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少年石头早吓成一摊泥，扑在灯芯怀里不敢掉头，灯芯一把扭过他：“害怕是么，你知道你爹怎么死的，你睁开眼看，看看他的下场。”石头哆嗦着，死死地抓住灯芯胳膊，不敢扭头。灯芯只好将他揽怀里，用力抱住他，不让他跌倒。
管家六根的眼睛睁成两个巨大的圆，死死地瞪住灯芯，他清楚地听到自己的头在齿轮里发出清脆的响声，那是齿轮挤压的声音，声音从他心里发出来，砸向魔鬼一般的女人。他知道生是不可能了，死在一步步拥抱他。半个头牢牢卡在齿轮里，血从头发里渗出来，火一般的血，只要有根洋火，他就能烧掉整个下河院，他是多么想烧掉它呀！这个让他祖祖辈辈打长工卖命的地儿，这个让他望一眼都热血沸腾的地儿，眼看就成他的了，却没命享受。他多么不想垂下头，可齿轮太狠毒，硬是把整个头吞了进去。
灯芯看到一个没头的男人在冲自己张牙舞爪，齿轮飞速地旋转里，男人的声音已完全消失，可目光仍在，那是多么不甘心的目光呀！忽儿发着红光，忽儿发着蓝光，忽儿又像火一样喷出，就是不肯灭。灯芯在火光里微微颤抖了下，很快便挺起身子。这一刻起她再也不能怕，再也不能对任何敢跟她作对的人心软，她要牢牢记住这目光，牢牢记住这个夜晚。
一圈，又一圈，男人一点点少下去，最后少得只剩下一把骨头，还有撕不碎的衣衫，她这才发现，人还不如布结实。男人的头发沾在布上，黑夜里发出奇亮的光，她冲那光笑笑，你能把我怎样？
一切静下来后，整个磨塘血红一片，血水在月色下平静地流淌，穿过杨树林，穿过草地，融进沙河……
2
管家六根淹死的消息着实让沟里恐慌了好一阵子，有人说管家六根叫鬼迷了路，黑灯瞎火的拿磨塘当成了屋。有人说打油坊出来，就让野鬼缠上了，一脚踩空，掉磨沟里淹死，水冲他进了磨塘。传言纷纷，极尽恐怖。
不信的，好像有两个人。一个是日竿子。第二天一早，人们望见日竿子站在沙河沿上，面色很凝重，他望着的方向，正是管家六根的泥巴小院。那时柳条儿还不知道，日竿子想必是知道了，他站了一阵，并没去告诉柳条儿，而是脚步一拐，进了三杏儿家。
另一个，据说是二拐子。二拐子本来在窑上，但是很快他就出现在沟里，这个一向听见什么便咋咋呼呼的家伙，这一次居然出奇地沉默，而且面目更是恐怖得很。有两件事证明了他对此事的怀疑，一是他跟草绳男人说过这样一句话：“走路要小心啊，这年月，谁能辨清哪个是鬼，哪个是人，没准儿哪天一开门，鬼就扑来了。”草绳男人恨道：“放心，不做亏心事，不怕鬼敲门。”二拐子猛地抬头，逼住草绳男人：“你放的哪家的臭屁，再放一遍？”那样子，像是要打架。还有，二拐子回到沟里，头件事儿就是扇了奶妈仁顺嫂一巴掌。奶妈仁顺嫂正要急慌慌往下河院去，说东家今儿个病又反弹了，二拐子转身就给了当娘的一巴掌，骂：“这都啥时候了，刀架到脖子上，你还心里想着别人。”
但是不管咋样，管家六根是切切实实死了。
东家庄地是在第二天晌午听到的，太阳照得上房很暖和，他想抽烟，奶妈仁顺嫂不给，两人正僵着，下人进去报信。东家庄地腾地坐起身，不敢相信，直到下人说少奶奶已帮柳条儿打理后事去了，才猛然醒悟似的说：“传我的话，厚葬！”下人刚出去，奶妈仁顺嫂还没从惊吓中醒过神，东家庄地突地一下子抱住她：“我想干，我好想干呀……”
上房睡屋里立刻发出一片子欢腾。
少奶奶灯芯这次遵了公公的话，厚葬。不过跟老管家和福比起来，这厚葬就差得远。
柳条儿还没怎么哭够，丧事已办完。三伏天太阳毒，人又成了一把骨头，有什么可哭的。少奶奶灯芯再一次在沟里人面前展示了她指挥一切的果决和干练，她的大仁大礼像太阳的恩泽布满沟里人的心田。
