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没谁说得清，这沟的历史有多长。更没谁说得清，这南北绵延起伏重重叠叠的二山，最终去了哪里。就连东家庄地，对这沟也是陌生的，对这山也是陌生的，甭看他在沟里活了六十年。
这沟深着哩。
沟从遥远处的马牙雪山来，据说古时那儿曾有个樵夫，为救老母，上山砍柴，在山上遇到一对下棋的神仙。樵夫是个棋迷，一看见下棋，便走不动路。他蹑手蹑脚走过去，站边上看，云里雾里，刀光剑影，这一看就是七天七夜，一盘棋还没杀出个胜负。樵夫没累，神仙累了，想歇会儿再下，这才发现身后还有个站着看棋的人。神仙一问，樵夫竟站了七天七夜，神仙不相信，樵夫遂发誓，神仙道，你也用不着发啥誓，快下山看看吧。樵夫这才记起老母，记起上山是为采药来的，神仙说山中方七日，世上几千年，你采药还有何用？樵夫揣着一肚子疑惑下山，山下哪儿还有过去的影子！这变化，怕不只是几千年！樵夫想起病榻上的老母，想起自个儿为一盘棋误了老母性命，泪哗哗流下来。没想，这泪一落地上，平展展的地立刻开了道口子，泪顺口而下，冲开一道河，这河便成了沙河，这水便成了终年不断的沙河水。
东家庄地听这个传说的时候，才五岁，躺在爷爷怀里。爷爷的胸脯又绵又软，跟奶妈仁顺嫂的没啥两样。只是，爷爷边讲边抚着他的头：“地儿，记住了，将来这沟是你的，河也是你的，南北二山，还是你的。你要让沟变得更像沟，河变得更像河，山变得……”
“更像山！”五岁的庄地抢着说。
爷爷笑了。爷爷那一笑，含着对下河院这唯一的孙子无限的爱意，还有深深的担忧和不死的期望。活了六十年的庄地到现在才明白，爷爷那笑是有无限深意的。那深意，便是指望着这沟能为庄家曲幽，这河能为庄家绵延，这山能为庄家起伏，这天呀，能为庄家蓝。只是，这怕是个梦，真的是个梦。
可人有梦多好。
要是没梦，他庄地能活到现在？要是没梦，他庄地能单枪匹马地将偌大的下河院撑到现在？要是没梦，他庄地还能在危机四伏的下河院装没事人似的，轻轻松松，该咋受活还咋受活？
人得有梦！
东家庄地的梦是让六根那一声腾给惊醒的！
奶妈仁顺嫂猫一样溜进来时，庄地的心是起伏的，跟沟里的菜子地一样起伏，跟南北二山的脉络一样起伏。这起伏，不只是充满了对奶妈仁顺嫂的等待，活到今儿个，这等待越来越不那么急切，也不那么揪人。他是想到了媳妇灯芯，想到了因媳妇灯芯带给这个家的希望。
是的，希望。还能有啥比希望更能令人起伏不定的呢？
奶妈仁顺嫂打里掩了门，跟惯常一样，边解扣子边到炕上。这个动作有点儿急，而且一次比一次急，这也由不得奶妈，自打灯芯进了门，她的心思一天比一天重，怕也一天比一天多。对东家，奶妈仁顺嫂就有了更急、更切的想法。只是，这想法她没法儿说出来，也不敢说出来，只能以这种方式表达，或者，也只有这个方式，才是她仁顺嫂的方式。
奶妈仁顺嫂抖着身子偎过来时，东家庄地并没动，他还沉浸在刚才的妄想里，那妄想里有他的儿子命旺，更有媳妇灯芯。一想到媳妇，东家庄地就没法儿把心思集中起来，甚至，常常是飘飘忽忽的，头重脚轻的，是云里雾里的，是带了某种罪孽的。这罪孽，还是在后山半仙刘瞎子那句话上。谁都不知道，媳妇灯芯娶过来第十天，东家庄地偷偷去了趟后山，下河院没一个人知道，包括跟他最近的奶妈仁顺嫂。他去不为别的，只问了后山半仙一句话：“我要是给你二十石菜子，外加一匹走马，能不能让她给我冲好，而且只冲这一回！”
后山半仙没正面回答他，捻着胡须沉吟半天，道：“不要你的菜子，不要你的马，只要东家一句话。”
“啥话？”
“要是媳妇做了啥犯禁犯忌的事，你饶得了她？”
庄地不语了。
这可是个难咬的核桃，不但难咬，还难咽。下河院的规矩是铁，禁忌是钢，纵使他庄地自个儿犯了，怕也到黄泉下还要挨祖宗的惩罚。让一个新娶过门的媳妇犯，犯了还得饶过，庄地不敢想。
“那好，东家请回吧，这事，你另请高人。”半仙捻着胡须的手停下来，猛地指住门，指住让东家庄地死心的路。
东家庄地偏是不死心，磨蹭了一会儿，又问：“能不能说透彻点儿？”
“不能！”
半仙很干脆，这干脆就意味着天机不可泄露。东家庄地懂了，娃是有救的，就看他自个儿有没这个决心救。这决心，便是顺了半仙的意，听他的。
“我饶！”
