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现场会总算开完，时间已过了下午六点，斜阳西下，大地显得朦胧。晚上是市里的接待宴，在桐江饭店举行。孟东燃刚要上车，省府秘书长许小亭过来了，后面跟着两位领导，财政厅和省委宣传部的。孟东燃赶忙打招呼，许小亭跟他握了握手，说：“辛苦了，西区有你孟市长一半功劳。”孟东燃赶忙自谦：“哪里，秘书长过奖了，还是省里支持得好。”许小亭朝两边看了看，跟其他两位领导说：“你们先走，我跟孟市长说几句话。”那两位知趣地走了，许小亭压低声音说，“晚上少喝酒，宴会后想跟你谈谈。”
孟东燃真的没喝酒，尽管晚宴场面非常热闹，气氛也相当活跃，但他没往热闹处去凑，借故要留心外面，应付一会儿就溜了出来。他的心多少有些不平静，许小亭的份量他清楚，以前也见过几面，请他吃过一次饭，但深交绝对谈不上。许小亭这个人，城府很深，省府几位秘书长，他最让人看不透，这也是他能做到秘书长而不是副秘书长的原因吧。不过孟东燃知道，省长袁海清很器重许小亭，他不但是袁海清的高参，还是得力助手。袁海清到海东后，有点被动，老是感觉有力发不出来。前阵子又莫名其妙闹出离任风波，更加让他在海东处境微妙。加上省府这边罗帅武太过强硬，黄卫国又跃跃欲试，省府这边就有点三足鼎立的味道。但这只是假象，永远不要相信眼睛看到的，因为那不是真实。这句话孟东燃牢牢记着，并时时把它当警言。他相信袁海清在等，在酝酿。酝酿中的风暴才叫风暴，跟萌芽中的爱情才是真爱情一个道理。凡事等浮出水面，力量就已削弱一半。比如罗帅武目前的举措，就让人感觉到有点强弩之末夕阳怒射的味道了。
得摸清袁海清下一步的方向，不能出错！孟东燃暗暗提醒自己，而要想摸清袁省长，就得依靠许小亭。这么想着，心情一下激动起来。
是许小亭主动找他，而不是他硬贴上去，二者有本质区别。
约莫晚上十点二十，宴会厅的热闹才结束，首长们一个个回了房间。孟东燃看到，赵乃锌和梅英一左一右护着罗帅武，往小二楼去。梅英脸上染了酒，红，带出了一片风景，看来她还是蛮开心的。说的也是，梅英之前就跟罗帅武关系不错，只是这段时间有点疏离。可能也是梅英有意采取的一种策略，女人的心，细着呢。而且梅英常常会玩一些另类的手法，看得人如坠雾里，最后结局却证明，她是胜算者。
见他们走远，大厅里人影稀落，孟东燃给许小亭发条短信，问领导休息没，便不便打扰？他没径直找上去，怕遇见别人，或者许小亭不方便，用短信问路。许小亭很快回来短信，三个字：上来吧。
孟东燃迈着细碎的步子上了楼，过楼道的时候，看到几张熟悉的面孔，有送领导进房间的，也有刚从领导房间出来又往另一个领导房间去的。脸上全都染着笑，热情有加，客气有加，兴奋也有加。孟东燃同情地看着这些脸，这些人一辈子活在对别人的恭维中，活在对上级的献媚中，也活在对自己的作践中。
他也是其中一员。
许小亭等着他。见面，打过招呼，许小亭亲手沏了杯茶，递给孟东燃，孟东燃说了声谢谢秘书长。许小亭说：“最近精神不大好啊，是不是有心事，还是压力太大？”
“没有，谢谢秘书长关心。”
“真的没有？”许小亭挪过椅子，坐孟东燃对面，目光坦诚地看住了孟东燃。
孟东燃就觉有些话不好回避，可他还是不想敞开心扉。跟许小亭，还真没到那一步，勉强道：“工作不顺手，吃力，可能是能力有限吧。”
高人之间谈话，往往是不需要过程的，开口两句，彼此的态度、彼此的诚意便都探了出来。许小亭听出是孟东燃不想说，也不勉强，他也知道，让一个人说出心里话是很难的。奉承话容易，客套话更是张口就来，独独这掏心窝子的话，不到一定火候，还真说不出。况且真心话往往就是惹祸招灾的话，谁都知道祸从口出，那是你说了真言，如果一直假，哪有什么祸？官场中为什么听不到真话，因为假话谎话是成本最低的话，风险又最小，几乎为零，回报还奇高。一句话说到上司心窝窝上，说不定就会掉下一顶官帽来。这样的买卖谁个不想做？官场中人，可个个都是交易高手，干的历来是无本买卖！
