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窦占龙家里穷得揭不开锅了，去到五叔家不仅没借着钱，还挨了通狗屁呲儿，屎壳郎碰上拉稀的——白跑一趟，如同霜打的茄子一般，软不拉耷低着头进了家门，坐在炕沿儿上一句话也不说。春花一看就明白了，叹了口气，劝了他几句，让他再跑一趟，到庄外挖点野菜。窦占龙应了一声，背上箩筐出去，在路边刨了些苣荬菜、车轱辘菜、苜蓿菜，装了小半筐，又去泥塘摸了三条泥鳅、两只蛤蟆，在草坑里逮了几只蚂蚱。他姐姐春花也真有法子，拿木梳背在面缸中刮了又刮，铲了又铲，鼓捣出小半碗陈年的棒子面，将车轱辘菜剁碎了，拌成玉米糊糊上锅蒸，苣荬菜、苜蓿菜沾上土盐水拌匀，蚂蚱扔火里烧熟了，泥鳅、蛤蟆剥皮去肠，熬了一锅汤，居然也对付出一桌饭食，有干的有稀的，有凉的有热的，有荤的有素的。
窦占龙家当时穷到什么地步呢？且不说吃的是什么，单说三口人坐在屋里吃饭，那也够瞧的，桌子不是桌子，是个秫秸穿成的盖帘；凳子不是凳子，是草甸子上挖的塔头墩子；盛饭的碗是半个蛤蜊瓢；筷子是两截柳木棍。一件像样的东西也没有，但凡值个仨瓜俩枣的，早已经卖光了。窦占龙有心卖掉窦老台留下的烟袋锅子，换几个钱给家里渡过难关，但是去古城取宝，麻杆、火纸、腰牌以及憋宝客的褡裢、烟袋锅子，哪一样也不能少，一旦错失了这个发财的机会，还不得把肠子悔青了，已经穷了这么多年，真不差这几天了。
好在转过天来，他姐姐春花接了点缝补浆洗的零活儿，朱二面子出去管横事又得了些钱粮，日子还能勉强维持下去。窦占龙盼星星盼月亮，好不容易等到六月十五。他从白天睡到天黑，直至一轮满月爬过树梢，春花两口子已经睡实了，窦占龙悄悄下地，在灶上拿了火镰，从后窗户跳出去，到空磨坊取了一应之物，出了窦家庄往南走，一路来到古洼塌河淀，只见蒿草丛生，夜雾沉沉，脚下又是泥又是水，泥沼深处立着一座破庙，民间称之为“黑爷庙”。听本地上岁数的人说过，庙中供奉着黑七爷，乃是老窦家祖上从关外请回来的一位仙灵，保着他们家人财两旺，早年间香火极盛，怎知有一天遭了雷劈，一道雷火从天而降，将庙顶击出个大窟窿，烧坏了仙灵的牌位，紧跟着河道坍塌下陷，庙宇淹没于洼地之中，从此香火断绝，变成了一座无人问津的破庙。
窦占龙蹚着泥水走过去，借由月色观瞧，但见黑爷庙的两扇大门已经没了，庙顶残留着几垄瓦片，廊檐下挂着半截匾，几块石碑东倒西歪。他在心中默默祷告：“但求列祖列宗保佑，让舍哥儿我拿宝发财！”随即勒紧裤腰带，迈步进了破庙，目光所及，庙内也是一片狼藉，头顶上大敞四开透风透雨，脚底下杂草乱长到处是绊脚石，四周墙皮多半脱落，东山墙挂着半拉鼓，西山墙的烂鼻子铁钟没有锤，神台上香炉歪倒口朝下，供桌上落满了尘土灰，正中间供着一尊泥塑，黑袍宽帽，身形肥硕，面目模糊，不知是何方神圣，后墙上残缺不全的壁画，描绘着瑞彩祥云。
窦占龙在庙中转着圈看了半天，哪有什么古城？他是不到黄河不死心，估摸着时辰差不多了，按憋宝的窦老台所言，把腰牌拴在裤带上，又蹲在地上，抽出火纸，一张撮成一卷，两端拧成纸捻，一卷摞一卷，堆成一座纸钱山。再拿火镰引燃，一时间烟雾升腾，在庙中聚而不散，渐渐与壁画中的云雾相连。窦占龙暗暗称奇，瞪着一对夜猫子眼凑到壁画近前，见云雾中显出一座灰蒙蒙的城郭，土城墙不下三五丈高，上半截是红土，下半截是灰土，城垛子是尖的，如同锯齿狼牙，中间一个城门楼子，四角八拐悬挂铜铃，山风一吹叮当作响，两端望不到头，两扇漆黑的城门关得严严实实。窦占龙喜出望外，扛上粗麻杆子紧走几步，到得城门近前。双手攥着麻杆，从城门缝中插进去，一次捅不开捅两次，两次捅不开捅三次，城门轰隆一声开了，粗麻杆子也从中折断。
