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玄奘西行途中，走了不少的冤枉路。从今日他走过的路线图上可以看到，他绕了很大的一个圈。造成这种结果无非两种原因：一是他的主观选择，他考虑到山峦、河流、沙漠等极端地形难以直渡，只好舍近求远，绕路而过；二是客观被动驱使，当时科学不够发达，勘测绘制技术和今天没法相比，远行之人所用地图也大多由个人手工绘制，这便难以保证地图的精确性，使用这种地图便要时时与当地人确认地貌特征。在人际稀少之地，许多天见不到本地人是常有之事，在无法核察地图谬误之处时，玄奘只好沿着错误的路线前行。可是，无论谁绘制的地图，在经过吉尔吉斯山脉处，都会选择绕道而过——想要抵达终点，须得规避一些不必要的麻烦。
吉尔吉斯山脉
绕行吉尔吉斯山脉，会经过窣利地区。通常认为，在汉译名中，“窣利”即是“粟特”，这是由不同时代粟特语方言差异导致的异译。因此，“窣利地区”可以理解为“粟特地区”，即是西方认为的索格底亚那。然而事实上，玄奘所谓的窣利地区远较古今中外其它学者认为的索格底亚那为大。前者北起锡尔河北的楚河上游一带，南抵阿姆河北；后者则往往仅指今泽拉夫善河流域一带。之所以出现这种现象，或许是缘于玄奘西行之时正值粟特人积极活动、四出经商和殖民的时期，以致玄奘将较多粟特人聚居的地区都视作“窣利”地区了。由于窣利地区乃是古代沟通亚欧大陆上各大文明区域的“丝绸之路”主干线必经之地，因此玄奘在《大唐西域记》中关于此地的记载，十分有益于我们了解隋唐时期中西交通的情况。这段行程始自呾逻私，终于大沙碛，涉及地域较广，可是并非都是玄奘亲履之地，或有得自传闻之处，一并收入记载。
（一）玄奘的吉尔吉斯山脉
1、塔拉斯河上游
（1）呾逻私
千泉西行百四五十里，至呾逻私城。城周八九里。诸国商胡杂居也。土宜气序，大同素叶。
南行十余里，有小孤城。三百余户。本中国人也。昔为突厥所掠。后遂鸠集同国。共保此城。于中宅居，衣服去就，遂同突厥。言辞仪范，犹存本国。
从千泉向西行走一百四、五十里路，抵达呾逻私城。该城方圆八、九里，各国商胡杂居于此。这里的土质、物产、气候状况，与素叶水城大抵相同。
从呾逻私城向南行走十多里，有座小孤城，此城有三百多户居民。他们原本是中原汉人，以前遭突厥掳掠来此，后来便召集本国同胞，共同占据该城，建造房屋，安居下来。他们的服饰举止，已与突厥相同，但是语言和道德观念，则仍然保留着本国风格。
（2）江布尔
翻越凌山，给玄奘留下了很深刻的教训，在之后的路上，他宁可绕远路，很少选择翻越高山。在抵达天山北部的吉尔吉斯山脉时，玄奘便不惜绕远，从山脉北侧绕道而过，经过了楚河与锡尔河间肥沃的河间地带。在隋唐时期，呾逻私城也是西部突厥的重要据点之一。据6世纪末拜占庭史家弥南的记载，568年潜往突厥的拜占庭使臣马库斯一行人曾与突厥可汗一起止宿于塔拉斯(今日塔拉兹)。可汗并在那里会见和宴请了拜占庭及波斯使臣，足见呾逻私城的地位非同一般。而呾逻私城即是今日哈萨克斯坦南部江布尔地区。
江布尔位于塔拉斯河上游，其地有一古城，它对中国历史产生了重大的影响，此地汉朝时叫郅支城，属于当时汉西域属国康居的领地。而到了800年后的唐代被称为呾逻私城，曾短暂地属于安西都护府，后很快脱离了中央政权的羁縻。如今这座城市即为哈萨克斯坦南部江布尔，昔日的它是玄奘大师西行的重要一站。
