柳芄兰默然了片刻，方才说道，“原来国公爷还记得这件事。”
孟长远摸了摸鼻子，有些不好意思的说道，“承蒙姑娘照料，我一直都想跟姑娘道谢……只是再醒来时，我人已在京卫大营了。问起身边的人，却也没人见过姑娘。”
柳芄兰红润的唇微微一弯，垂眸言道，“国公爷不必如此客气，那时我也是多亏了国公爷搭救，不然已是万劫不复。”
原来，柳芄兰幼年时曾随祖母居住于姑苏老宅，后来年岁渐大，祖母过世，兄长便派人将她接至京城。
彼时，京畿一带山区之中正闹匪患，扰的山村百姓鸡犬不宁。
朝廷派遣军队清剿了几回，然而这股山匪甚是狡诈，于大山深处安营扎寨，老巢难觅，又有探马巡逻。每当朝廷军队赶至，他们已然先行逃窜。军队前脚一走，他们后脚便又出来抢劫，倒同朝廷军打起了游击。
渐渐的，这伙山匪胆量愈发大了起来，竟敢光天化日上官道抢劫。
柳家的马车那日算错了路程，已到黄昏时分尚未进城，前不着村后不着店，连个打尖的地方也没有。
正自人心惶惶之际，道旁忽传来一声尖利的呼哨，十几名精壮山匪骑马自道边山林蹿出。
柳家此次上京，也安排了数名精壮仆人，奈何那些山匪训练有素，身手不凡，又惯于劫道，不过三下五除二便将柳家的车马冲散，将财物女眷一起抢了去，押解入山。
在山林道上摸黑走了片刻，正当柳芄兰满心恐惧之时，林中忽冲出十余名官兵，与这伙山贼战至一处，那领兵之人便是孟长远。
黑夜林中，柳芄兰在万念俱灰之际，便见一枚高大身影与那劫持了自己的匪徒缠斗一处，矫健勇武。
那伙山匪甚是狡诈歹毒，一看不敌便将她推出当做个人肉盾牌。
孟长远投鼠忌器，使尽浑身解数才将她从贼人手中抢出，两人却也退至山崖边上，一脚踩空，一起掉了下去。
所幸那山崖并不甚高，其下又有一条河流，二人坠入水中，倒无甚损害。
柳芄兰不识水性，在河中载沉载浮，孟长远将她负在背上，拼力游往河岸。
那夜月明星稀，她一身衣衫湿透，依附在这搭救了自己的男子背上，惊惧、羞赧、感激之情绕于心头，百般滋味杂乱不已。
他的背脊甚是宽阔，令人心安。
“姑娘，你尽管放心，在下绝不会回头看你一眼，绝不会玷污姑娘的清誉。自今日之后，在下也绝不会再记得此事。”
这是黑夜之中，他对她唯一说的话。
他也果然如其所言，自始至终没有回头看她一眼。
游至岸边，他却骤然晕倒。
四下无人，山林寂静，柳芄兰也不知哪里来的胆量力气，于左近寻了一处山石洞子，将孟长远连拖带拽的移入了洞穴之中。
时值三月，河水冰冷刺骨，洞穴之中更是漆黑一片，河滩林子里更不时有野兽嘶吼之声传来。
柳芄兰一个孤身女子，守着一个晕厥过去的男人，才出贼人之手，又流落山野河滩，其寒冷饥馁、孤苦焦虑之情，难于言表。
寻常后宅女子身陷如此境地，早已六神无主，慌成了没脚的螃蟹。
柳芄兰倒是并未慌乱成一团，她自孟长远身上寻到了打火石，冒险入林寻了许多枯枝燃起篝火。
温暖光亮的火焰，驱散了黑暗寒冷，逐渐烘干了两人的衣衫。
借着火光，柳芄兰这才惊觉，眼前这男子竟已伤痕累累，甚而胳臂上还埋着一枚箭头。
英武的脸上，一片不自然的红晕，唇边更不时有呓语出声。