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“你还犟嘴，这四堂子，一看就是个实委人，可不能拿实委人欺负。”
“知道了，往后不敢。”
正说着，四堂子来了，问灯芯说甚哩。灯芯说：“还能说甚，我让半仙叔给你把法场做大点儿，活鬼死鬼一次全抓了。”四堂子没听明白，头一抬就望见日竿子正隔着院门朝里巴望，忙唤：“日竿爷啊，屋里进。”
“不进了，不进了。”日竿子一溜烟跑远了。
法场连着做了两天，鬼抓住没抓住不知道，不过在面柜后头捣出一窝老鼠倒是真的。三杏儿说，怪不得天天夜黑吵得人睡不着呢，原来……
吃过喝过，半仙找个借口将三杏儿两口子支开，单独跟灯芯坐下聊天。
“闺女，管家六根是死了，按说，叔该给你道喜哩，可叔这心里，还是堵得慌。”
“叔，有话你就说，我听着哩。”
“闺女，我见过二瘸子了。”
“哦？”灯芯忙坐直了身子，听半仙往下说。
“当初，我也不知你咋想的，按说打发谁也不该把他打发了。那个人，虽说是仁顺嫂的娘家兄弟，可人实诚着哩，他跟二拐子不一样，对你，他也是实打实贴上心干哩。”
“叔，我懂。”
灯芯心里，哗地就涌上旧事。按说，她是不该草草打发掉二瘸子的，二瘸子屋里的情况，她也听说了，等米下锅哩。可不打发行吗？窑上一出事，所有的眼睛都盯她身上，二瘸子又是她请来的，当初还说是她娘家人，出事又在窝头里，要是有人拿这话跟公公编派是非，不但二瘸子得撵走，弄不好，对石头娘儿俩，她也不好交代。再者，她也是替二瘸子着想啊。你想想，六根是谁，他能冲老管家和福下手，难道就会饶过二瘸子？
灯芯忍着悲，将心里的苦楚跟半仙说了。半仙这才哦一声：“闺女，你把话说清楚，我也就明了，还是你想得周到啊。你放心，这话我会带给二瘸子的，想必他听了，也该感激你。”
“感激不感激我倒不图，只要不骂我就成。”
“咋会？我听四堂子说，这沟里，说你好的不止一两个人。闺女啊，活人千万要记住，要想叫人说好，就得自个儿行得端，立得正，当然，人欺负你又是另回事。”半仙说到这儿，突然一转，“闺女，有句话不知叔当问不当问？”
“叔，还有甚问不得的，只管问。”
“老管家的死，你真就当是窝儿朵所为？”
灯芯一惊，这话可有点儿太是意外。
半天，她颤着声：“叔，咋讲？”
“那个窝儿朵家，叔也去过，他上吊死后，我总觉得，窝儿朵不像干那事的人，他没胆量，也没那个狠，他是个孝子呀，天下哪有孝子乱害人的？”
“可他跟日竿子……”
“这事我也想过，日竿子找归日竿子找，窝儿朵干不干主意在他心里，我是说……”
“难道……我冤枉了他？”
“你想想，你再想想，到底窑上还有没有人跟老管家有仇，没仇没恨的，做这事，怕是轻易下不了手。”
灯芯心里，一下就给迷茫了。要说老管家的为人，在沟里是数一数二的，除过日竿子跟六根，他还能开罪下谁哩？
“闺女啊，往后遇上事，千万别轻易下结论，结论这东西，不是好下的，下不好，就把一个好人给害了。”半仙说到这儿，再也不往下说了，留下大片的空白，让少奶奶灯芯猜。
直到拖着疲软的身子回到西厢，少奶奶灯芯还是没猜出，谁，除了窝儿朵，还会是谁？
3
转眼到了秋季，少奶奶灯芯挺着肚子，东家庄地不让她干一把活，还让凤香专门侍候着，这令她不安。凤香已从悲痛中走出，人比先前还胖了些，跟灯芯一起最多的话题便是石头。灯芯倒是爱听她说，说多少也不烦。
自从管家六根死在磨塘后，灯芯让后院的下人轮着给石头做伴，多的时候却是她亲自过去，石头阴沉的心在少奶奶灯芯无微不至的关怀下慢慢晴朗，两人在磨坊里说话或是打闹，快乐的声音便响出来。石头非要摸小宝宝，灯芯躺下给他听，手摩挲着他头发问：“听到没？”石头一脸孩子气地说：“他在笑哩。”一股浓浓的幸福燃遍灯芯全身，她幸福地闭上眼说：“他要是有你机灵就好了。”
