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“这……”薛子俊顿时被问的哑口无言。
来到宁州，发现江晋垣已经不在了，他以为自己就有机会了，然而现在，此时此刻，筝玉将这个问题这么尖锐的提出来，他才恍然惊觉，原来在他们之间，竟有那么多的障碍。
筝玉顿了顿，又道：“况且，她只是不讨厌你，仅凭这点情愫，她未必会愿意随你去闯那重重障碍。”
薛子俊微微垂眸沉默片刻，再次抬眼，眸中已是破釜沉舟的决心，向着筝玉抬了抬手，感激地道：“玉姑娘，谢谢你肯告诉我这么多，无论多难，我都不会放弃的。”
筝玉微笑着摇了摇头：“你不用谢我，和想要帮到你相比，我更希望的是，她和宣儿将来有个好归宿。我对你——仅只是认可而已。”
那日告别薛子俊，从三乐堂离开，接下来的两天里由于府衙没有什么事情需要处理，筝玉便两日没有出门，一直待在宜水苑的书房中翻阅史书，直到第三天会试放榜。
榜单是在午时左右张贴出来的，地点在贡院大门口的墙壁上，筝玉与薛子俊从贡院走出来，就看到门口已被看榜的学子们围的水泄不通。
不过，毕竟是文人，深受过圣贤思想的影响，大部分都还是很有修养的，即便是前来看榜的人很多，却也没有出现你推我搡恶语相向的局面。
孔令凡没出意外地成了榜单上的第一名，当日考试的时候，筝玉没有看到他，原以为在这放榜的时候可以见上一面，然而直到前来看榜的学子们散去大半，却依然没有寻到他的身影。倒是年小聪，自前而后的搜寻完整张榜单后，发现上面并无自己的名字，原本平静的脸上出现几点失落之色，有些落寞地转身离开人群。
筝玉看在眼里，有些不放心，怕那孩子会想不来，再出了什么事，于是向身旁的薛子俊告罪一声，拨开人群追了上去。
年小聪似乎感觉到了筝玉在后面跟着他，走到一个转角处人少的地方，微微止步停了下来，没有回头，低声道：“大人，你放心，我没事。”
筝玉快走几步，绕到他的前面，看到那张稚气尚未褪尽的脸上满是泪痕，心头不由一紧：“小聪，你……”
年小聪拈着衣袖擦了擦脸上的眼泪，再也忍不住，哽咽着道：“大人，你说，我就真得那么差劲吗？三十多个人，上榜的有三十多个人，都没有我……苏文程都考了第三名……”
苏文程也是居正堂的学生，二十出头，与年小聪在同一个班上，平时成绩虽能占据班里第二名，但却远远及不上第一名的年小聪。
筝玉看到他这难过的样子，心里微微泛痛，觉得自己答应齐先生那样做，确实有些残忍了。
然而，现在榜单贴已经贴出，再也没有回旋的余地，自责之余，筝玉走过去轻轻拍了拍他的肩膀，道：“小聪，你别这样说，考不上并不代表你不够优秀，那只是……一时失误而已。这才是考验一个人毅力的时候，你如果接着努力下去，三年以后肯定会考出更好的成绩，但若从此一蹶不振了，那我反倒觉得落榜是好事，因为这样软弱的性格，就算入了官场，也将是一事无成。”
“大人——”年小聪眼里闪着泪花，抬头望向她。
筝玉敛了敛神，问道：“小聪，你觉得自己能不能经受得住这样的考验？”
年小聪再次拈起衣袖擦了擦眼泪，眸中失落已经尽数散去，取而代之的是从未有过的坚定：“能，我一定能。”
筝玉微微松了口气，道：“这就对了，不怕失败，勇往直前，才是成大事者应该具备的性格。我给你取个字吧，叫韧之，你看如何？”
年小聪感激地朝她拱手一揖：“韧之多谢大人提点。”
筝玉微笑着点点头，抬手拍了拍他的手背道：“你先回学堂吧，别让你奶奶担心，我去贡院那边看看，看还有什么事情需要处理。”
“是，大人。”年小聪恭敬而有礼地回答。
筝玉再是一笑，转身向不远处的贡院走去，走到之时，发现看榜的学子们已经散的差不多了，便提出回府。
薛子俊原本是想看看那得中会元的孔令凡到底是何人，但迟迟等不到人，最终还是决定不再等了，并向筝玉提出明日就启程回京。
筝玉虽然觉得这样有些仓促，但心里明白他是急着想要查清当年江晋垣遇害的事情，也就没有故作客气地挽留，只在乘车回到江府之后，命人准备晚宴，以作送行。
在薛子俊离开宁州的三天之后，筝玉接到了孔令凡从永怀县寄来的信，说是等待开榜期间，突然接到她母亲病危的消息，不得已才不等结果出来，自作主张地回了永怀县。他还在信上说，此时他母亲已经过世了，他要留在家里为她守孝三年，虽然知道自己中了会元，但却不能去赴职了，请她原谅。