船上的船老大告诉严树勋，因为朝廷大力经营辽东，现在辽河就成了最重要的交通线，从营口到开原八百里水道上，往来有八千条船。
“太夸张了点吧，八千条？”
“差不多就这数，一点不夸张，现在这辽东每天多少移民过来，他们大多是从海上过来，在旅顺、营口和凌口几处登陆，往内陆去辽河是最便捷的，这运粮的运牲口运布的，运移民，运屯兵、驿兵，运驻军的，几十年也没这么热闹过啊。
你看看营口的热闹就知道了，那些高楼一样的大海船停了多少，过来运货的内河船又有多少，一片一片的，码头上多少扛活赚钱的，修了多少货栈客栈啊，不说别的，仅是那青楼都上百家啊。”
严树勋是浙西嘉兴人，江南富庶，运河、太湖、大海，对船也是极熟悉的，一条船能装多少他一眼能看的出来，虽然这些辽河上的船不大，但数量确实多。
当他们路过牛庄的时候，也进码头检查登记，报税交钱，顺便吃饭买菜补给，牛庄的船也是跟营口一样挤的满满当当的。
这里三河交岔，不过港口不深，所以大海船进不来，都在营口。严树勋估计这没一千条船，也得有几百条，不过码头管理的很整齐，进进出出有条不紊，甚至码头有专门的税警营、税务厅的官员们，倒也没乱收税。
在牛庄码头休整一番，便继续开船。
好在这趟顺风，船老大说要是不顺风，可能得跑上半个月，顺风七八天就行了。
八天后，他们跑完了八百里水路，抵达了开原的老米湾，这里曾是大明的辽海卫。
开原西面大小清河还设了广顺、镇北二关，老米湾在辽海卫西面，北面就是辽河上的新安关，这块明初的北面突出部，三面都是关墙。
这个突出的辽海卫，西面隔辽河便是蒙古科尓沁部落，而东面则是海西女真部落。
不过在努尔哈赤崛起后，不论是海西女真四那拉，还是西面的科尓沁等蒙古部落，甚至是北面蒙古化女真，都被后金一一征服。
但是现在，明军收复辽沈，沿辽河而上，西取彰武，中取康平，北取四平，科尔沁部也是瑟瑟发抖，只能不断北迁。
开原本名开元，是元代的开元路，朱元璋把开元移治这里，为避讳改为开原。这里也是明初三万卫、辽海卫和安乐州的治所。朱元璋曾一度规划把三万卫设在五国城，但后来认为粮草不好运输，后缩了一千多里，设到开原。
设在此处，也皆因开原有便捷的水路运输。
这里还是明朝与女真的重要边市，海西女真的叶赫部就因居住在北面叶赫河两岸而得名。
严树勋顾不得休息，这一路上比较顺利，倒也不辛苦，他一到老米湾码头，甚至都没去在辽河支流大清河畔的开原城中，直接就问起前吉林的事。
“这老米湾到船厂还得有五六百里吧？全走陆路吗？”
船老大带着他到码头，找到了另一位船老大，“一般从牛庄也就到开原老米湾了，但如果还要往北走，也是可以的，只是得换上更小些的船，还得是专跑上游的船老大。”
那位被叫来的船老大告诉严树勋，如果是要去船厂，其实不用走几百里陆路。
“最多不用一百里陆路。”
在后金征服了海西女真，夺取了开原铁岭等地后，也利用辽河来运输物资，尤其是海西海东等地的物资，都是经松花江的支流汇聚到长春城，进入松花江的支流伊通河，储存在伊通城。
再经过百里左右陆路，运送到西边的东辽河上游的邓子村（公主岭市），从这里再装运上船，就可以沿东辽河一直到开原的老米湾，再换上大些的船，经八百里辽河就直抵牛庄，或是运往沈阳。
东辽河上游一年能通航的时间不多，但只要不是干枯或是暴雨洪水时期，都还是可以运输的。
走这条水路，就可以让辽河松花江联运，通过东辽河与伊通河，把原本五六百里的距离，缩减到百里左右。
工部提议要考察修一条松辽运河，正是把伊通河跟东辽河联结起来。
严树勋听说后松口气，赶紧去找了老米湾码头的官员，拿出了兵部的公文后，那边也是非常配合的帮他调船调人。
货物从船上再次转到小点的船上，当天便又沿河而上。
从老米湾到邓子村，进入东辽河后，下游还算河道宽阔平坦，越往上河道越窄，水量越少，不过都还算平坦，没什么险滩激流，但得担忧科尔沁蒙古人，或是建虏，这里已经是北境边界了。