["原来，这海棠本是永怀县附近的旗名镇人，因父母早逝，自小与长她三岁的姐姐蔷薇相依为命。海棠小的时候，曾患过一场重病，因为家里太穷买不起药，蔷薇便按照懂医术的邻居钟爷爷所开的药方去山上采药。然而，由于不久前刚下过一场大雨，山上岩石松动，蔷薇在采摘一棵草药的时候不小心从山崖上滑了下去，虽然并没有摔落崖底，而是落在了一丛交错的野藤上，但还是摔伤了一条腿，在床上整整待了一个月。正是因为这件事情，海棠与姐姐蔷薇的感情十分深厚，把姐姐当成她唯一的依靠。然而三个月前的一天，蔷薇进城去卖花，因为长得有些姿色，被知县的公子看中，强行带走了。三天后蔷薇回到家里，面目忧伤，神情绝望，就连与她青梅竹马打算不久后成亲的陈阿哥也不见，晚上海棠去为她送晚饭，发现姐姐竟然在房内悬梁自尽了。这时海棠方才知晓，姐姐被那知县公子辱了清白，觉得没脸嫁给陈阿哥，才选择了死。
蔷薇死后陈阿哥曾多次进城去县衙击鼓鸣冤，想要为蔷薇讨回一个公道，但是那知县大人当时正在为永怀县的百姓修堤筑桥，陈阿哥几次去，他都出城去了。这样时间一长，陈阿哥想要为蔷薇讨回公道的事情就传入了知县夫人的耳中，对儿子异常纵容的知县夫人一怒之下找了几个人，把陈阿哥打成了重伤，还威胁说再来击鼓鸣冤就把他的腿打折。陈阿哥由于受伤严重，到现在还不能下床，海棠心中气怨，便把陈阿哥托付给钟爷爷照顾，于两个多月前自己进城，想办法混进了知县府上成为知县夫人的贴身丫鬟，并在那知县夫人的饮食中下了五石散、陌楹花汁与紫飞根，以求为姐姐和陈阿哥报仇。陌楹花汁与紫飞根相克海棠是从钟爷爷口中得知的，但并不是那钟爷爷教她这么害人的，他只是叮嘱海棠这两种药物不能同时服用，不然会死人。至于还下了五石散，那完全是为了掩人耳目的，不然不久之后知县夫人突然死了，不太好交代。
“竟然这样。”筝玉望着海棠那双悲凄的眼睛，心中突然有些不是滋味。
聂素之突然问道：“照你的意思说，事情只是知县夫人与知县公子所为，知县大人并不知情，他还是一个好官，对吗？”
海棠轻轻点了点头：“所以，我只给那彭氏一个人下了毒。”
筝玉不解道：“那你为什么不给那知县公子下毒？他才是害死你姐姐的罪魁祸首。”
海棠有些愤恨地道：“他从不在府上，他在外面有宅子。”
“听说他把强抢的良家女子都关在那个宅子里面？”聂素之问道。
“嗯。”
聂素之又问：“那你知道他的宅子在哪里吗？”
海棠轻轻摇了摇头，将目光移向筝玉，认真地道：“你的官大不大，能不能为我姐姐讨回公道？”
聂素之转头看了筝玉一眼，替她回答道：“他是宁州府知府江大人，你说能不能？”
“知府……知府大人？”海棠有些不可置信地望着筝玉，仿佛从来没有料想到一州知府竟然是个二十出头的俊美少年。
筝玉舒了口气，轻声道：“不错，我的确就是宁州知府江晋垣，倘若你所说的都是真得的话，我一定会为你的姐姐讨回一个公道的。”
海棠一听，不顾身上所受的伤，吃力地支起身子，保证道：“大人，民女所说句句属实，如果民女有一句谎话，就让我五雷轰顶，不得……”
筝玉立刻伸手制止了她，总觉得人生苦短，实在没有余力去承受那么重的誓言，于是道：“那么重的誓，以后还是少发，谁都无法保证誓言不会成真。”
“大人，大人不相信民女？”海棠却觉得她这话像是质疑，面上立刻出现一抹忧色。
“没有。”筝玉望着她那张稚嫩的面容，语气柔和了几分，“我只是觉得，你姐姐的生命诚然可贵，你的又何尝不是呢。公道是一定要讨回的，但是为了讨回公道，而做出更多的牺牲，那就不值得了。你不顾危险来到彭氏身边为婢，有没有想过，若是此事被她发现，你会落得什么下场？”
“我……”海棠清秀的面容上出现几分犹豫之色，迟疑片刻，低声道，“我当时没想那么多，只觉得，大不了也就是一死。”
“你可知道，人就一次死的机会，若是死了，就不会再有第二次机会去选择。”聂素之转头看向她，神色凝重地道。
筝玉不曾想聂素之竟然会跟一个小姑娘说出这样的话来，不由一怔，接着听到海棠依旧低低的声音：“民女多谢公子提醒。”
“海棠……海棠……”知县夫人彭氏所在的房里突然传出低微的呼唤声，许是由于她身子虚弱，加之此刻他们三人所在的位置离那房间有一段距离，所以声音显得十分微弱。
“奴婢马上就来！”海棠身子一顿，转头望向声音传来的方向，下意识地高声应道。直到听筝玉低声说了句“这么快就醒了”，才反应过来知府大人还在她的身边，立刻回过头来，询问地望向筝玉与聂素之二人。