庄地自个儿都没想到，能答得这么干脆。
“那好，说出的话，吐出的痰，一口出去，就是钉子上的铁。”半仙说。东家庄地逼迫地“嗯”了一声。半仙说完，又捻起了胡须，仿佛，他的锦囊妙计藏在那半尺长的花白胡须里。半晌，半仙神神秘秘道：“你娶的不只是一个媳妇，是下河院的救命娘娘，是你庄家上辈子的恩人。还有，她身上，附着三房松枝的魂。”话刚说这儿，庄地顿然没了脸色，头皮上唰地起了一层鸡皮疙瘩。妈妈哟，要真是这样，我这不是往家里搬阎王吗？不娶了，不冲了，这就休，这就让她回！庄地差点儿就把心虚的话说出口。
半仙又开口了：“你也甭怕，冤有头，债有主，虽说她身上附了三房的魂，但上身时我给她指过路，只帮你，不害你，冤冤相报，何时是头？你知道理亏，她也就能瞑目了。只是，对媳妇，你千万不可再错，再错，怕就没机会了。”
说完这句，半仙便沉沉地闭了口，任凭东家庄地再怎么问，他就像坐化了般，只闻见进出气的声儿，闻不见一丝活人的味。东家庄地这才想，他又是神上身了，便重重磕了个感恩的头，出来了。
一路上，东家庄地都是那句话——得饶。
饶是很难的。活人一世，最难的就是你能饶人，饶恕别人也饶恕自己，比惩罚要难，比雪恨要难，难几倍。东家庄地这才饶了几次，就有些饶不下去了。未开怀就出门，他饶。满沟里乱窜，他饶。跟下人们胡乱打听，他还饶。甚至，甚至不明不白飘出那味儿，药味儿，他还得硬装闻不见，得饶。这一路饶下去，还不知饶出个啥。
可不饶又能咋？
脸上有双手抚过来，绵的手，热的手，奶妈仁顺嫂的手。大约是见他没反应，冷酷酷的，奶妈仁顺嫂更切了。头偎他怀里，像个娃，像头猫，像个……庄地推了一下，没推开，反把冤家那两只肉糖糖给推到了手里。妈妈哟，几天没摸，竟绵成这个样。庄地心里一下就没了媳妇，没了愁也没了伤，坐起身，颤颤地搂了她，头在她怀里蠕动起来。庄地的动静鼓舞了奶妈，使她心里哗一下亮起来，老亲亲还念着我哩，老亲亲还馋着我哩。她哼了一声，一下，就把整个身子喂了过去。
睡房里发出一连串窣窣声，那是每一次的前奏，是东家庄地独一无二的前曲儿。他要先把女人全身拱个遍，猪拱墙根一样，一寸也不放过。嘴拱着，手还要乱抓。那抓也是他独有的，似挠，似撕，似揪，似掐，传到奶妈身上，却是怪怪的一种痒，一种痛，一种舒服，一种快乐。极尽挑逗！
奶妈仁顺嫂迅速瘫软下去，身子里发出一种浪，滚滚的，铺天盖地。
接着，就该亮油灯了，只听“哧”一声，一根洋火燃起来，扑闪了两下，火苗儿传给油灯，屋子里朦胧起来。洋火熄灭的当儿，正戏开演了。东家庄地闷腾腾就发出一声唤：“我的冤家儿哎，我的仁娘……”仁顺嫂呀呀了两声，白生生的奶子刚从命旺嘴里掖出来，又稀里哗啦叼进庄地嘴里。这景致，外头的六根哪儿见过？
六根真正算是开了眼界，此后好长一阵，他都停止在这个夜晚出不来。想不出，真是想不出，世上还有这个玩法，世上还有拿野女人当娘的，不只当娘，也当丫头，当猪，当狗，当一切能当的物什。
只是，这当里，是含了无限蕴意的，是含了一个男人一生的。六根尽管咀嚼了无数遍，还是不能把里面的韵味给咀嚼出来。
他又怎能轻易就咀嚼出来呢？
六根的记忆里，庄地那个贪呀，比年轻汉子还强百倍，一头栽下去，恨不得把硕大的奶子全吃上。手也跟着动了，先在仁顺嫂腿上，后又到屁股上。抖颤的双手没几下就将仁顺嫂的裤子褪了，全褪了。浑圆肥硕的屁股，映得油灯不停地晃，晃得外头偷看的六根都想叫，都想吼。里面，东家庄地还在贪，还在婪，他吃的那个香哟，简直能把人馋死！他吃的那个细法哟，简直让六根想不顾一切跳进去，也狠咬上两口。
真是意想不到，女人还能用来吃，还能用来舔，还能用来细细地咂摸。
六根陷入了困境，关于女人的困境。之前，六根只知道别人的女人是用来偷看的，用来臆想的。自个儿的呢，是用来打，用来出气的，用来像驴像马一样使唤的。可这晚，给了他太多的意外，太多的新鲜，这些新鲜反馈到柳条儿身上，还是一顿打，更毒更狠的打，除了打，六根找不到别的破解的办法。
终于，庄地不吃了，吃足了，吃美了，吃过瘾了。仁顺嫂舒展开身子，缓缓躺下去……
屋里是非常吃劲的声音，东家庄地显然力不从心，他现在越来越不能对付她了。想想当年的勇猛，无不沮丧地折起身子说：“不行了，真的不行了。”就听仁顺嫂梦呓般喃喃道：“缓缓再来吧，老亲亲，今黑里说啥也得行。”
