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章太炎(1869～1936)，名炳磷，字枚叔，因仰慕清初学者顾炎武的人格，更名绛，号太炎，以号行于世，浙江余杭人。近代学者，思想家、经学家，近代资产阶级革命源的代表人物之一。
章太炎早年曾师从俞樾、黄以周、谭献等研习经学。后入康有为发起的强学会，参加维新运动。1897年至上海任《时务报》撰述。1903年撰《驳康有为论革命书》，反对维新而主张革命；同年6月发生"苏报案"，他遭捕入狱，被监禁三年。后流亡日本，参加孙中山的同盟会，与改良派进行论争，1910年任光复会正会长。辛亥革命后回国，曾任南京临时政府顾问。反对袁世凯复辟，曾参加护法军政府。晚年以讲学为主，提倡读经。在经学、语言文字学等研究领域成就卓著，成为近代最后一位古文经学大师。
章太炎早期的学术研究深受俞樾的影响，继承了乾嘉汉学的风格，主要精力用于语言文字和历史方面，从校订经书扩大到史籍和诸子，从解释经文扩大到考究历史、地理、天文历法、章律、典章制度的传统。这一时期他相继写出《膏兰室札记》《春秋左传读》等考证著作。开始他没有严格区别今古艾，其《膏兰室札记》与《春秋左传读》中常有今文学家"，甚至对今文学家所述俗的谶纬也表示理解，同时他也兼容宋学。从二十九岁起，章太炎“始分别古今文师说”，视《公羊》为"诡诞"，对康有为的《新学历经考》批评为"恣肆"，而自称"私淑刘子骏"，这表明章太炎与今文经学立异，实由康有为借今文们改而缘起(参见《太炎先生门定年谱》)。这一年，他作《春秋左传读》，在《序》、《后序》、《叙录》和《今广文辨义》、《驳箴膏盲评》、《驳箴膏评三书叙》等文中批评今文经学。在这些论述中，章太炎坚持认为《左传》不伪，丘明"亲见素王"，孔子作《春秋》，与丘明作《左传》，经传相辅相成，"孔子之旨，本行传见"，指出《左传》才能体现孔子作《春秋》的本意，而《公羊》迟于《左传》，得之"传闻"。
如何评价孔子和刘歆是章太炎与今文学家争论的焦点。孔子作为儒家的宗师，今古文学者都毫不例外地加以推崇，然而尊崇的角度不同，带来了理解的不同。今文学者认为孔子删定六经，借六经传"微言大义"为百世制法，所以视孔子为"托古改制"的政治家和哲学家。古文学者则据孔子自言"述而不作"、"信而好古"，视孔子为编订六经的史学家和授徒讲学的教育家。今文学者廖平甚至说"六经皆孔子所撰"，"尧舜汤武之治皆无其事"。章太炎批评廖平"欲极崇孔子"，不惜对有文可征的历史事实肆意歪曲，认为"尧、舜，周公适在前，而孔子适承其后，则不得不因其已成者以为学，其后亦不得不据此删刊以为群经"，因而"不得谓其中无前圣之成书"，从而肯定了孔子删定六经的学术价值和历史价值。章太炎坚持"孔子是史学的宗师，并不是什么教主"的观点，是针对康有为立孔子为“教主”成立"孔教会"而发的。至于刘歆，一直受到今文学者的攻击，而章太炎自称是"刘子骏之绍述者"。他指出："刘向父子总结《七略》，入者出之，出者入之，穷其原始，极其短长，此即与正考父、孔子何异？”（《国故论衡。明解故》，刘向、刘歆父子在以董仲舒为代表的今文经学独尊的汉代，积极从事旧籍的整现，古文也得到了清理，尤其是刘歆研究《左传》，并引《左传》解释《春秋》，使人们对文字简单隐晦的《春秋》有了接近正确的理解。因此，章太炎推崇刘歆的学术研究，实际上是基于古文经学的立场。