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N�� Pi叶裔勋回到小公馆时，天色已经黑透了。
关外的冬夜总是很漫长，鹅毛大雪裹着西北风，轻易就能把人的脸吹煽。
口里呼出白气，睫毛沾满冰碴，旧雪没有化完新雪就又下来，地面时而亮滑无比时而积雪深厚，人们也穿得臃肿总是步履蹒跚的。万物空间像是被缓慢播放的老胶片电影，一帧一幅拉长了真实的时间。
从胡同儿口走进去，一只橘色的路灯杵在那儿，天一擦黑人们就不大爱出门，偶尔听见几声狗吠越发教人心生警醒。
叶裔勋在年根儿之前赶了回来，满心装着小别胜新婚的期盼，下了火车就撇下一众人等，径直往小公馆来，一刻也不想耽搁。
杜婶儿听到门响跑出下房，瞧见是叶裔勋回来了，热切喊道：“老爷回来了呀！”
她接过叶裔勋的外衣大氅，又道：“小姨奶奶在屋里待得乏累，出去遛弯儿估计也快回来。”
叶裔勋略有些失望，问道：“她出门穿得厚不厚？”
杜婶儿边挂好外衣边端来热茶，忙回：“小姨奶奶穿的可厚实呢，老爷您就放心吧。”
她已备好热水跟随叶裔勋送至内室，见老爷无话再问，打理妥当就退了出来。
叶裔勋简单洗漱完换上便服，一路舟车疲惫只想快点见到单余姚，也不知她去了哪里这么晚还没有回来，无奈只好去书房看会闲书。杜婶儿闻声也赶出来，换了新茶再捧进书房里去。
时钟再敲响一次，叶裔勋彻底坐不住了，唤来杜婶儿问：“你知道小姨太太去哪里了吗？”
“小姨奶奶她……”杜婶儿话没讲完，单余姚打外面已咣咣当当的走了进来。杜婶儿闻声忙去服侍，叶裔勋也紧跟着走出来。
单余姚手脸冻得通红，见到叶裔勋先是一惊，一下子扑到他的怀里哭起来。
“我爹走了。”她伏在他肩膀上哭泣。
叶裔勋震惊道：“这是啥时候的事？”
单余姚哭道：“这个月初二，今天已经是三七，是杜仁平帮我料理的后事。”
他生起愧疚道：“你爹到底没有熬过年关，我以为能拖到开春儿就会好的。仁平办事妥当我是信得过的，可怎么也没给我派个电报过去？我好赶回来。”
她缓了缓神道 ：“你赶回来也是要是三五日的，何必再折腾你呢？”
叶裔勋的愧意更深了，丧父这种大事他理应待在她的身旁才是。她浑身酒气，不用再问也知道她去了酒馆。他又愧疚又心疼，只得先搀扶她回到内室休憩。之前小别胜新婚提着的那点兴奋劲儿，此时已荡然无存。
明天奉天城里又飘起鹅毛雪花，内室的窗子上结了哈气流下水道子，一点一点打湿了窗台。单余姚醒后犯起了头疼，叶裔勋长途跋涉也身感疲惫，二人皆懒在床上低吟漫谈。
她细说着父亲的身后事，不免又伤心起来，随口又询了询他此次入关办事可否顺利。叶裔勋宽慰她，教她无须惦记那些外事，眼下她父亲的丧事才最重要。他心里却想着日后可不能再撇下她，她的身边再没有亲人。 无论如何他都需周全她的生活，这是他对她的责任和情谊。