听听，这骚货！
风从远处刮过来，吼儿吼儿的，廊下的油灯几盏灭了，院里越发显得昏暗，显得迷离。空荡荡的院子，只有风的声音。后院的狗好不容易汪汪了两声，又不叫了。
死一般的寂。
终于，屋里安静下来，努力再次以失败告终，引得仁顺嫂嘤嘤哭了几声。庄地替她抺去泪，说：“往后你少来吧，老了，我想图个静。”仁顺嫂贴他怀里，鼻子一抽一抽地说：“你终于不要我了，你个……”
那只丧门星猫头鹰就是这时扎下来的，腾一声，六根差点儿没摔死。
屋里的声音戛然而止后，仁顺嫂一个蹦子跳下炕，衣裳都顾不得穿，赤着身子就想往外跑。东家庄地也有片刻的愣怔，不过他很快镇定下来。
“慌个啥，上来。”
“人，外头有人。”仁顺嫂吓死了，她一下就想到了管家六根，想到了那双狼眼。
“上来！”东家庄地重重喝了一声，奶妈仁顺嫂就不明白了，明明外头有人听窗根，还上来？
“上来，我估摸着行了。”东家庄地的声音里突然多出股味儿，狠味儿，辣味儿，狼味儿。
奶妈仁顺嫂哆嗦片刻，战战兢兢掉转身，上了炕。
东家庄地二话不说，压上去，没想，这回真行了，很行。
炕上折腾出一片子湿，沙河的浪仿佛冲了过来。
东家庄地认定偷听的不是别人，是媳妇灯芯。
白日里他看见过灯芯，在后墙那儿转悠，但他没想到，她会搭上梯子爬上来。第二天他在后墙那儿转悠了好长一会儿，冲后院的木手子说：“找人把梯子劈了，当烧柴。”
东家庄地之所以不让奶妈仁顺嫂往外追，就是瞬间想起了后山半仙——她做啥事都得饶！但他没想到，二番仁顺嫂上炕，他居然行了，还很行。事后东家庄地也觉有些怪，咋就在惊吓中突然行了呢？想了很久，忽然就明白了。
“你想看，就只管看！”东家庄地莫名其妙就冲西厢吼了这么一声，吼过，心里竟很舒服。
奶妈仁顺嫂却没这么想，那夜，庄地很行的时候，她一点不行，不只是不行，心里还着实闹着慌，所以东家庄地在她身上做了些啥，一点也不晓得，只记得稀里哗啦一阵响，自个儿的身子像是被捣碎了一般。
三更时候，仁顺嫂走了出来，一路胆战心惊，走得极尽艰难。刚拐过墙角，腾地跳出个人，仁顺嫂吓个半死，要叫，嘴被堵上了。
等进了自个儿的耳房，点了油灯，看清堵她嘴的是少奶奶灯芯时，奶妈仁顺嫂就不能不叫了。
“天啊——”
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管家六根死里逃命，竟躲过了一劫。不过，事后他也着实迷惑，下河院咋就没追哩？按说，东家庄地要追，他是逃不过去的，就算他命大，逃出了下河院，还能逃出这条沟？
管家六根揣着忐忑不安的心，坐立不安地熬过了三天，下河院一派平静，一点儿异样也没有。怪，怪死了。兴许他们炕上弄得太紧，没听见？管家六根禁不住抱了侥幸。三天后他装模作样进了上房，想探点儿动静。东家庄地正在抽水烟，投入得很，边上侍候的，竟成了奶妈仁顺嫂。
管家六根啥也没说，吓得退了出来。
不要脸，真不要脸，竟然，竟然明摆起来！管家六根一边恨，一边往外走，抬头一望就看见了丫头葱儿。
“你过来！”管家六根喝了一声。
丫头葱儿怯怯地看住他，目光里尽是怕。
“我问你，东家，东家这两天说啥了没？”
丫头葱儿躲过脸，直摇头。
“你聋了还是哑了，问你话哩。”
丫头葱儿还是摇头。这个十来岁的孩子，打一进门，就怕上了管家六根，只要逢着他，免不了腿抖。
“葱儿！”西厢那边突然响过来一声，管家六根一看，少奶奶灯芯就站在他身后不远处，一袭布衫，脸色阴得怕人。
管家六根放过葱儿，揣着一肚子心事走了出来。
是个陷阱，一定是个陷阱！站在村巷里，管家六根一次次冒出这个可怕的念头。甭看他们啥也不说，心里，还不知咋个算计呢，说不定……不行，不能这么干等，我得干点儿什么，得抢在老东西下手之前，干点什么，可干点什么呢？他们连被窝里的事都不在乎，不抓把柄还好，一抓，还把他们抓到了明处，你瞧刚才那个亲热，那个近，还真当成四房了。这么想着，管家六根看见了中医李三慢。
中药！
管家六根想到中药的同时，脑子里哗地跳出二房水上漂，跳出当初那惨烈的一幕。我不信整不过你条老狗！
“李三慢！”他放上嗓子就喊了一声。
院里，奶妈仁顺嫂已侍候东家庄地抽完了烟。这是一个奇怪的早晨，就连奶妈仁顺嫂也觉东家庄地有点儿疯了，有点儿不管不顾了。早晨她刚下炕，头还没梳哩，丫头葱儿就跑来喊：“东家爷爷叫哩。”
