拾粮瞪着双眼冲鞋发了会呆，忽然就想起从未见过面的娘，怪得很，拾粮居然想起了娘。一顶圆帽下，映出的是一张长得有几分怪诞的老脸，这张脸左眼跟右眼有点不对称，鼻梁略有点高，嘴巴也跟着往上翅，使得整个脸都有种往上跳的架势，尤其眼袋上两颗豌豆大的黑痣，一下让这张脸充满了煞气，猛一看，阴森森的，远比东沟的何财主令人害怕。
加上他又故意拿捏出一种姿势，使得很少见过世面的拾粮腿肚子一下就发了软，扑索索的，抖。老五糊立在边上，水二爷居然没赏他一把椅子，这让他多少有些不开心，但，他是没有胆量露出来的，只能装做极虔诚极规矩地站在拾粮边上，等水二爷问话。
水二爷手捧烟枪，这枪是拿鹰骨头做的，打磨得十分光滑，荧荧的，往外发着一种水扑扑的光儿。那光儿到了脸上，就溢出一种有钱人的尊贵来。拾粮等着问话的空儿，就见管家老橛头双手捧着烟盒，一次次往烟枪里填烟丝。
谁都知道青石岭的水二爷是个烟鬼，但他却没让大烟抽死，而且越抽面色还越红润，甚至比小他几岁的东沟何财主还要精神几分。这让许多人不解，难道大烟是他种的，他自个抽了就不会有事？
咕嘟儿咕嘟儿的声音响了好几十下，水二爷终于抽足了，冲管家老橛头递了个眼神，示意把家伙拿走。
管家老橛头刚接过烟枪，他就突然问：“几岁了？”
拾粮刚要张嘴，老五糊抢在前面答：“回二爷的话，过完这个年，就……就二十了。”
“过年？”水二爷把目光对在五糊脸上，见多识广的老五糊看上去有些紧张。
“二爷，我是说……过完猴年。”
“你个老五糊，话说到草滩里了。”水二爷收回目光，原又盯住拾粮，对眼前的这个瘦柴棍儿，水二爷十二分的不放心，眼神里甚至隐含了一份不为人轻易察觉的戒备。
他自然不相信这个瘦柴棍儿有二十，撑死了也就十六七，但他不揭穿五糊。他知道五糊的心思，无外乎就是想多说几岁，多从他这儿骗几个银子。长工的工钱跟年岁有关，二十以下是拿半份工钱的。他鼻子冷冷一哼，算是把五糊的话当成了个屁，接着问：“地里，你会啥？”
“会的多。”一直抖着的拾粮下意识地就接了口。
“嗯？”水二爷皱了下眉，目光黑下来。
拾粮这才记起路上五糊爷安顿过的话，忙改口道：“回二爷话，犁地会，种田会，打场扬场都会。”
“牲口呢，牲口会喂不？”
“这……”拾粮一时哑了。要说生成个庄稼人，谁不会喂个牲口？可水家大院的牲口跟何家大院不一样，何家那是养着使的，庄稼地里出臭力的，算是畜牲。可水家，却是发牲口财的，牲口比人还宝贝。
水二爷的目光阴下去，半个脸，让浮上来的不满遮住了，院里就缺个喂牲口的，原先马厩里的老五因为夜里贪睡，好几次不给牲口给夜料，让水二爷一顿鞭子打了出去。
见空气僵着往沉里去，五糊爷赶忙抢着说：“二爷，这娃灵性着哩，操心牲口，没一点麻达。”
“就你话多。”水二爷斥了五糊一句，不过，这话并没有怪罪他的意思。五糊涎着脸，趁热打铁道：“我是个粗人，二爷甭笑话，这娃，我是看着长大的，东沟何家，还舍不得哩。”五糊爷说话的时候，佝偻的腰近乎要弓到地上，在这些大财主面前，他的腰永远是弓着的。
人本来只有四尺高，这一弓，越发就看不出是个人，活脱脱一个地瓜。
“好了，不问了，问也是白搭。”水二爷正要跟管家安顿，忽然就瞅见拾粮抖索着的双腿，很是不乐地问：“你抖个啥？”
“我……我……没抖。”
“嗯？”
“回……回二爷话，拾粮，拾粮不该抖。”
“瞅瞅你这点出息！老五糊，我可把话说明了，这院里，可是不收这没胆量的。”
五糊爷急了，再次堆出一脸笑：“二爷，您就行行好，赏他一口饭吧，这娃，可怜着哩。”
“可怜的人多。”水二爷冷漠地扭过脸，嘴角一呶，将话头丢给了管家老橛头。他没想到，一心心想喊来的拾粮，竟是这样一个没出息的孬种。一丝失望腾起来，败坏了他的心情。
老橛头很仔细地打量了一会拾粮，问：“这院的苦，受得？
”
“受得。”拾粮忙答。
“这院的规矩，守得？”
“守得。”
“这草滩上的牛羊，你可拿性命护得？”
“……护……护得。”拾粮的话有些软了，若是再问下去，怕……这当儿，就听院里一阵响，跟着，一阵风卷进来，风起风落处，三小姐水英英一身英姿走了进来，冲瑟瑟发抖的拾粮望了一眼，跟水二爷说：“爹，我又撵死一只野兔。”
管家老橛头正要拿话夸英英，水二爷却突地黑下脸：“英英，爹跟你说多少遍了，草滩上的生灵，都是我水家的亲戚，你咋老是不听话！”
“爹！”水英英一跺脚，娇嗔道，“是我不听话还是它不听话，我唤它几遍，它还跑，我不撵它还能饶它？”
“你啊！”水二爷叹口气，跟管家老橛头说：“快去看看，这一趟撵下来，莫把马挣坏了。”
水英英嬉笑着凑过来：“爹，你放心，这次我不是骑马撵的，是拿这个。”说着，身后亮出一个炮肚。水二爷一惊，那是山里羊倌专门用来打羊的，没想她一个女儿家，竟也学会了这玩意。
“咋，你能打着它？”水二爷问。
“能打着，就一石头，它就趴地上不动了。”
水英英显得骄傲，脸上是蔑视一切的笑容。说着话，将长长的炮肚在爹眼前显摆了下，忽然又记起一件事，转身想离开。出门的一瞬，目光意外碰在了拾粮脸上。
“你是哪条沟的，我咋没见过？”
“回小姐话，我是峡口西沟来路家的老二。”拾粮咬文嚼字，按五糊爷叮嘱的说话方式答。草滩上那一幕再次浮出来，拾粮莫名地生出一丝恐惧。
“来路？”水英英像是没听过这个人。
“就是那个斩穴人……”边上的五糊爷忙替拾粮解释。
水英英哦了一声，其实她压根就没弄明白来路是谁，斩不斩穴跟她没一点关系，她急着要去峡口，听吴嫂说，平阳川的仇家二公子今日个要来。
“英英，你回来。”一直阴着脸的水二爷见女儿往外走，拿话叫她。水英英没理睬，急猴猴走了。等再次出现在院里时，她已是一身马装，还特意穿上二姐夫仇家宽送她的马靴，看上去越发英气飒爽。众人惊诧的目光里，水家三小姐水英英纵身跃马，甩出一声响亮的脆鞭，一溜烟地远去了。