没了和福，石头便是凤香唯一的寄托，一天不见，心就慌。这天，灯芯让凤香陪了自个儿去磨上。远远见石头光着膀子，站在沟沿上挑淤泥。他越发结实了，肩胛上已隆起肌肉，太阳下发出油黑的亮。灯芯愣神望了会儿，禁不住脸忽地一红。到了跟前，说：“都秋日了，还光膀子，衣裳哩？”口气里，分明有股嗔怪的味儿。听得凤香怪怪地投过来目光。
石头努努嘴，示意衣裳洗了晒草上。凤香拣起衣裳，借故往树上晒，躲开了。灯芯的目光便大胆地投过去，盯在那油光发亮的肌肉上。磨坊里正在磨面，石磨发出咯吱咯吱的声响，磨得人心里痒痒。秋风掠过树林，树叶瑟瑟作响。整个沟谷呈现出一派特有的宁静，仿佛万物都在期待丰收的来临。
这个夜晚，灯芯坐灯下给石头缝衣，摇曳的灯光映红她染满希望和梦想的脸，脑子里闪出跟少年石头一起的情景，心里灌满了蜜。半夜时分，一阵细微的敲门声吵醒她，侧耳一听，知是二拐子从窑上跑来了。她躺炕上没动，敲门声又响了会儿，知道不理他不行，隔窗说：“三天两头你跑来做甚，跟你说多少遍了，咋个不听？”
二拐子说：“开了门再说，我想你，忍不住。”
灯芯说：“再乱说我割你舌头。”
说完，心哗地黑下来。这个冤家，咋就说死也不听哩？欠你的已还了你，睡也让你睡了，该沾的全都让你沾了，咋还没个完，这院里，是你天天来的地儿？想着，又骂：“你不走我喊人，看你还敢来！”
二拐子也是较了劲：“喊谁也不走，就要跟你说话儿。”
灯芯说：“休想。”
二拐子不言声了。灯芯当他怕了，走了，没料半天后又听见声音：“你真就这么狠心？”灯芯沉沉说：“没啥狠不狠的，往后你规矩点儿，甭昏了头连命也不要。”
一听“命”，二拐子果真怕了，像是挨了一刀，咬牙越墙出去了。
这事是该了结了，再不了结，怕是夜长梦多，迟早要犯他手里哩。可咋个了结，一下两下能了结掉？灯芯越想越觉怕，怕到后来，竟恨恨咬了牙，大不了……
次日早起，少奶奶灯芯挺着身子到后院，跟下人说：“北墙有个豁口，夜里有狗跳进来，院里不安宁。”下人忙说：“我这就泥去。”灯芯又跟羊倌木手子说：“今儿起你不放羊了，去磨坊，以后磨面推料的事归你做，小心照看石头，他还是个孩子。”木手子受宠若惊道：“少奶奶放心，我会对他好。”
这一天还发生了很多事，奶妈仁顺嫂交出了厨房钥匙，凤香拿到钥匙时手使劲地抖，嘴唇哆嗦着不敢说话。少奶奶灯芯说：“以后厨房归你管，东家爱吃甚你做甚。”凤香诚惶诚恐地点头。少奶奶灯芯这才跟奶妈仁顺嫂说：“东家身子不方便，你留心侍奉着，闲了多到后院看看，帮着做点零碎。”
奶妈仁顺嫂嘴张了半天，不知道自个儿又做错了甚？但自打六根的事发生后，院里上上下下对少奶奶灯芯，分明是越发敬重了。遂重重地点点头，说了声是。
后晌时分，草绳娘家的弟弟赶了来，跟草绳一道见过少奶奶灯芯。灯芯说：“往后你就在院里放羊吧，工钱照木手子发，放得好再赏你羊。”草绳弟弟赶忙谢过，进羊圈了。
少奶奶灯芯做这些的时候，并没跟东家庄地言声，东家庄地站上房门口望住她，目光燃烧在她高高隆起的肚子上，至于她说什么，倒是其次了。
下河院微小的调整并没引起啥风波，每个人都从少奶奶灯芯手里得到了喜欢的东西，包括奶妈仁顺嫂，打这天起也不得不对灯芯另眼相看了。毕竟，她有更多的时间和理由跟东家庄地在一起了，比之失去厨房的损失，她心里，还是感到快乐多一点儿，感激之情溢满院落。
就在第二天，少奶奶灯芯叫上四堂子，悄悄去了趟后山。在半仙刘瞎子家，少奶奶灯芯看到应约而来的二瘸子，几月不见，二瘸子一下老出许多，还未说话，他的泪先下来了。
少奶奶灯芯扶起他，说：“不急，有话我们慢慢聊，时间长着哩。”
菜子沟下河院度过了它最为艰难的日子，当黎明再次来临时，映入眼帘的，是满沟金黄金黄的菜子。