许小亭干笑两声，道：“那我们换个话题谈，这问题先留着，等下次来，让省长直接批你。”
啥叫水平，这就叫水平。许小亭听似说了句打趣话、过场话，抑或玩笑话，其实，是用玩笑的口吻跟孟东燃交了底。
这问题先留着，证明孟东燃有问题，还不小，上面很重视，必须解决。等下次来，证明这次他不是为这问题来的，只是看孟东燃情绪不高，先提前过问一下。让省长批评你，这话最最关键。这里的省长绝不是罗帅武，许小亭不会这么没水平，他称呼罗帅武，省长前面是要加一个罗字的，罗省长。只称省长，那就是袁海清。这句话含着几层意思，一是袁海清马上要来桐江。二是袁海清对孟东燃很关注，对孟东燃的一举一动都了如指掌。这太令人振奋。更振奋的是许小亭用了让省长批你。这个“批”字太暧昧了，千万别想成省长袁海清真会批评孟东燃，不，这里的批是亲切，是信任，是……
孟东燃心里连起几道波澜，许秘书长这句话，把他所有疑虑都打消了，心情一下激动起来，差点忍不住要掏心窝子。幸亏许小亭转移了话题，他说：“东燃啊，这次下来，我是当陪衬，当然，也是代表省长看看你们几位。知道你们辛苦，也委屈，省长心里有数。但不管如何，工作不能松动，信心不能丢，一定要打起精神来。你东燃如果撂挑子，别人不批评你，我可不客气，省长也不会客气，他还指望将来你挑大梁呢。”
这话说的，更加直白，省长指望他挑大梁，再笨的耳朵也能听出其中意味。孟东燃强抑住内心的激动，极力装作平静地道：“谢谢秘书长，做的不对的地方，还望秘书长能及时指出，我会认真对待。”
“对待什么，你东燃本来就很认真的嘛。对了，忽然记起一件事，你们有个叫夏丹的干部，你熟悉不？”
孟东燃脸上刚才还燃着火红的希望，瞬间，就灰暗下来。许小亭怎么突然问起了夏丹？
“是有这个干部，女的，目前就在西区，担任投融资管理中心副主任。秘书长怎么想起了她？”孟东燃来不及调整脸上表情，只能硬着头皮问。他的样子惹笑了许小亭，许小亭一边笑一边说：“我听说她蛮有故事的，这次下来前，听了她几件事，感觉不那么入耳。”
“哦？”孟东燃警惕起来。
“听说茂京同志挺赏识她的，前些日子还专门把她叫到省里，为她指点迷津呢。”
“有这事？”孟东燃这次是真正吃惊了，叶茂京把夏丹叫到省城，啥时候的事，他怎么从没听说？
许小亭不说话了，神情也变得复杂，房间的空气瞬间变得稠密，紧迫、压人。孟东燃更是不自在，难道许小亭已经知道他跟夏丹的关系？这可就糟透了，许小亭知道，省长袁海清也一定知道，咋办？
正在犯急，许小亭又开了口：“好啦，我也就是随便一问，对女同志，我们还是要多关心一点。她们要求上进，我们就得给她们创造条件，但不能乱创造，以后有机会，你跟她谈谈，女同志还是要洁身自爱嘛。”
“一定，一定。”孟东燃头上的汗已经下来了。
聊完夏丹，许小亭又扯起了别的，孟东燃渐渐镇定，他相信许小亭不是冲着他，肯定是听到什么闲言，特意找他说说。这事完了必须问夏丹，叶茂京找她什么事，她为什么要瞒着他？
最后，许小亭谈起了刘学富。孟东燃这才知道，今晚许小亭找他，目的原来在刘学富身上！
2
没跟许小亭谈话前，孟东燃还在犯犹豫，他是有一个想法的，或者叫阴谋，很大胆也很冒险，弄不好会把他的仕途还有命运全砸进去。孟东燃自觉是铁了心了，也跟相关参与者一一交待过，绝不动摇，豁出这顶乌纱帽也要干。但再坚定的想法，到了快要实施时，仍然会纠结，仍然会动摇。看到罗帅武带着如此多的人到桐江，赵乃锌又把场面做得如此之大，孟东燃那颗心，就闪来闪去，飘摇不定了。
