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石虎，字季龙，生于晋惠帝元康五年（295年），卒于晋穆帝永和五年（349年）。上党武乡县（山西榆社县北）人，十六国时后赵皇帝。
石虎的父亲早逝，从小随母亲生活，由后赵皇帝石勒的父亲抚养，故有人称石虎系石勒之弟。当石勒被拐卖到山东时，石虎随母仍留在山西。此后，由于西晋末年战乱迭起，石虎与石勒失去联系，直到永嘉五年（311年），兄弟二人才得以重新见面。是年，石虎17岁。
石虎作战英勇，弓马娴熟，深得石勒赞赏，被封为征虏将军。石虎也因此全力以赴为石勒建立后赵政权东征西讨，立下汗马功劳。用石虎后来的话说可谓“端拱指授”、“躬当矢石”。
石勒称赵王后，封石虎为单于元辅，都督禁卫诸军事，加侍中、开府，后又封为中山公。石勒称帝后，任命石虎为太尉，守尚书令，进封中山王，食邑万户。此时，石虎满以为自己功高他人一等，石勒称帝后必能充任大单于，没想到只被封为单于元辅，大单于之职为石勒之子石弘所得，石虎开始对石勒不满，他曾对子石邃说：”成大赵之业者，我也。大单于之望实在于我，而授黄吻婢几，每一忆此，令人不复能寝食”，并进而产生了石勒死后反叛思想“待主上晏驾之后，不足复留种也”。后赵延熙元年（333年），石勒死，石虎果然尽杀石勒重臣，并派子石邃率军捉拿石勒太子大雅，只缘担心舆论对自己不利，才扶大雅做傀儡皇帝，自任丞相、魏王，掌管后赵实权，并将石勒的文武大臣改做丞相闲职，任用自己亲信功将担任要职。然而，石虎并不以此满足，力图称王称帝。
面对石虎的侵凌，石勒亲属不甘受辱，曾联兵反抗。先是石勒妻刘氏与子彭城王石堪计谋除石虎，以免后赵国落入石虎手中，造成“养虎自残”的悲剧。针对当时石勒旧巨大多受贬在京外，京城旧属又被石虎死死控制难以起事的状况，准备携王室离京到兖州（山东郓城）以廪丘为根据地，扶石勒子南阳王石恢为盟主，宣太后诏今，号召各地牧守联合起兵从京外发动进攻，讨伐石虎。但由于各种原因，最终计划未成，刘氏、石堪被杀。镇守洛阳的石朗和镇守长安的石生闻讯即联兵起来讨伐石虎，亦被石虎所败。东晋咸康元年（335年），在灭掉石勒子弟的反抗后，石虎自立为王，称大赵王，年号建武，将国都从襄国（河北邢台西南）迁到邺（河北临漳县西南）。同年，石虎将大雅及其弟弟、母亲全部杀死，石勒亲属势力消灭殆尽。咸康三年（337年），石虎改称大赵天王，永和五年（349年）改称赵皇帝，最终取代了石勒赵国。
石虎称帝后，采取了一系列加强统治的措施。首先加强农业生产。十六国时期，北方战乱不断，农业生产遭到破坏，粮食供应成为统治者能否维持统治的关键问题。为此，石虎采取各种方法屯集粮食。他先派官员带领百姓开展屯田，发展农业生产，“使典农中朗将王典率众万余屯田于海滨”，“自幽州东至白狼，大兴屯田”。屯田外，还注意囤粮，备赈灾荒。将收集到的粮食，依傍河岸建仓储存，减少百姓转运的劳烦。此外，下令犯罪者可以粮赎刑，并将这些粮食储存起来，等到灾年，下令开仓赈民供种，提高农民的生产积极性。如咸康元年（335年）冀州郡遭受冰雹袭击，大秋作物受到极大损害，石虎一面下书自责，一面派御史发水边粮仓的麦子给农民作种子。受害严重地区，农民可以免一年劳役，以便有时间从事田间劳动。同时，针对将刑徒配作劳工大修冶炼、民怨载道的情况，石虎下令“自今罪犯流徙，皆当申奏，不得辄配也。”禁止把罪犯配作大修冶炼，而“京狱见囚，非手杀人，一皆原之。”使一部分囚徒转变为农业生产劳动力，发展粮食生产。此外，为确保生产，石虎仿效历代皇帝，亲自在桑栏梓园耕籍田，对地方官吏不修田地农桑者予以贬斥。长乐、卫国的守宰就因不开耕地、不修农桑受到贬职的处分。
在发展农业生产的同时，石虎还注重整顿吏治，进一步推广儒家思想，使之成为统治的思想基础。儒家思想从汉武帝开始成为统治者的正统思想被历代尊崇。十六国政权中仰慕汉学、推荐儒教者不少，石赵政权就是其中之一。石勒在位时，曾设置大小学博士，推广儒学。石虎即位，重新设置国子博士、助教，下诏命郡国立《五经》博士，又遣国子博士到洛阳写经，于秘书省校中经，命国子祭酒聂熊注《毂梁春秋》做为学校读本，借以推广儒家思想。