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在将地上一圈撒上防虫粉后，将木板上铺上发下来的床褥，额，凑近还有一股霉味。周洋决定先生火，要不晚上会更冷。但这木头也太潮了，周洋将木头足足燃烧了一炷香，终于点燃了，擦了擦额角的汗，将剩下的木柴分成9堆，放到火堆旁边，木柴的供应也是有限的。真不知道是考试的，还是来体验生活的。周洋感叹怪不得夫子说过考院试就得丢半条命，没有好身体，在这里生活九天，身子都能熬垮。
院试分三场，墨义、贴经和算学，每门各占三天时间，所以每门的题量很多。第一场试卷发下来后，周洋大致浏览了一下，按照自己的変态记忆力，只需要一天半的时间就能完成，不急。周洋收起试卷，准备先好好休息一番。
等醒来的时候，天已经黑了，木柴已经烧完了一堆。周洋感觉现在自己的状态不错，点着油灯，把被子裹到身上，摊开试卷，一笔一划地默写起来。直到感觉自己胳膊酸涩，腿有些麻，周洋放下笔，站起身来在里面走起来。感觉浑身舒服了许多，周洋回到书桌前坐下，继续书写。
三天的时间一晃而过，这三天周洋的日子还算比较轻松。等交完第一场试卷后，第二场试卷便马上发下来了。周洋最头疼的就是经义，经义有万千含义，必须要抓住主考官的意图，才能正确破题，否则只会南辕北辙。
周洋冥思苦想，回忆着题在书中的位置，夫子讲课的注释，一题一题的解答。晚饭的时候感觉有点头痛，周洋便匆匆吃完衙役送来的饭食后，准备躺在床上先睡觉，起来再写。忽而听到外面一阵嘈杂声，从号房的窗外望去，原来是有人晕倒了。而且应该是茅房的方向，想起那位仁兄，周洋不禁为他默哀。茅房旁边的号房简直是一大灾难，周洋每次去茅房都是匆匆上完，那股味道真的一言难尽，更何况那位仁兄要一直呆在那种气味下。
周洋不再关注，盖好棉被，闭眼却翻来覆去睡不着。无奈，周洋起身，在地上转了几圈，又重新躺下，揉了揉眉心，感觉好受了些。半夜听到隔壁号房床板的吱呀声，看来大家睡得并不那么安稳。
这几天陆续有人被抬出去，估计是受不了考场的压力。因为一旦进了考场，除非考生自己要求，否则就算病重，衙役们也不会管的。不过因为之前发生在号房的命案太多，就规定衙役巡逻的时间要延长，必须随时能够监测考生的身体状况。
第八天天气也突然降温，周洋是被冻醒的，浑身冷飕飕的，感觉头重脚轻。周洋知道自己这是感冒了。还有两天时间，周洋裹紧身上棉被，趁着今天精神还好，自己要将算学部分写完，拼着剩余的精神，周洋将试卷做完后，放到考篮里，就感觉自己胳膊再也抬不起来，而且浑身冒汗。将所有的柴火放到火堆后，周洋便躺倒床褥，昏睡过去。
等醒来的时候，周洋感觉自己的身体好了一点，便将写好的试卷细细检查一遍，觉得没问题后，放入考篮，等待衙役收考篮。等交卷的钟声一响，衙役收好考篮，考生们便匆匆出了号房。排队走出学府，等到久违的阳光照射到周洋身上，他觉得自己好像在暗无天日的环境了生活的好久，生活好美好。后遗症是还没轮到他继续享受阳光，他便华华丽丽地晕了。