管家六根带给下河院的阴影乌云一样散开，菜花纷纷落地的这个下午，东家庄地在三十八岁的奶妈仁顺嫂搀扶下走出下河院，人们见他气色好多了，身着新做的夏衣，脚上一双青布圆口鞋。目光矍铄，面容灿灿。奶妈仁顺嫂也像喜事染了身，不停地跟人们说笑着。
菜花一谢，硬硬的角便顶出来，沟里溢出一股接近草药的苦香味儿。骄阳下沟谷油绿一片，旺盛的生命力鼓荡着人们的心气，都想忍不住吼喊两声。人们看见东家庄地，不由得想起前些日子六根说的话，老东西怕熬不过这个夏天。没想庄地平安无事，他自己倒先去了。真乃人生无常。
东家庄地最终在草绳家地埂上停下来，草绳男人还在窑上，地里只她一人拔草，东家庄地说了几句，扭头跟奶妈仁顺嫂说：“回头让下人们过来帮个忙，地里的草不能等，草猛了欺庄稼。”草绳说：“不用，自个儿能行。”庄地又站了会儿，突然说：“灯芯有了，赶过年我就能抱上孙子了。”
地里抖出草绳一片子尖叫：“准是带把儿的，她爹那么有本事，东家呀，你可真有福气，娶这么好的媳妇儿，心善得跟菩萨一样，老天爷都帮着让她早生贵子哩。”
东家庄地笑着的心越发舒展，满沟溢满对儿媳的夸赞，以至于他怀疑是不是太苛刻她了。
这个后晌，东家庄地破格叫儿媳灯芯一块吃饭，奶妈仁顺嫂也坐到了饭桌上，三个人边吃边说，乐不可支。少奶奶灯芯瞅了一眼奶妈，见她面色越发红润了，头发高高绾起，额前还飞了刘海儿，忍不住心里笑。想想过年时她的样，更是多了番感慨。
饭后，东家庄地让灯芯留下，从柜子里取出一红布包，层层打开，竟是一玉镯。
“这是你奶奶留下的，三房女人我都没给，今儿个你收下，你要好好爱惜。”东家庄地声音里带股复杂味儿，眼睛竟也湿润。少奶奶灯芯双手捧玉，心里一片湿。
三杏儿就是在这个夜黑哭哭啼啼跑进西厢的，进门就说：“我不活了，活不成了。”
“咋了？”少奶奶灯芯收起玉镯问。
三杏儿泪一把鼻涕一把，说：“日竿子天天到她家，问水獭到底是咋回事？还有，他跟我打听二拐子舅舅的事。”
“二拐子舅舅？”
“就是窑上干活的那个瘸子。”
三杏儿不说，少奶奶灯芯还差点儿把王二瘸子给忘了。当下惊起耳朵问：“他咋打听的？”
三杏儿抹了把脸，哽咽着道：“老不要脸的一口咬定，是二瘸子害了和福，反倒让六根背不是。”
“他放屁！”灯芯忍不住就骂了脏话。
“我也说他放屁哩，可，可，可……”
“你倒是说呀，尽可是个甚？”打三杏儿脸上，灯芯似乎看出了什么，心猛地紧起来。
“可他说六根是我害死的，还说他夜黑里听见六根的魂在我家院里叫。少奶奶，你可得帮帮我呀，这些个日子，我连觉都没法儿睡。”
灯芯心里哗一松，担心的事总算没发生。不过，三杏儿这样哭哭啼啼也不是个事。遂说：“你先回吧，赶明儿让四堂子去后山，就说我说了，拿马把半仙驮来，禳眼禳眼。”
三杏儿一听，顿时破涕为笑：“真的？”
次日，四堂子打院里牵了马，一早就去了后山。公公正好给望见了，问灯芯：“他牵院里的马做甚哩？”灯芯实话实说，公公居然没怪她，还说：“等半仙来了，先接院里，我要好好答谢他哩。”
后山半仙刘瞎子这一次说甚也不进下河院，还说他这号人，有鬼捉鬼，无鬼绕门而行，哪有乱进人家的道理？东家庄地听了，也觉他说得有道理，遂交代媳妇，等半仙给三杏儿家禳眼完，记着牵匹活羊，拿两块茯茶，送给他。灯芯哦了一声，忙忙地到三杏儿家去了。
半仙一到沟里，立刻引得众人围了来看。灯芯冲院里院外黑压压的人说：“不就捉个鬼么，有啥景致看的，看得不好鬼渣子溅身上，我看咋个是好？”一句话说得众人顿作惊鸟散，生怕跑得慢让鬼给撵上。半仙笑着说：“没想到你现在越来越会说话了。”灯芯羞答答道：“让他们围着，三杏儿一家心里越发慌了，到时候有个甚，还说你没替他们捉尽哩。”三杏儿两口子忙着找东找西时，屋里就剩了半仙跟灯芯，半仙沉下脸道：“往后，这种有影儿没影儿的事，你少替我揽，也不怕人知道了戳脊梁骨。”灯芯伸伸舌头道：“不是我招揽，是她心里本来就有鬼哩。”