“大清早的，又出了啥子事？”奶妈仁顺嫂边嘀咕，边洗脸梳头，草草打扮一番来到上房，东家庄地正襟危坐等在了那儿。奶妈仁顺嫂不安地把目光投过去，东家庄地看上去一脸坦然，一点不像有事的样子。
“傻愣着做甚，侍候我抽烟。”东家庄地并不看奶妈仁顺嫂，声音却是不容抗拒。奶妈仁顺嫂喂他抽烟时，心里就咕噜咕噜地转。
奶妈仁顺嫂真是吓死了。那夜，她被少奶奶灯芯打窄廊里捞进耳房，一开始还嘴硬，死活不承认去了东家那里。反正她也是豁出去了，你又没捉到炕上，拿啥硬按给我？再说了，这事也不是没提过，少奶奶灯芯头一次跟她谈话，就明着暗着把丑事儿提到了桌上，只当让她再羞辱一次。逼急了她还有另一招，豁出命把那些不该说的全说出去，说到全沟人面前，说到沟外南北二山去。看你公公媳妇能咋？再是东家，再是少奶奶，那些丧尽天良的事，你能遮挡过去？
没想，少奶奶灯芯软软一句，就把她瓦解了。
“你也甭怕，反正这院里，不干净的也不只你一个。再说你我都是女人，女人的苦，只有女人晓得。我不是三更半夜跑来踩你脚后跟的，我是怕这事传得太开，你家二拐子往后难活人哩……”
“再说了……”少奶奶灯芯顿了顿，抽了下鼻子，她像是因刚才的话难受了，嗓子里有股子呜咽。
“你甭再说了！”奶妈仁顺嫂突地打断灯芯，猛就给她跪下了，“我不好，我贱，我……”
“起来，没人叫你跪。”少奶奶灯芯伸出手，搀扶她起来，借着油灯，目光停在她脸上。那是一道柔中带火的目光，是能看破一切又能灭掉一切的目光。奶妈仁顺嫂扭开头，不敢跟那目光对视。耳朵里就听灯芯说：“往后，去时留个心，这院里，好人没几个，蛇哩蝎哩倒不少，你不活人二拐子还活人哩……”
一席话说得奶妈仁顺嫂不得不对少奶奶灯芯感激涕零了，少奶奶灯芯再说啥，她就只有应声的份儿。
少奶奶灯芯的心计她是懂了，可东家庄地呢，他为啥这般沉得住气？还要这么早地拉她来，演戏给人看？
中药的事是在五天后败露的。
都怪奶妈仁顺嫂，五天里她心神不定，做事丢东忘西，不是揉面时碰翻碗，就是做饭时多放了一遍盐，甚至手忙脚乱中把东家庄地的鞋也给穿鸳鸯过，惹得庄地直冲她翻眼睛。这天她刚慌慌张张从自家泥巴院子奔到下河院西厢，管家六根的脚步就到了。
在她家熬药就是那夜定的计。少奶奶灯芯知道再在下河院这么藏掖下去，横竖要撞在管家六根手里，索性将药给了奶妈仁顺嫂，让她偷偷在自家熬煎好，怀里揣个缸子捂过来，再喂给命旺喝。没想，做得这么妙细，还是让管家六根闻到了。
其实，管家六根是在头天夜黑拿到药渣的。对少奶奶灯芯和奶妈仁顺嫂的那点儿计谋，他一下就给猜到了。于是，他天天夜黑在仁顺嫂家的墙旮旯里等，果然，仁顺嫂熬煎好药，先是将药罐子拿出来，快快地倒掉药渣，拿土埋起来，才忙着去给西厢送药。
管家六根挖出药渣，很快出现在中医李三慢的药铺里，他把手里的药渣一放，说：“你给看看。”李三慢慢悠悠的眼神飘荡了很久，才落到药渣上，半日，他才挤出一个字：“中。”
管家六根掏出一盒洋火，问：“看出什么了？”
李三慢默了好久，不说。管家六根又掏出一双洋袜子，递到李三慢眼前。李三慢还是不说，但眼神，却从药渣挪到了管家六根脸上。那眼神忽悠忽悠的，贼一般荡悠。
不说就是说了。管家六根出了门，心想仁顺嫂到底是怕了，变着法儿给他漏信儿。不怕才怪哩，我要是稍稍跟二拐子那么一提，他爹咋死的，你老母猪抹脖子都来不及，还有那么大的心劲往老不中用的怀里钻？二天夜刚黑，他鬼鬼祟祟在仁顺嫂家的巷道里转悠片刻，确信闻到了药香，才来到下河院，径直进了上房，东家庄地正在算账，丫头葱儿不知去了哪儿，屋子里有点儿静。
管家六根在路上就把话想好了，他知道中药是东家庄地心头一块大痛，死痛，是一辈子都不可能松开的结。自打二房水上漂让一服中药药得七窍流血一命归西后，这中药，就成了下河院最大、最狠的毒。东家庄地只要一听“中药”两个字，怕是心肝都要烂，这中药的好处，他是万万不敢再信了。对儿子命旺，东家庄地宁可让喝半仙烧的纸灰水，也绝不敢提这中药！
果然，话没说一半，东家庄地气得扔了算盘：“这还了得，敢在我眼里下蛆，走！”
东家庄地和管家六根半路里碰上丫头葱儿，她怀里抱只猫，正用心地玩。庄地一把打了猫说：“带路。”等他们站到西厢房门口时，少奶奶灯芯才从炕上跳下来，揉着困极了的睡眼，弓腰问声好。
