《申报》纸上一列列铅印的字，不是太平洋战场上“帝国健儿”的捷报，就是枪决某某人的布告，放眼看去，尽是杀气腾腾的字眼。报纸被男人们看过，隔了几天就变成了没用的废报纸，交给女人生煤球炉引火用，赵钲镗这个名字最终化为上海弄堂里清晨冉冉升起的一缕青烟，仅此而已。
官司终于终结，也验证了祖辈们的人生经验，别管有钱没钱，有理没理，都别进衙门打官司。章家本来殷实得很，光章太太的私房钱就不是小数目，一场官司下来倾家荡产，章澍斋卧床不能工作，多亏旧日朋友接济才能维持家庭开销，章太太也洗尽铅华，麻将牌再不打了，偶尔还会和周家姆妈一起编织发网贴补家用。
短短两个月的时间，周家姆妈几乎变成了另一个人，以前她只敢和男人生气斗嘴，在外面低眉顺眼老实巴交，自打跑单帮之后就变得泼辣粗豪起来，是生活硬生生将她逼成这副样子。没办法，老人孩子都张着嘴要吃饭，男人没了，她不这样做就得活活饿死。
跑单帮里，最辛苦的就是贩米，大米是需求量最大的商品，但是单价相对低，想挣钱就得多带，但米的重量又是最大的，周家姆妈每一次背米回来，背就驼上几分，她挣的钱，扣掉养家糊口的那部分，结余的钱她会凑个整数给丁润生送去，托他打听周阿大的下落。
周家姆妈一个妇道人家，以前根本搞不懂什么租界巡捕、华界警察和七十六号的区别，自打丈夫出事之后一直奔走于各种强力机关之间，终于搞明白其中分别，原来自家邻居中就有一个吃特务饭的，住阁楼的小丁嘛，总归是熟人，托他打听下落是准没错的。
丁润生现在是七十六号第四处的特工，充其量就是个底层喽啰，上哪儿去打听宪兵队里的情况，但这不耽误他收周家姆妈的钱，收了钱就去打牌，把孤儿寡母的希望当成筹码输在赌桌上。
和丁润生一起打牌的就有瘸阿宝和黄寅生，大家都是在场面上混，经常出入天乐，一来二去都是熟人。黄寅生叼着香烟一边洗牌一边吹嘘不久前又做了一单生意，这回是个刚死了男人的小孤孀，还拖着一个小油瓶，他三下五除二就把小孤孀的那点遗产给弄到手了，可惜这几天手气不顺，已经输得七七八八了。
“小白有腔调，阿拉就不行了。”瘸阿宝不甘示弱，眯缝着眼睛将自己的光辉事迹也展示了一下，上个月他相中一间房子，主人是个爷叔，只有一个十七八岁的女儿，说什么也不肯就范，“伊拉一点都不爽气，惹的阿拉光火，直接绑了丢进黄浦江汆馄饨。”
黄寅生就色眯眯地笑：“伊女儿呢，宝哥肯定照顾上了。”
瘸阿宝矜持一笑：“照顾了几次，蛮适意的。”
黄寅生看了看宝哥脸上还没愈合的几道血痕，调笑道：“小姑娘满结棍的，啥辰光请我们也去照顾照顾。”
瘸阿宝呲牙道：“交关扎手，过些辰光卖到四马路去，侬自己去照顾。”
丁润生说：“打牌打牌。”
牌局打到半夜，众人渐渐散去。瘸阿宝哼着小曲往回走，黑暗中总觉得后面有人跟着自己，想到死在自己手里的冤魂，不由得有些毛骨悚然，按一按腰间的手枪，胆气又壮了些。
他是霸占了一处房子，把房主悄悄弄死不说，还糊弄人家孤苦伶仃的小姑娘，说帮着寻找下落，一来二去就把小姑娘强占了，连钱都不用花一分，这种没根没梢的外乡人最好欺负，不占白不占。
来到地方，瘸阿宝敲门，不开，顿时怒了，退后两步，一脚飞踹过去，单薄的木门应声而开，床上没人，连被褥都不见了，只有光秃秃的床板。