江布尔州密尔克水库
汉唐是中华史上的强盛时期，作为大一统的中央帝国，两个王朝的国力与对外威慑力不容质疑，都对今天的中亚地区进行了有效的管辖，汉武大帝曾通过对外扩张征服了中亚，到汉宣帝时正式设立了管辖今天新疆与中亚的行政机构——西域都护府。唐朝则是在追击溃逃的突厥余部时进入到新疆与中亚，之后太宗皇帝与武则天设立了管辖天山南北到阿姆河流域的安西都护府与北庭都护府。今天的江布尔城就先后纳入了中央版图中。但中央帝国在中亚的统治并不顺利，由于地势险恶、路途遥远，加之古代通讯落后，中央命令并不能有效地进行传达，终于还是失去了对此地的控制。
公元前36年，汉元帝时期，那时的大汉帝国已在走下坡路了，但这个帝国强大的军事力量与帝国前中期积累的声威仍旧没有衰退。北匈奴溃逃的单于郅支带领强悍的匈奴勇士来到了都赖水（今天中亚咸海东）上，控制了汉帝国在西域的属国康居。郅支在今天额尔古纳河与东欧草原之间建立了强大的汗国，在他的军队中有康居人、丁零人、坚昆人、波斯人，还有罗马人，这在当时的西方可算是一只强大的政治力量。郅支单于想恢复他在蒙古草原失去的地位，于是不停的侵扰汉帝国在西方的大宛、乌孙等地，威胁汉朝中央政府在中亚地区的统治。后来汉帝国驻中亚的总督陈汤与甘延寿将军矫诏发兵，在郅支城下攻杀郅支单于。就是在江布尔城，就是这次战役，汉军斩阏氏（单于正妻），酋长等匈奴贵族数百，俘获匈奴兵士与属民不计其数，这其中也包括罗马人。这次战役的结果是大汉帝国的声威再次远播绝远之地，使远近的诸多民族不敢侵扰大汉边境，也催生了那句气吞霄汉的千古誓言：“犯强汉者，虽远必诛。”
盛极一时的大汉帝国覆亡后，其继任者在500年内都没有恢复帝国在中亚与蒙古高原的统治。直到公元7世纪初，繁荣的大唐帝国建立起来，在太宗皇帝时，帝国击败了早已分裂的突厥汗国，并将势力扩展到中亚，西陲版图一度囊括了中亚九河流域。但随着突厥复国势力的抬头与阿拉伯帝国的东进，中央帝国的势力范围重新被压缩。蒙古地区崛起了后突厥汗国，唐失去了帕米尔以西大片土地。江布尔地区成为了唐帝国与阿拉伯帝国之间的缓冲，但在唐玄宗晚期时，唐帝国终于与阿拉伯人在呾逻私城发生了大规模冲突。这次战役，大唐朝鲜族将军高仙芝，这位奇袭小勃律的名将，率领胡汉联军深入敌境300余里，与阿拉伯军队在今天的江布尔遭遇，结果遭到惨败，全军覆没。这次战役使唐朝声威尽失，在西域地区颜面扫地，唐朝的军事力量退到帕米尔以东。随着吐蕃不断的侵袭西域四镇，唐朝国力大为削弱，这也为后来安史之乱中唐军的全面溃败埋下了隐患。
2、奇尔奇克绿洲
（1）笯赤建国
从此西南行二百余里至白水城，西南行二百余里至恭御城，南行四五十里至笯赤建国。
笯赤建国。周千余里。地沃壤，备稼穑。草木郁茂，华果繁盛。多蒲萄，亦所贵也。城邑百数，各别君长。进止往来，不相禀命。虽则画野区分，总称笯赤建国。
从此西行二百余里至赭时国(唐言石国)。
从小孤城向西南行走二百多里路，到达白水城，从白水城向西南行走二百余里路，到达恭御城，从恭御城向南行走四五十里路，到达笯赤建国。