一股子草熏香飘出，袅袅飞到空中，也飞进东家庄地和管家六根的鼻孔。这是一种奇特的草香，好像和着野百合的味儿，还有淡淡的松枝气。东家庄地吸一口，胀满死烟的胸腔登时清爽了，明净了。他寻着目光，朝西厢房四下瞅瞅，香味是从墙角的香炉里飘出的，若明若暗的香火一旺儿一旺儿，像眨着眼睛。西厢房裹在芬芳馥郁的香气里，怎么也嗅不到管家六根说的苦药味。屋里更是不见奶妈仁顺嫂的影儿。
东家庄地立在门口，一时也恍惚了，目光懵然，有一瞬竟觉心旌摇曳，后来发现竟盯着儿媳解了一半的衣扣，心跳了几跳，忽然就想起自个儿跟奶妈仁顺嫂的那个夜晚，想起那一声腾，目光扑了几扑，却又忽然地灭了。转身的一瞬，像是极不甘心地说了句：“把门关好，这院里，有贼！”
这话让少奶奶灯芯跟管家六根同时震了一下心。
一回到上房，东家庄地对管家六根便大发雷霆：“成什么体统，捕风捉影，这是下河院，往后，没影儿的事你少操心！”
一场精心算计过的阴谋就这样被瓦解，管家六根简直气青了肠子。咋个可能呢？咋个可能么！他往东家庄地的上房去时，明明看见奶妈仁顺嫂急慌慌地往西厢去，双手还捂着怀，咋就眨眼的工夫，能把一切遮掩好哩？
管家六根认定是奶妈仁顺嫂在里面捣鬼，从东家庄地那儿出来，想也没想，气耿耿就往耳房去。奶妈仁顺嫂果然在耳房里，赤白着脸，坐炕沿上喘气儿。
“你——”管家六根手指头险些指到奶妈仁顺嫂眼睛里，嘴里，竟呀呀着骂不出半个字。
“咋了？”奶妈仁顺嫂迎住他的怒，一仰脖子问。
“咋了，花椒吃着嘴麻了，大豆吃着牙疼了，你干的事，你自个儿晓得。”
奶妈仁顺嫂也不嘴软，忽地起身说：“就是，自个儿晓得，偷哩，摸哩，撞鬼哩，半夜里打梯子上往死里摔哩。”
“你——”
“我咋我，走的夜路多，撞的鬼多，干的缺德事多，报的应多，怕是生下娃娃都不长屁眼儿哩。”
“屠夫家的，不是你了！”管家六根本是跑来撒野的，没想，这阵儿倒成了受气的筒子。他跳着脚，险些就要把那事儿说出来。
“说呀，嘴实了，还是让啥亏心事给堵了？我是不怕了，不顾了，不就一条命么，横竖舍出去就是。你可得想好，怕是到那时候，还没个人给你顶瓦盆哩。”
这话，哪是平日里那个仁顺嫂骂的，这话，却又尽挑毒的狠的往管家六根心上撒盐。果然，管家六根招架不住了，只要一提儿子，一提瓦盆，气立刻比谁都短了。他逃开耳房，冲出下河院，往自家跑，还没进门，砸向柳条儿的拳头就已握得咔咔响了。
仁顺嫂倒是让他骂醒了，话里明白无误告诉她，少奶奶那儿没出事，悬着的心这才缓缓放下。不过，一场骂，也让她虚脱了般，再也没气力撑住自己了。半晌，她脑子里跳出一团谜，少奶奶灯芯咋就知道六根踩脚后跟的事呢？
东家庄地还怔在上房里，管家六根是让他骂走了，西厢也没看见让他担心的东西。不过，他这心还是静不下来。其实他明白，那药味儿就在西厢里，只是藏了掩了，要不，点那么浓的香炉做甚？瞎子也能看清个道道。他所以不点破，一是不能给管家六根挑事的机会，他太能挑事了，这院里哪档子事不是由他挑起？东家庄地对此简直恨之入骨，比恨那股药味儿还要烈，还要不可饶恕。但是，对这个六根，东家庄地只能忍着，咬着牙忍，狠上心忍，他现在只有一个心思，等儿子命旺好起来，等儿子命旺长大。
另一个理由，怕也是让东家庄地更加为难的理由，就是儿子命旺。这些日子，他几乎天天往西厢去，天天要巴望上儿子一眼。甭管是黑的白的，儿子命旺的气色却是真的。他也禁不住犯疑惑，难道后山老舅真有这般神奇功夫？
丫头葱儿抱着她的猫走进来，东家庄地说：“爷爷有话问你哩。”丫头葱儿伸直耳朵，听明白是问她西厢房到底有没药味儿，丫头葱儿憨直地说：“没，倒是前些日子在奶妈身上闻见过，她病了，沟里中医李三慢开的药方子。”
“哦。”东家庄地轻哦一声，越发不解了。这么说，自个儿也闻错了？仁顺嫂不舒服的事他倒是听过，下人和长工在自家吃中药他管不着，不碍他的事。可，那个香炉，还有命旺……
东家庄地沉吟半晌，跟丫头葱儿交代：“往后，去西厢房甭只顾了玩，多留点神，看见什么跟我说。”丫头葱儿认真地点点头，说记住了。
当夜，丫头葱儿便溜进西厢房，一五一十把干爷的话说了。少奶奶灯芯抚着她的头发说：“丫头真乖，这事儿千万甭对奶妈说。”丫头葱儿俏皮地眨眨眼，说：“管家在盯奶妈梢哩，他一定看见奶妈跟干爷睡觉了。”少奶奶灯芯登时青了脸：“闭嘴，这话往后不许乱说。”
