生活就是一潭苦水，活着实在是太苦了。
昏沉中木莲无数次地想要放弃自己的性命，黑暗里却总有一只温暖的手拉着她，不让她离去。
“我儿，会好起来的。一切都会好起来的。”
“木莲呀，再活活看吧。再活一会儿，哪怕只是一小会儿。或许再活一会儿，你就会遇到好事了呢？不要放弃，不要放弃……”
活下去的木莲果真遇上了好事。
她有了一个爱她的丈夫，还有了三个玉雪可爱的孩子。虽然小石头没能在她身边长大，她也感谢小石头来这世间走了一遭，做了她这个不成器的阿娘的儿。
“我……再过些日子，就三十有八了。”
木莲的苦笑让贺兰景停下了脚步。
“我这般年纪，心中再有丘壑又如何？”
三十七岁，在别家那早已经是姥姥奶奶辈的人了。别说他人眼中媳妇娶来就是要为夫家鞠躬尽瘁的，就是木莲自己也觉着自己不应为了自己那点荒唐的梦想而抛夫弃子。
木莲的辩解打动不了贺兰景。
他面无表情，只回了一句：“我第一次见着你阿娘时，她与你现在的年纪相差无几。”
“……可那是我阿娘。”
木莲的声音有些抖。
“我身上没流着我阿娘的血。”
若是木兰，若是阿娘，木莲自然相信她们什么都做得到。
可她呢？
她是“外人”呀。……不，她是比彻头彻尾的外人还不如的，流着花弧血的逃兵啊。
“那你便不是你阿娘的儿了吗？”
语气生硬，贺兰景似是有些恼了：“若你真觉着你不是你阿娘的儿，那我也无话可说。”
不远处，张胜望着眸中写有千言万语的木莲，只觉心痛。
他知道，他早就知道木莲有她自己的向往，只是木莲为了这个家绝口不提罢了。
于是为了能够与木莲长相厮守下去，他也佯装没有发现木莲的隐瞒，就这样与木莲过着平凡的日子。
可木莲就活该被他、被这个家禁锢住她的一生吗？
在他将死之时，他看着自己一生的走马灯，就不会后悔让木莲明珠蒙尘吗？
“莲娘。”
大步上前，张胜郑重其事地朝着看见自己的妻子喊了一声。
张胜一贯待木莲温柔，说话时都笑着的。乍见张胜脸上不见笑意，木莲只当是张胜见她与贺兰景说话，拈酸吃醋了。
“胜郎，我——”
“我有话要对你说。”
“……？”
张胜一笑，笑容苦涩。
“走吧，与我回家。”
拉起媳妇儿的手，张胜想或许这是最后一次了。
最后一次他能管木莲喊媳妇儿。
最后一次他能在人前拉着木莲的手。
最后一次他能带着木莲回家。
前些日子张胜娘来了一趟儿子儿媳家。张胜娘有话要与儿子说，张胜便让长德先去猪肉摊子。
彼时贺兰景猎了野兔野狐回来，猎户们请他家中一叙，想从他那里学个几手，木莲与瑛佩母女则忙着处理兔肉狐肉。
如今想来，张胜确定自己阿娘是故意挑着那时候来的。
“我儿，我与你阿爷一直有事瞒着你。”
“不是别的。正是这些给莲娘……给木莲的信。”
张胜娘掏出厚厚一叠信来。这些信的数量足有七、八十封。
张胜虽不识字，可他马上就意识到了一件可怕的事情。
花弧与花雄早已死去，木莲在隐姓埋名成为“莲娘”之后也不再联络任何的亲戚。
如果说还有谁会写信给木莲，那就只能是木莲的阿娘与阿妹了。
木莲的阿娘是什么人？是先帝。木莲的阿妹又是什么人？是今上。
也只有位高权重的她们才能轻易找见木莲的行踪。
而这两位分明拥有改变木莲命运、让木莲平步青云的力量。
“您这是……这是把木莲她阿娘阿妹寄给她的信都扣下了！？”
沉痛地颔首，张胜娘长叹一声：“你阿爷还在的时候，我们便这般做了。”
“为何！？”
张胜话音未落，脑中已先出现一个假说。