从许小亭房间出来，孟东燃忽然有了信心，意志一下变得坚定。夜色深沉，整个桐江结束了一天的喧嚣，慢慢往沉寂里去了。繁华的街头也显出夜晚的冷清来，街上车辆渐少，除了在深夜里狂奔四处寻找夜生活的人，正常的人们都已进入睡眠。一家夜总会门前，袒胸露臂的小姐正跟结束了潇洒的男人们打最后的情骂最后的俏，有两位甚至做出依依不舍的样子，想让客人带回去。客人显然已经对她们失去兴趣，这种地方，谁跑来玩，都是一次性消费。果然，两位女郎纠缠半天，不见客人有买夜的冲动，扫兴地掉头走开。两个客人膀粗腰圆，一看就是拿钱不当钱的那种货色，他们冲街头吹个口哨，奇怪，这把年纪了还玩口哨？孟东燃觉得好笑，又觉人家活得真实，活得洒脱。换上他们这些人，一出夜总会门，孙子似的往回溜，哪还敢站门口招摇？
孟东燃收回目光，看了看表，快要凌晨一点了。手腕上的表是梅英送的，值几个钱。有次跟梅英一同去省里汇报工作，晚上招待人家，孟东燃喝多了，不小心把表摔碎，第二天一早，梅英敲开房间门，说这表你戴着吧，我看你那只也有些年成了。孟东燃没推辞，他们之间，常常有些礼尚往来，谁也不推辞，给，就是信任你；要是推辞，就让对方难堪，进而生出不该有的想法。孟东燃也送过梅英礼物，梅英脖子里围的围巾，还有一件大衣，都是他送的。有人给他礼物，但不知道他现在是单身，他收了，没用，转而送给梅英。
生活就是这样，送来送去，感情就深了。政治也是这样，交换来交换去，大家就成一家人了。这中间谁要做了夹生饭，或是驳了不该驳的面子，谁就成了另类。生活中的另类能活，说不定还能活出精彩，官场无另类，官场中另类只有一个结局：出局！
孟东燃掏出电话，尝试着给李开望拨过去，没想很快通了。
“市长还没休息？”李开望问。
“刚从宾馆出来，你呢，这么晚还没睡？”
“我在等市长电话。”
“有变动么？”孟东燃问。
“没。”
“那好，明天照计划进行，一定要小心。”
“知道，就等市长这句话呢。”李开望有点喜出望外，看来，他也在担心孟东燃会动摇。
孟东燃又叮嘱一句，收起线，伸手拦的。
刚进家门，叶小霓就扑了过来。脸上蒙着面膜，除了眼睛能看到，其他地方都像鬼。刚从热水里泡出来的身子裹在浴袍里，浴袍宽大、累赘，中间那带子又坏了，系不住。幸亏里面还穿着胸衣和三角内裤，不然……她愣是不穿她姐的，对她姐那么怀恋，那么伤感，一接触她姐的衣服，马上说有股死人味，说时还要捂了鼻子，做猛熏状。家里再没新浴袍，她就夺了孟东燃的。
“把我一个人扔家里，你好毒辣啊。”叶小霓叫得非常夸张。
孟东燃让她的样子吓着了，尤其宽大浴袍下清晰可呈的美丽裸体，更是惊着了他的眼。叶小霓居然在两只丰胸上做了刺绣，纹了两只蝴蝶！这阵，那两只蝴蝶就翩翩起舞，要往孟东燃某个地方飞了。孟东燃一阵心悸，血压往上升了，慌忙避开眼神，面红耳赤地说：“你干什么，这样子成什么体统？”
“我咋了，我咋了，我等你一晚上你知道不？”叶小霓咄咄逼人，边说边用手抚摸她的面膜。做了面膜是不能说话的，一惊一乍，面膜掉下一半来。
“来了领导你不是不知道，我有工作！”
“帮我买地不是你的工作，凭什么不教训你那些王八蛋下属？”
“正好，买地怎么回事，你得跟我讲清楚。”孟东燃给自己冲了杯牛奶，坐下，等叶小霓说。下午他就想，必须把叶小霓来桐江的目的搞清楚，不能由着她，更不能让她坏事。
“不说！”叶小霓丢下一句，扭着屁股进卫生间洗面膜去了。半天，磨磨蹭蹭又走出来，一张脸清晰可见，比刚才明显多了水分。头发取开，瀑布一样垂下来。浴后的女人最妩媚，孟东燃看得有些傻，叶家的姊妹，多的时候是像的，恍然间就觉妻子叶小棠又复活，无所顾忌地站在他面前。他们夫妻之间，还是有很多美好回忆的，当时不觉得珍贵，现在回想，就觉每一个微笑都值得咀嚼一辈子。
“穿好衣服。”大约觉得叶小霓的身体太刺眼，孟东燃说。
叶小霓这次听话，钻进卧室换了衣服，规规矩矩坐在了孟东燃对面。一双眼若有渴望，又好像并不在乎面前的男人怎么看她。
“说，怎么突然想起到桐江买地来了。”
“我是商人，商人只想着赚钱。”
“赚钱就到西区，干吗要在旧城区，小霓你到底玩什么鬼把戏？”