丫头葱儿吓得伸了下舌头，怯憷憷地回了自个儿睡的耳房。
少奶奶灯芯是用一件带着鸳鸯图案的肚兜暖住丫头葱儿的。打第一眼望见，她便喜欢这丫头了。这是个水灵灵的女孩儿，浓眉下眨着大眼，水汪汪的很招人疼爱。更是她女儿家的灵性，简直让少奶奶灯芯有点儿舍不得。不论说话还是做事，葱儿总能想到你心里头。少奶奶灯芯本想跟公公要了放自个儿身边，想想又改了主意，莫不如……
那件粉红肚兜是她的爱物，原本是凉州城李太太送的。中医爹医好了她的病，除过银子，外加了这肚兜。灯芯在娘家一直舍不得穿，心想有一天嫁人了，穿给他看。没料在闺中待成了老姑娘，再穿，有点儿小，心里也别扭。不过在西厢房夜深人静的时候，也偷偷穿了对着镜子看。铜镜里那个粉红身子的女人，便让她禁不住黯然神伤，有时还会流出几滴清泪。
那日丫头葱儿来耍，少奶奶灯芯忽然心血来潮，非要她穿了给自己看。丫头葱儿羞答答脱了衣裳，在灯下穿了，立时，少奶奶灯芯眼里放了异光。好看，真是好看，这肚兜儿仿佛专为她定做的，小巧玲珑的身子因了肚兜儿的衬托，忽然间放大了，像个大人了。更是那一张水嘟嘟的脸儿，一下活泛得鲜亮生动。丫头葱儿也让自个儿吓了一跳，随后眼里就是掩不住的喜悦，扭着身子左看右看，直把自个儿看呆了。
“你要喜欢就送你穿。”少奶奶灯芯在灯光下说。丫头葱儿一脸惊讶：“真的？”
“真的。”灯芯忍不住伸手牵了葱儿，将她揽进怀里：“不过你要常穿了给我看。”丫头葱儿仰起幸福的脸，这一刻她便打定主意要听少奶奶话。
幸亏丫头葱儿跑来报了信，才没让管家六根的阴谋得逞。好险啊，只差半步。不过，少奶奶灯芯心里却多了层忧虑，跟管家六根的斗争这才算个开始，往后，还不知他要出多少坏主意损主意。
夜浓浓地黑下来，少奶奶灯芯的心里，是跟墨夜一般的暗黑。
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连日里，管家六根无精打采，老婆柳条儿病倒了，躺炕上不起，屋里乱得一团糟。
不值钱的烂货，不下蛋的鸡！管家六根心里气得锅滚，还是得去找李三慢。不找，四个丫头片子爹啊妈啊，饿得呱喊。最叫他烦的就是四丫头招弟，自打生下来，就没安分过，高烧才退，又拉起了肚子，拉得鼻青脸黄，剩了个气丝丝。叫她死，又偏不咽那口气，硬是跟你较劲儿。管家六根恨不得半夜抱出去扔了，也省心儿点。
中医李三慢一脸坏笑地说：“不是不管她么，咋又来了？”
“放你妈的贼屁，不管，我是那号人吗？”
中医李三慢也不管六根是哪号人，给银子就看，不给银子，门都没有。他对管家六根可是够意思的。这沟里，他李三慢把谁往眼睛里看，把谁的事往心上放？他才不是那号吃饱了没事干的人，有那闲工夫，还不如……唯管家六根，他看得重，看得起。
平日里见了，点头哈腰不说，隔空儿，还要弄点尿水子，跟他坐一起喝上两口，趁着酒劲，两个人也闲谈些下河院的事。闲谈中李三慢发现，六根这龟孙子，心重，比他还重，不只重，还多几个弯弯。就是跟他李三慢，也绕过来绕过去，不肯说实话。
日你丫头的，李三慢不满了，我拿你当自家兄弟，跟你掏心窝子，你倒好，拿我当傻子哄，当愣头儿青耍。这以后，李三慢对六根，慢了，疏了。要是换以前，甭说六根拿药渣来问他，就是稍稍给他个暗示，他也能把奶妈仁顺嫂的事一五一十说给他。可现在，不一样，还想日哄我，门都没。还拿盒洋火，日，老子没见过个洋火，没见过双袜子？你个断后鬼家的，小看人哩。
李三慢心里恨着，脸上并不显出来，见六根慢腾腾地掏出铜钱，才说：“你先回去，夜黑了我来。这阵儿，还等个人哩。”
李三慢这是在摆口，不趁着这机会摆个口，他断后鬼家的就不知道他李三慢是谁！
一直拖到夜黑很久，李三慢才快一脚慢三脚到了六根泥巴院里。六根早就等得不耐烦，后晌他只顾着看管四个丫头，饭都没顾上吃哩。见李三慢慢悠悠晃进来，不高兴地怨道：“说好了夜黑，你看你，磨到了啥时候？”
李三慢边往炕上坐口里边说：“谁家没个忙闲，你有你的事，我有我的事，就这，我还是搁下一药铺的人抽空来的。”
六根心里恨了一声，一药铺的人，怕是一药铺的鬼吧，哪天老子看不惯眼，一把火把你个鸡巴药铺烧了，看你显摆。
