接下来的航程, 风平浪静。
八月廿五,大船抵达商队的目的地,灵州。
作为南部边境最繁荣的州府, 灵州不仅是大周国与南面和西边两国商贸往来之地,还是大周如今唯一的异姓王——镇南王的蕃地。
光这两点,就足够全国商人趋之若鹜了,宝济商行的商队不远万里奔赴而来正是为此。
正午的时候,大船停锚,人流蜿蜒着排成长队, 如一个个灰色的小点,缓慢移动着下了船。
暮日西垂时,最后一批商客也已经离开,与此同时, 傅长宁踏着地平线上最后一抹余晖, 回到了船上。
少了宝济商行那只庞大的商队, 此时的大船已经空了四分之三,甲板上冷冷清清,只有几个船员在低声哼着不熟悉的方言歌谣。
小何坐在远处的桅杆下,左腿伸直, 右膝盖弯起, 手搭在膝盖上,全神贯注地在做着什么。
傅长宁神识扫过, 微微一愣,走过去拍了下他肩膀。
“在忙什么?”
小何迅速把东西往怀里一收, 坐直身体转过来。
“没什么。”
傅长宁想了想, 还是不拆穿他好了。
“我这有个好消息, 有个坏消息, 你想先听哪个?”
小何已经调整好表情,站起来,和她一起回到船头:“坏消息。”
“坏消息是,你外公去世了。”
小何一愣。
“好消息是,宝济商行背后的靠山早在去年便被圣上怀疑上了,上边一直在安排人私下搜集罪状。上次递回去的消息便如同及时雨,给了他们新的搜查方向。”
小何沉默片刻,点头。
“对我来说都是好消息。”
傅长宁看了他一眼,笑起来。
“我还听说了一件奇怪的事,说是暗卫在调查的时候,发现早从前年起,就已经有人在私下搜集宝济商行的罪证。”
“今年六月底,有个小乞儿带着一纸罪状,连同玉面大仙事件中的受害者名单,上了福源商行的门,时间正好是我们离开昌平府后,传信的人告诉我,背后的人把线索抹得干干净净,你说奇不奇怪?”
“苏家这几个月运气似乎也不太好。先是一位少爷骑马摔断了腿,再是一位老爷在外包的花娘怀孕的事被捅到了妻子面前,闹了个人仰马翻。就连同亲家谈好的生意,都被折腾得分崩离析。”
她每说出一件事,小何身体便僵硬上一分,到最后,望向她的眼神已经变成了戒备,身体也如拉满的弓弦般,充满蓄势待发的反击。
这是他在成长路上,最习以为常的生存法则。
狼崽的路径与踪迹是不能暴露的。
因为一旦暴露,等待他们的就是死亡。
傅长宁看着他,目光清澈平静。
“我说这些,没有别的意思。你要反击要复仇也不关我的事。但我想告诉你,没有什么计策是天衣无缝的,这次要不是我提前留了个心眼,叫我朋友注意一下,你的那些乞丐朋友下场可能不会太好。”
“我也不是什么纯然的好心人,从前帮你是因为我是施予者,你是被施予者,我对你没有任何要求。”
“但现在不同,你自己觉得,我还像之前那样合适吗?你是我的下属吗,要我处处无条件帮你擦屁股?”
一直到傅长宁离开,小何独自回到舱房,这句话都还在他脑海里回荡。
分明称不上尖锐刻薄,却带着十成十的冷静与洞悉,仿佛离开昌平府前夜,天际那轮冷清清的月,静静地望着夜下的他行下如何卑劣粗鄙的手段。
舱房白光撒下,隔去外界神识窥探。
戒指里的老人虚影投空,神情里带着十足被冒犯的不满:“这女娃娃怎么回事,练气四层的修为,放在从前,给老夫殿前的水浇花的资格都没有,她这是想敲打谁呢?”
“若让老夫修为恢复,必要将她投入炼化炉中,好好教她什么是尊与卑……”
小何却没空去听他怀忆往昔,他的脸上火辣辣的,有某种更深层次的情绪在心里翻腾酝酿。
从一开始,他就知道傅长宁的厉害,但那是一种凡人对于神仙手段的下意识敬畏,是被救者对救命恩人的感激与尊重,唯独不是同伴或是对手间,对同等级交谈者的平视与认知。