["请他们在圆桌旁围坐开来，他便有些抱歉地道：“穷乡僻壤，没有什么好招待的，还望江大人不要嫌弃。”
“聂庄主说哪里话。”筝玉笑道，“聂庄主热情相邀，本官还要感谢聂庄主的一片盛情呢。”
这样一番客套之后，已有小厮端来酒壶杯盏，分别摆在三人的面前，为他们将酒倒满，又屈身一揖，退在一旁。
那聂庄主拿起身旁的青瓷酒杯，朝着二人一举，道：“江大人，素之，我敬你们一杯，为你们明日之行而送行。”
聂素之连忙拿起身旁的酒杯道：“庄主，应该是素之敬你们才对，庄主这些年来没少帮了素之，江大人又对素之有再造之恩，素之无以为报，只有先干为敬。”说着扬头将杯中之酒一饮而尽。
筝玉与那聂庄主相视一笑，也将杯中之酒饮下。
接下来的过程中，那聂庄主又说了不少话。那话多是关于聂素之的，说他天资聪颖，读书十分努力，小时候是庄里乃至整个小镇上的天才少年，十二岁就中了秀才，后来因为那孔县令收受贿赂将中榜名额给了别人，才会屡次考试不中。他还告诉筝玉，聂素之不仅满腹才华，而且还是一个光明磊落的人，他曾准备在会试的时候为他出银两争取一个公平竞争的机会，但都被他拒绝了。最后，他希望筝玉不要把这样一个人才给埋没了，能够给他一个一展宏图的机会。
聂庄主所说得这些，筝玉原本已听聂素之说过，她决定带他回去，除了因为他的才华外，主要也是看中了他正直磊落这一点，聂庄主这样明明白白的提出，她自然是答应了。
就在饮宴快要结束的时候，那聂庄主突然站起身来，十分郑重地向筝玉躬身一揖，道：“大人，在下还有个不情之请，希望大人能够答应。”
短短一个时辰的交谈，筝玉已对他有了极好的印象，听他这样说，忙伸手扶他起来，道：“什么事，聂庄主但说无妨。”
那聂庄主慢慢直起身来，面上带着些同情之色，道：“是关于庄东头吴老汉的。”沉吟片刻，他将这关于吴老汉的事情细细讲给了筝玉听。
原来，这吴老汉家是聂家庄唯一一户不姓聂的人家，吴老汉于二十四年前带着怀有身孕的妻子搬到聂家庄来定居，后来他的妻子为他生了个儿子，却在生育时因为失血过多而死了，留下吴老汉和一个刚出生的婴儿相依为命。吴老汉有着一手做瓷器的手艺，家里的条件在庄子里还算不错，本可续弦再娶，但因怕儿子受到委屈，而放弃了续弦的机会。
吴老汉费尽心血将儿子吴进生抚养长大，并在去年拿出所有的积蓄，为他风风光光的娶了个媳妇儿。这媳妇儿名叫芝莲，貌美如花，贤惠善良，对老人家十分孝顺，是十里八村有名的好媳妇儿。儿子吴进生也是庄子里有名的孝子，能干上进，学得父亲的一手好手艺，平时除了做瓷器与进城买瓷器外，就是在家陪着媳妇儿与老父亲。
摊上这样的好儿子好媳妇儿，吴老汉每天乐得合不拢嘴，享受着天伦之乐。然而，好景不长，两个月前，他的儿子与媳妇儿一起进城卖瓷器，就再也没有回来。后来听知情人士说，县太爷的公子看上他的儿媳妇，调戏不成，就将他的儿子媳妇儿一块儿带走了。吴老汉曾多次进城向县太爷讨要儿子媳妇儿，却次次都被轰出来。儿子媳妇回不来，一个幸福美满的家就这样散了，吴老汉情急之下生了病，已经十几天下不来床了。
为了让筝玉相信他所言非虚，聂庄主甚至还亲自带筝玉去了吴老汉的家，让她看看这原本幸福的家庭如今是怎样一番凄凉的场景。
见到那盼着儿子媳妇儿归来盼得望眼欲穿的吴老汉，听他更详细地讲述了一遍儿子媳妇儿如何进城买瓷器，如何没有回来，自己又是如何一遍又一遍地被轰出来，筝玉有点儿心痛，当即决定先不回宁州了，明日去永怀县城走上一走，看看那屡次借着科考之名收受贿赂，如今又纵子扣押人家儿子媳妇的孔县令到底是何方神圣。
下了这样的决心，第二日天刚蒙蒙亮，筝玉便早早地起来，带着莫淮、聂素之以及聂素之的婶母温氏上路了。
虽然是打算先去咏怀县城，但筝玉却不准备再回聂家庄了，便于昨日让他们将需要带的东西全部整理好了。
聂家庄离永怀县城有点儿远，走路大约需要一天的脚程，筝玉并不太愿意去走，再加上温氏年纪大了，不能赶路，她便让莫淮从随身所带的包袱里取出一些钱来，买了辆马车。
驾车之人是莫淮。筝玉自从来到这个时代，就一直怀着一颗贪懒的心，能由别人代劳的事情，从来不愿多费心神，所以驾车她是自然没学的。聂素之一介书生，每日除了给学生们授课，便是闭门苦读，当然也不具有驾车的本事。温氏年纪大了，这驾车之事自然更不能交给她。
经过昨日一日的烈日暴晒，被雨水浸透的地面已经干得差不多了，行走起来也不会再有多大障碍。通往永怀县城的路有两条，一条崎岖小路，路程近些，却不是太好走；另一条是官道，平坦宽阔，但路程相对那小路远了将近三分之一。他们走得是官道，崎岖小路适合步行，马车行走未免太过颠簸。