李三慢刚坐下去，“妈呀”一声叫喊着又弹起来。原来他坐到了屎上，四丫头招弟拉下的，一摊。一股子臭味立刻腾起，熏得人直想吐。再一看这屋，哪儿还像个屋，简直就是个猪窝。炕上横里斜里，东一片子西一片子，尽是些屎套子。烂被窝的毛蛋蛋往外滚，大约是六根找不到东西擦屎，把被窝撕开了。
地下，水缸翻着，水浸了一地，两只蓝花碗碎着，定是几个丫头片子打仗打的。一看这景致，中医李三慢心里就笑了，都说六根是沟里的人梢子，瞅瞅，过的这日子，猪狗都不如，还管家哩。真是应了那句老话，驴球面儿光，心里生烂疮。威风是硬撑出来的，烂才是他真实的日子。
号了脉，开了药方，李三慢说：“这病不轻哩，怕是一服两服的好不了，这阵儿子，你怕是得耐上性子，给她多熬煎几服。再者，手不能再欠，有些事儿打是打不来的，莫不如……”
六根腾地红了脸：“放啥屁哩，放响点儿。”
“算了，跟你这号人说也没用，等柳条儿好过来，我跟她说。”
六根自然清楚，李三慢是哄着让他吃药哩，学草绳男人，四处找药吃，说这黄水能吃下儿子。呸，他才不信哩。母鸡不下蛋，公鸡踩死也是闲的。
这夜，六根破例有了耐心，蹲灶火边给柳条儿熬起药来，六根也是见不得中药的，那苦味儿一漫出来，心里就发呕得想吐。但他忍。眼下这光景，他得尽快抽出身子，到下河院去。
该收的菜子都收了，自个儿是吃了亏，但亏不能白吃，得变着法儿补回来。这么想着，他竟耐着性子，给柳条儿一勺一勺地喂起药来。
这景致，直把柳条儿傻得一肚子难肠话说不出来。
几番忙碌后，油坊的事终于忙出个眉目。这天六根骑着青骡子刚到油坊，就看见马巴佬正带着小巴佬们做最后的准备。六根跳下骡子问：“日子看好了没？”马巴佬说：“看好了，明儿个太阳影冒。”六根又问：“表纸和香呢？”马巴佬说：“都备齐了，就等你一句话。”六根抬头望望天，天很蓝，没有一丝云，看来明天确是个好日子，就说：“那你今天把啥都备好了，明儿个开榨。”
次日，天色微明，一匹枣红走马驮着下河院东家庄地走出朱漆大门，红绒的马鞍异常耀眼，黄铜做的镫子在拉着薄雾的晨光里发出锃亮锃亮的光。骑着高头大马的东家庄地更是威风耀人。一骑上这匹走马，东家庄地就换了个人似的精神，他目光炯炯，黑色礼帽让他的头颅显得高高昂起，青色长袍下的身子像是鼓荡着壮年男儿的激情。他双脚踏镫，策马前行。身后跟着管家六根，管家六根的青骡子跟枣红走马一比，立时就矮了几分。再看那人，就越发觉得不像他自个儿了。他畏缩着，甚至抖动着，一双熬得通红的眼里更是一片说不清道不明的怨恨。
他们赶在日出前到达油坊，马巴佬早已恭候在门口，马刚停稳，他便急急走过去支好身子，双手抱住镫子，让东家庄地踩着他的身子落地。
院里，一应家什早已准备停当，大小巴佬加上新来的学徒全都恭身站在香案两旁，那景儿，就像是迎接什么重大的典礼。
沟里，早有看热闹的人不畏秋寒，裹着棉衣甩开腿往油坊奔，一年一次的开榨香会，是沟里人难得一见的大场面，怕是昨儿个晚上，就心急得没睡着。
东方泛出一片红光时，东家庄地庄严地跪下。五张神桌一并齐儿摆开，上面供满了供品，财神爷露着慈善的笑脸，笑看着这个世界。东家庄地手掬檀香，恭恭敬敬磕了三个响头，弓身上香，嘴里念念有词：“祈求财神爷保佑下河院香飘四季，财源滚滚——”
庄地上完香，倒退三步，跪在财神前，便有人牵来三只大羯羊，管家六根高声唱道：“财神爷在上，下河院油坊今日开榨，东家供奉羯羊三只，祈求财神爷彻展大领，保佑东家油如海水，富贵长流。”小巴佬们忙忙抬过水桶，将冰冷刺骨的河水浇在羯羊背上。众人的目光哗地聚过来，齐齐盯着羊望，就见中间的羯羊摇头甩耳，想挣开的样子。管家六根急道：“摇头不算，彻展大领。”众巴佬便也齐声高呼：“彻展大领——”三只羊摇了阵头，便瞪了眼望众人，眼里，似惊，似慌，陌生生的骇人。小巴佬忙忙又舀了水，分开羊背上的毛，往脊梁杆子倒。东家庄地匍匐在地，心里祈求快领快领，众巴佬更是双手合十，嘴里默念着：“快领快领，彻展大领。”果然，三只羯羊齐齐地甩起了背，管家六根高声呼道：“大领了，大领了。”东家庄地这才直起腰，接过表纸，点燃了。
油坊顶上，马巴佬扯开嗓子，冲远处的青山高喊：“油坊开榨了，油坊开榨了——”
外面的炮仗噼噼啪啪响起来。
一轮红日喷薄而出。
