“我们到什么地方见面？我有话要同你谈谈呢，”列文说。奥勃朗斯基仿佛沉吟了一下，说：“这样吧，我们到古林那里去吃午饭，到那边去谈谈。三点钟以前我有空。”“不，”列文想了想回答，“我还得到别的地方去一下。”“噢，那我们就一起吃晚饭吧。”“吃晚饭？其实我也没有什么特别的事，我只要问你两句话，我们以后谈吧。”“那你现在先把这两句话告诉我，到吃晚饭的时候我们再详细谈。”“唔，就是这么两句话，”列文说，“其实也没有什么特别的事。”他竭力克制着腼腆，脸上现出尴尬的神气。“谢尔巴茨基一家怎么样？没有什么新情况吧？”他说。奥勃朗斯基早就知道列文爱上了他的姨妹吉娣，脸上微微一笑，眼睛里闪出愉快的光芒。“你问的只有两句话，可我不能用两句话来回答你，因为……对不起，你等一下……”秘书现出亲切而又恭敬的样子走进来，并且象每个做秘书的人那样，自信在办公事方面比上司高明，拿着公文走到奥勃朗斯基跟前，嘴里说是请示，其实是向他说明困难所在。奥勃朗斯基没有听完他的话，就亲切地用手按住他的衣袖。“不，您就照我说的那样去办吧，”他说，微微一笑来缓和语气。接着，他三言两语说明了自己对这桩公事的看法，推开公文说：“请您就这样去办吧，查哈尔·尼基奇。”秘书尴尬地退了出去。列文趁奥勃朗斯基同秘书谈话的时候，克服了窘态。他双臂搁在椅背上，脸上露出嘲弄的神气。“我不明白，我真不明白，”他说。“你不明白什么呀？”奥勃朗斯基依旧那么快乐地微笑着，掏出一支烟说。他期待列文说出什么古怪的话来。“我不明白你们在做些什么，”列文耸耸肩膀说。“你怎么会这样认真哪？”“为什么不会呢？”“为什么不会吗？因为没有意思。”“这是你的想法，可我们还忙不过来呢！”“忙于纸上谈兵。不过你干这种事是很有才能的，”列文补了一句。“你是不是认为我有什么缺点？”“也许是的，”列文说。“但我还是很欣赏你的魄力，并且因为有你这样一位伟大的人物做朋友而感到荣幸。不过你并没有回答我的问题，”他补充说，竭力想正视奥勃朗斯基的眼睛。“嗯，好的，好的。你等着吧，你将来也会弄到这个地步的。你现在在卡拉金县拥有三千亩①土地，你身上的肌肉这么发达，脸色又象个十二岁小姑娘那样红润，你当然很得意喽。但有朝一日你也会到我们这里来的。至于你所打听的事：没有什么变化，可惜你太久没到这儿来了。”“哦，出什么事了？”列文恐惧地问。“没什么，”奥勃朗斯基回答。“我们以后再谈吧。你这次来莫斯科到底有什么事？”①本书中一律用“亩”表示“俄亩”，1俄亩等于1.09公顷。
“嗯，这个我们也以后再谈吧，”列文回答，脸又红到耳根了。“好的，我明白了，”奥勃朗斯基说。“老实说，我本来要请你到我家去的，可是我妻子身体不太好。对了，你要是想见他们，那么可以到动物园去，他们四、五点钟大概在那里。吉娣在那里溜冰。你先坐车去吧，我回头去找你。我们再一起到什么地方去吃晚饭。”“太好了。那就再见吧。”“留神别忘了。你这个人，我知道，弄不好又会忘记的，或者一转身又回乡下去了！”奥勃朗斯基笑着大声说。“不会的。”列文走出办公室，直到门口才想起他忘记同奥勃朗斯基那两位同事告别了。“这位先生看上去精力充沛得很，”列文走后，格里涅维奇说。“可不是，朋友，”奥勃朗斯基摇摇头说，“他真是个幸运儿！在卡拉金县有三千亩土地，真是前途无量，身体又强壮！可不象我们这班人。”“您还有什么可抱怨的呢，斯吉邦·阿尔卡迪奇？”“唉，我的事情可糟透啦！”奥勃朗斯基长叹了一声，说。