，放在桌上要看；对证此案，即日好断这没头之事。将《拍案称奇》，自头至尾看完，又取了一部，系海瑞参拿严嵩的故事。不觉困倦，放下书本，伏于书案之上，朦胧打睡。梦中看见外边墙头之下，有群黄雀儿九只，点头摇尾，唧哩喳啦，不住乱叫。施公一见，心中甚惊。又听见地上哼哼唧唧的猪叫；原来是油光儿的七个猪儿，望着贤臣乱叫。施公梦中称奇，方要去细看，那九只黄雀儿，一齐飞下墙来，与地下七个猪儿，点头乱噪。那七个猪儿，站起身来，望黄雀拱抓，口内哼哼乱叫。雀噪猪叫，偶然起了一阵怪风，把猪雀都裹了去了。施公梦中一声惊觉，大叫：&qu;奇怪的事！&qu;施安在旁边站立，见主人如此惊叫，不知何故，连忙叫：&qu;老爷醒来！醒来！&qu;施公听言，抬头睁眼，沉吟多时。想梦中之事，：&qu;奇哉！怪哉！&qu;就问施安这有多时了。施安答道：&qu;日色西沉了。&qu;施公点头，又问：&qu;方才你可见些什么东西没有？&qu;施安：&qu;并没见什么东西，倒有一阵风刮过墙去。&qu;施公闻言，心中细想，这九只黄雀、七个猪奇怪，想来内有曲情。将书搁在架上，前思后想，一夜未睡。直到明，净面整衣，吩咐传梆升堂。坐下，抽签叫快头英公然、张子仁上来。二人走至堂上，跪下叩头。施公就将昨日梦见：&qu;限你二人五日之期，将九黄、七猪拿来，如若迟延，重责不饶。&qu;将签递于二人。二人跪趴半步，口称：&qu;老爷容禀：的们请个示来。这九黄、七猪，是两个人名，还是两个物名，现在何处？求老爷吩咐明白，的们好去访拿。&qu;言罢叩头。施公一听，道：&qu;无用奴才，连个九黄、七猪都不知道，还在本县应役么？分明偷闲躲懒，安心抗差玩法。&qu;吩咐：&qu;给我拉下去打！&qu;两边发喊按倒，每人打了十五板。二人跪下叩头，复又讨示，叫声：&qu;老爷，究竟吩咐明白，待的们好去拿人。&qu;施公闻言，心中不由大怒，：&qu;好大胆的奴才！本县深知你二人久惯应役，极会搪塞，如敢再行罗唣，定加重责！&qu;二人闻言，万分无奈，站起退下去，访拿九黄、七猪而去。施公也随退堂。
施公一连五日，假装有恙，并未升堂。到了第六日，一早吩咐点鼓升堂，坐下。衙役人等伺候。只见一人走至公堂案下，手捧呈词，口称：&qu;父师，门生胡登举父母被杀之冤，求父师明鉴。倘迟久不获，凶犯走脱难捉。且生员读书一场，岂不有愧？如门生另去投呈伸冤，老父台那时休怨！&qu;言罢一躬，将呈递上。施公带笑道：&qu;贤契不必急躁。本县已经差人明捕暗访，专拿形迹可疑之人，审得自然替你申冤。&qu;胡登举无奈，道：&qu;父台！速替门生伸冤，感恩不尽！&qu;施公：&qu;贤契请回，催呈留下。&qu;胡登举打躬下堂，出衙回家。且施公为难多会，方要提胡宅管家的审问，只见公差英公然、张子仁上堂，跪下回禀：&qu;的二人，并访不着九黄、七猪，求老爷宽限。&qu;施公闻言，激恼成怒，喝叫左右拉下，每人打十五大板。不容分，只打的哀求不止，鲜血直流。打完提裤，战战兢兢，跪在地下，口尊：&qu;老爷，叩讨明示，以便好去捉人。&qu;施公闻言无奈，硬着心肠道：&qu;再宽你们三日限期，如其再不捉拿凶犯，定行处死！&qu;二差闻言，筛糠打战，只是磕头，如鸡食碎米一般。施公又：&qu;你们不必多，快快去捕要紧。&qu;施公想二役两次受刑，亦觉心中不忍，退堂进内。可怜二人还在下面叩头，大叫：&qu;老爷，可怜的们性命罢！&qu;言毕，又是咚咚的叩头。县堂上未散的三班六房之人，见二人这样，个个兔死狐悲，叹惜不止，一齐：&qu;罢呀！起来罢！老爷进去了，还求那个？&qu;二人闻言，抬头不看见老爷，忍气站起，腿带棒伤，身形晃乱。旁边上来四个人，用手挽架下堂。