笯赤建国，方圆一千多里。土地肥沃，农务完备，草木茂盛，花果繁多，葡萄虽多，仍很珍贵。城池一百左右，各有君主官长，诸城自行决定其活动与交往，互相之间没有隶属关系。各城虽然划定疆域边界，但是总的名称仍为“笯赤建国”。
从这里向西行走二百多里，抵达赭时国（唐语称为“石国”）。
（2）希姆肯特
玄奘沿着吉尔吉斯坦山脉北麓向西，穿过莫因库姆沙漠，又走过楚河与锡尔河间的沃地，到达了笯赤建国，即为今日希姆肯特。许多人认为昔日的“笯赤建国”即今日的塔什干地区，这是个错误。《新唐书·西域下》有“新城之国，在石东北赢百里。有弩室羯城，亦曰新城，曰小石国城，后为葛逻禄所并”的记载。小石国城为今日的塔什干，这点毫无争议，那么新城在小石国城的东北百里左右，而新城才是“笯赤建国”，塔什干东北部百里左右也只有一个希姆肯特城符合诸多历史条件。由此得出结论：玄奘游经的笯赤建国，必是今日的希姆肯特。
希姆肯特，哈萨克斯坦南部城市，南哈萨克斯坦州首府，位于乌加姆山脉山麓，塔什干东北部，海拔512公尺，邻近乌兹别克斯坦边界，是中亚古城之一。现今希姆肯特的市区面积有近300平方公里，人口近70万，在人口数量上仅次于阿拉木图市，在哈国排第二位。它所在的南哈萨克斯坦州是哈国人口密度最大的地区。全州面积共有11.73万平方公里，占哈萨克斯坦国土面积的4.3%，而人口接近220万，约占总人口比例的14.6%，其人口密度达到了每平方公里17.4人，该指标在哈国名列第一。
该市十二世纪起已闻名。其原为中亚通往中国的商路上的居民点，这条商路至少在12世纪就已存在。19世纪初成为浩罕汗国的一部分，1864年被俄国人占领。位于突厥斯坦-西伯利亚铁路线上。附近铅、锌资源丰富，建有全国最大的炼铅厂。此外还有炼油厂、自动锻压机、磷酸盐、轮胎、轧棉、化学制药厂及棉纺织、油脂和肉类加工联合企业等。设有工艺、师范学院及地志博物馆。
南哈萨克斯坦州经济发展规模在哈国排第三位，迄今为止，棉花种植业和畜牧业在哈国都处于领先的地位。同时，近年来该州的工业也得到了一定的恢复性发展，外国投资者也逐渐多了起来。其中，在加工业领域的投资也逐年增加。目前，在希姆肯特投资的外国企业除了俄罗斯公司外，还有中国、土耳其、伊朗等一些国家的公司。仅希姆肯特市就登记有5000多外国人，除了一些从事传教、研究和学习等文化活动的外国人外，大部分是从事经商和投资活动。中国商人在这里就投资建有十余家企业，基本是从事皮革加工、农产品加工等。该地是哈国惟一的棉产区，棉花加工业相对滞后，对此，中国的一家企业也十分重视，曾派团考察过当地棉纺业市场，并计划投资建立一家棉纺厂。
希姆肯特地处中亚心脏地带，离乌兹别克首都塔什干的距离有二百公里左右。在三月的哈萨克斯坦，希姆肯特是离春天最近的一个城市。三月伊始，那里的花已经开了。3月22日，是当地居民每年一度的“纳乌鲁兹”节——穆斯林的新年。这一天整个城市都会洋溢着
节日的气氛。走上街头，会遇到成群身着节日盛装的人们，他们会友善地向每一个游客打招呼，并竭力邀请游客加入到他们的欢庆活动中去。令人在享受春天带给这个城市阳光、感受春天带给这块土地生机的同时，还能感受到当地人民的朝气和开放。
哈萨克人民燃起节日的篝火
3、太阳城
（1）赭时国
周千余里。西临叶河。东西狭，南北长。土宜气序同笯赤建国。城邑数十各别君长。既无总主役属突厥。