水闸一开，一股清澈的河水沿木槽飞泻而下，巨大的木齿轮在水花喷溅中咯咯地转起来，带动油坊的碾子。霎时，一股扑鼻的油香从石碾中飞起，香了沟谷，香了四野。
一年一度的榨油开始了。
过了一个时辰，温暖的阳光下，下河院赶来的屠夫提着明晃晃的刀，捅进了羯羊脖子。三只羊头裹着红纸献到了财神爷前，羊心、羊肝、羊鞭一一装好，那是东家庄地的下酒菜。三只肥硕的羯羊很快被剁成拳头大的块，煮进锅里。中午，巴佬们又能美美吃一顿了。
管家六根打这一天起，就要离开下河院，住进油坊，直到一年的菜子榨完为止。
也就在这个早上，东家庄地跟管家六根离去不久，少奶奶灯芯差丫头葱儿将奶妈仁顺嫂唤到了西厢里。奶妈仁顺嫂昨黑里没睡，天黑下去不久，她从自个儿屋里偷偷摸摸端了中药出来，拐过巷子时突然就碰见了中医李三慢。李三慢躲在暗处，就等着奶妈仁顺嫂出现。奶妈仁顺嫂吓得差点掉了怀里的药缸子，嘴上却道：“死人家的，黑灯瞎火，装啥鬼哩？”李三慢不说话，一把拽了仁顺嫂，往药铺去。仁顺嫂急着要送药，想打他手里挣出来，李三慢阴狠狠道：“听话就跟我走，不听，少怪我多嘴！”
到了药铺，李三慢先是不说话，盯住仁顺嫂的怀里，望得奶妈仁顺嫂直哆嗦，几次险些丢开手。李三慢望足了，望过瘾了，猛地扑将过来，一把从她怀里夺过药缸子，手就往仁顺嫂奶子上去，惊得仁顺嫂死死捂住奶子：“死人家的，要做甚哩，放开，我要喊哩。”
“喊？”李三慢突地丢开手，“你喊，大声喊，冲全沟人喊，就说我李三慢要奸你哩，要扒你裤子哩。”
仁顺嫂突然就没了声，眼里，是屈，是辱，是不得已的怕。半晌，吐出一句话：“你想咋？”
“咋？明知故问哩，就你那个奶蛋子，兴他吃不兴我吃？”李三慢说着又要动手动脚。仁顺嫂忽然说：“你也不怕你死去的哥拿眼瞪着哩？”
“哼，他瞪，我还没跟他算账哩，他欠我五服中药钱，还有两个嘴巴，到了阴曹地府，我也得找他还！”李三慢嘴上说着，手却老实了许多。
仁顺嫂死去的男人是李三慢亲哥，只不过，李三慢生下来后抱给了舅舅李家，成了李家的儿子，这关系，就慢慢地淡了。但，李三慢对仁顺嫂的垂涎，却一日也没淡。
“你得了他多少好，这个你咋给忘了？”一提旧事，仁顺嫂的恨就出来了，胆子也正了。
“没心跟你说！”李三慢岔开话，双手捧着药缸子闻了闻，转身问，“这是第几服？”
“少问。”
“他是你仇人，你真要帮他？”
“这事跟你没关系，你最好开你的药铺，少操烂心。”
“有关！”李三慢一把扯住仁顺嫂，“听着，你男人咋死的，我一清二楚，还有，甭忘了，下河院欠我李家两条命——”
“那是你李家的事，跟李家说去。”仁顺嫂说着，就要抢过药缸子。再磨蹭下去，到了少奶奶那儿，又交代不清。
李三慢一把按住药缸子，两个人争抢间，药缸子打翻了，黄澄澄的药汁洒了一地。
奶妈仁顺嫂吓得脸都白了：“这可咋是好，咋是好？”药是少奶奶灯芯一服一服给的，她看得比自个儿的命还贵重，没承想，竟让这挨千刀的给洒了。
“不急，我给你备着呢。”说着，李三慢奸笑着从屋里端出一碗药，轻轻倒进了缸里。
“你——“奶妈仁顺嫂惊得竖起了眼睛。
“你啥你，我这是为你好，还真以为她拿你当自己人？傻子，迟早要给她害死。她是毒蝎子，趁早认清楚。”
仁顺嫂不语了，少奶奶灯芯的心计，她又何尝不知，只是……
“你只管端过去，这药，色味我调得一模一样，就算她有十双眼睛十张嘴，也休想识出来。”
“你……”奶妈仁顺嫂顿感事儿不那么简单，大瞪着双眼，瞪住李三慢。
“啥也甭问，只管按我说的做就是了。”李三慢完全像是控制了主动，一点儿不在乎仁顺嫂的诧异。
“我……我不！”
“那好，我后天就请阴阳，给你男人迁坟，好歹他也是我哥哩，我倒要看看，坟里头到底有啥见不得人的事。还有，三房松枝的事，也该让东家和他媳妇知道了……”
奶妈仁顺嫂早已没了人样，她的腿软下去，软下去，软得没一丝儿气力了……
奶妈仁顺嫂昨夜里端给命旺喝的，就是沟里中医李三慢的药。
“问你话哩，听见没有？”少奶奶灯芯一连问了几遍，不见奶妈仁顺嫂有何反应，忽然就声高了。
“你说甚？”奶妈仁顺嫂忽地抬起头，战战兢兢地盯住少奶奶灯芯。
“这是甚，说啊！”
少奶奶灯芯手里拿的，是一粗布做的小鬼，身上还扎着针。
奶妈仁顺嫂“扑通”就给栽了下去，还以为少奶奶灯芯对昨夜喝的药有察觉了，没想，没想她竟翻腾出这个！