这一去奔丧，不知道多久才能回来，临行前章夫人将购米卡和购煤卡交给杨蔻蔻，请她在这段时间代买煤球。
因为打仗，北边的煤炭运不过来，上海极度缺煤，发电厂缺乏电煤，煤气厂缺乏焦煤，民间就更加艰难了。煤价飞涨，六年前上海没打仗的时候，一担煤只要一块零六分，到了前年就涨到一担四块钱，去年涨到一担二十，今年更是窜到一担三十，这还是中储券的价格，换算成法币的话就是六十，六年涨了六十倍。
燃料涨价，连带着老虎灶卖的熟水涨价，菜馆、餐厅、大饼店也涨价，往日不值钱的煤炭成了今日的“黑老虎”，家家户户只要有机会就尽量多买些囤起来，有煤有米，心里才不慌，至于往日饭桌上少不了的荤腥水果，已经成为新贵富豪们的专属了。
杨蔻蔻拿了购煤卡就赶紧去买煤球，长乐里外面的小煤铺被日资煤号挤垮了，现在买煤要到两条街外的义泰兴去买，用两张购煤卡买了许多煤球，煤铺提供小推车，付了押金可以无偿使用。杨蔻蔻正拉着一车煤球往回走，忽然两个警察迎面过来，用警棍敲打着小推车，说停下停下，检查了！
上面有规定，市民搬运煤球不得超过半担，超出就要罚没，杨蔻蔻是知道的，所以她只买了四十五斤，距离半担还差五斤，可警察摆明了就是要敲竹杠，威胁说要拉去警所上秤，杨蔻蔻气不过，正要咬牙认栽，后面走来一人，掏出香烟和钞票一起递过去，利索地打发了两个警察。
杨蔻蔻想道谢，话到嘴边停住，她认识这个人。
“少奶奶，别来无恙。”那人摘下巴拿马草帽，行了个礼，大热的天，依然长衫严谨，布鞋一尘不染，他就是龙叔，曾经是潘家花园的管家。
“我不认识侬。”杨蔻蔻想赶紧离开，可她拖着装满煤球的小推车根本走不快。
龙叔说：“少奶奶别怕，我不是来带侬回去的，还请借一步说话。”
杨蔻蔻停步，抱着膀子，打量了龙叔半天，从他脸上看不到任何表情，反正被看穿了，是福不是祸，躲也躲不过，索性点点头。
路边有个小茶社，杨蔻蔻把煤车停在门口，龙叔要了一壶茶，擦干净座位，请少奶奶落座，开门见山道：“有一单生意，做了就不愁吃喝，侬可感兴趣？”
杨蔻蔻不动声色，潘家是败了，可瘦死的骆驼比马大，不愁吃喝是可以保证的，只是不晓得代价是什么。
“帮潘家生个孩子，侬若是有男人最好，没有的话，帮侬安排一个，潘家只要孩子，不限制侬的人身自由。”龙叔继续解释。
“要孩子，去育婴堂抱一个就是，找我作啥？”杨蔻蔻已经差不多猜到对方的意图，但还是质问了一句。
“抱来的终究不是自家的，侬生的，才是潘家的后人。”龙叔意味深长地笑了笑。
“我不卖孩子。”杨蔻蔻下意识捂住自己的肚子，言辞决然。
龙叔又笑了：“侬可能误会了，不是买这个孩子，是潘家需要一个孩子，侬依然是这个孩子的母亲，是潘家的少奶奶，从此不用排队轧户口米，不用推着几十斤煤球走路，孩子会有炼乳吃，有肉吃，还有最好的教育，将来能上大学……”
“我不感兴趣。”杨蔻蔻拒绝，却没有拂袖离去。
“再考虑考虑吧。”龙叔先起身，丢下一张钞票付了茶钱，又将一个圆滚滚的柱状纸包放在桌上，小声说：“先拿去用，想好了回个话，电话号码写在纸上了。”
“等等。”杨蔻蔻坐在原地未动，“是不是要住进潘家花园？”
“随您的意，住也可，不住也可。”龙叔见她松动，嘴角勾勒起笑意，“花园里现在住着外人，到底不太方便，潘家还有几栋洋房，就是略小一点点。”