柳芄兰默然了片刻,方才说道,“原来国公爷还记得这件事。”
孟长远摸了摸鼻子,有些不好意思的说道,“承蒙姑娘照料,我一直都想跟姑娘道谢……只是再醒来时,我人已在京卫大营了。问起身边的人,却也没人见过姑娘。”
柳芄兰红润的唇微微一弯,垂眸言道,“国公爷不必如此客气,那时我也是多亏了国公爷搭救,不然已是万劫不复。”
原来,柳芄兰幼年时曾随祖母居住于姑苏老宅,后来年岁渐大,祖母过世,兄长便派人将她接至京城。
彼时,京畿一带山区之中正闹匪患,扰的山村百姓鸡犬不宁。
朝廷派遣军队清剿了几回,然而这股山匪甚是狡诈,于大山深处安营扎寨,老巢难觅,又有探马巡逻。每当朝廷军队赶至,他们已然先行逃窜。军队前脚一走,他们后脚便又出来抢劫,倒同朝廷军打起了游击。
渐渐的,这伙山匪胆量愈发大了起来,竟敢光天化日上官道抢劫。
柳家的马车那日算错了路程,已到黄昏时分尚未进城,前不着村后不着店,连个打尖的地方也没有。
正自人心惶惶之际,道旁忽传来一声尖利的呼哨,十几名精壮山匪骑马自道边山林蹿出。
柳家此次上京,也安排了数名精壮仆人,奈何那些山匪训练有素,身手不凡,又惯于劫道,不过三下五除二便将柳家的车马冲散,将财物女眷一起抢了去,押解入山。
在山林道上摸黑走了片刻,正当柳芄兰满心恐惧之时,林中忽冲出十余名官兵,与这伙山贼战至一处,那领兵之人便是孟长远。
黑夜林中,柳芄兰在万念俱灰之际,便见一枚高大身影与那劫持了自己的匪徒缠斗一处,矫健勇武。
那伙山匪甚是狡诈歹毒,一看不敌便将她推出当做个人肉盾牌。
孟长远投鼠忌器,使尽浑身解数才将她从贼人手中抢出,两人却也退至山崖边上,一脚踩空,一起掉了下去。
所幸那山崖并不甚高,其下又有一条河流,二人坠入水中,倒无甚损害。
柳芄兰不识水性,在河中载沉载浮,孟长远将她负在背上,拼力游往河岸。
那夜月明星稀,她一身衣衫湿透,依附在这搭救了自己的男子背上,惊惧、羞赧、感激之情绕于心头,百般滋味杂乱不已。
他的背脊甚是宽阔,令人心安。
“姑娘,你尽管放心,在下绝不会回头看你一眼,绝不会玷污姑娘的清誉。自今日之后,在下也绝不会再记得此事。”
这是黑夜之中,他对她唯一说的话。
他也果然如其所言,自始至终没有回头看她一眼。
游至岸边,他却骤然晕倒。
四下无人,山林寂静,柳芄兰也不知哪里来的胆量力气,于左近寻了一处山石洞子,将孟长远连拖带拽的移入了洞穴之中。
时值三月,河水冰冷刺骨,洞穴之中更是漆黑一片,河滩林子里更不时有野兽嘶吼之声传来。
柳芄兰一个孤身女子,守着一个晕厥过去的男人,才出贼人之手,又流落山野河滩,其寒冷饥馁、孤苦焦虑之情,难于言表。
寻常后宅女子身陷如此境地,早已六神无主,慌成了没脚的螃蟹。
柳芄兰倒是并未慌乱成一团,她自孟长远身上寻到了打火石,冒险入林寻了许多枯枝燃起篝火。
温暖光亮的火焰,驱散了黑暗寒冷,逐渐烘干了两人的衣衫。
借着火光,柳芄兰这才惊觉,眼前这男子竟已伤痕累累,甚而胳臂上还埋着一枚箭头。
英武的脸上,一片不自然的红晕,唇边更不时有呓语出声。