窦占龙穿过城门洞子，小心翼翼往里走，但见城中千家万户，井然有序，各个屋子格局一致，前后有门，后门边上是谷仓，仅仅大小不同而已，不过一没饭馆二没商号，没有做买做卖的，也听不到鸡鸣犬吠的响动。出来进去的人们，皆为黑衣小帽，身形也相似，个顶个长身子短腿，腆着圆滚滚的肚子，只不过有男有女有老有少，有两口子拉着小子拽着闺女，也有年轻的背着上岁数的，都带着一股地洞子味儿，摇摇晃晃走得奇快。窦占龙本以为城中无人，怎知进来一看，竟住得满坑满谷，心下寻思：“我进城取宝，还不让人把我当贼抓了？憋宝倒好说，做贼可难听，那不是给列祖列宗丢脸吗？不行，我得找人打听打听，这是个什么地方？”怎知道接连问了七八位，却没一个搭理他的，窦占龙莫名其妙：“他们这地方的人是不通礼教，还是狗眼看人低？怎么连句话也不跟我说？”正自纳着闷儿，又看见一户人家敞着门，里面七八口人正围坐了吃饭。窦占龙闻见了饭香味儿，肚子里咕噜噜直叫唤，他吞了吞口水，走进去作了个揖：“大叔大婶，我是从城外来的，走得又饥又渴，能不能跟您家讨碗水喝？”屋中一位上年纪的站起身来，横眉立目地呵斥：“你不是这地方人，赶紧走赶紧走！”不容窦占龙分说，已将他连推带搡地轰了出去，紧接着哐当一声响，大门关了个严严实实。窦占龙越想越觉得古怪，心说我一不偷二不抢，讨一碗水竟受如此冷遇，这到底是个什么地方？再看见过来过往的行人，他也不敢上前搭话了。
又往前走了一程，一处金碧辉煌的府邸挡住去路，五彩门楼两边立着石碑，上书“皇封斗大赤金印，敕造天高白玉堂”，脚下五磴石阶，一边一个兽头门墩，两扇朱漆大门上排列金钉，镶嵌鎏金兽面门环，关得严丝合缝。窦占龙又纳了一个闷儿，若按窦老台所说，府门上贴着封条才对，该不是走错了地方？又或是封条已经掉了？有心进去看个究竟，登上台阶叩打门环，等了半天没人应声，使劲用手一推，大门竟吱扭扭一声开了。窦占龙掩住身形，抻脖子偷眼观瞧，硕大的影壁挡得严严实实，看不到府中有没有人。他奓着胆子迈过门槛绕着影壁往里走，说来奇怪，城里那么多人，府邸中却是空空荡荡，大门不上锁，里面也没人。窦占龙跟逛庙会一样，走二道门，转月亮门，过垂花门，脚下是青石砖墁地，万年灰勾缝，甬道边镶着狗牙砖，他穿房过户，把这宅子里里外外瞧了一溜儿够。二进院一间书房，门口也有一副对联“好事流芳千古，良书传播九州”，屋内十分宽敞，丈二条几上摊开了圣贤书，摆设着文房四宝。三进院是明三暗五一排正房，前廊后厦，推窗亮阁，雕梁画栋，八道隔扇门，下置六磴白玉台阶，门旁石板上罗列黄杨、刺松、麦冬、白莲四色盆景。整座府邸中轴对称，正厢分明，大门一关，自成天地。
窦占龙愈发纳罕，各屋各院收拾得一尘不染，怎么会一个人也见不着呢？他一边胡思乱想，一边继续往深处走，四重院落尽头仅有一间大屋，正中间是瓷鹤丹炉，楠木条几上搁着玛瑙芙蓉、翡翠白菜、玉石骆驼、玉石马、玉石羊、玉石猪，青花瓷瓶里插着鸡毛掸子、孔雀扇。条几前一张金漆银包角的八仙桌，上摆细瓷茶壶、细瓷茶碗，两把满堂红太师椅，软垫上金线盘云。后墙上整幅的壁画，翻卷的浓云中耸立着九座险峰，高通霄汉，横锁烟霞，西南角一座山峰下坐着一个穿红肚兜的小孩，白白胖胖，面目怪诞，脑袋上顶着一个白森森的骷髅头，山势层叠起伏，隐没于淡远之间。窦占龙还记着窦老台交代自己办的事，却见那个小孩早已被朱砂笔圈定了，也不知是谁画的，反正不用他动手了，委实琢磨不透窦老台那番云山雾罩的话是何用意。他半晌悟不出门道，又抬起头来环顾四周，东墙下是立柜、盖柜、描金柜，柜门大开，里边堆满了奇珍异宝。窦占龙心说：“这府邸的主人有钱是有钱，可太喜欢显摆了，故意敞着柜子给串门的看！”扭过头来再看西墙，紫檀格架中赫然摆着三件古器，一个风磨铜的洗脸盆，一面龟纹八卦镜，一只紫金壶，与窦老台所言一般无二。窦占龙又惊又喜，伸爪子摸了摸铜盆，想拿却没敢拿，心下寻思：“府门上没贴封条，府中又如此齐整，不该无人居住，我不告而取，那不真成贼了？古人尚不饮盗泉之水，我姐姐瘫在炕上，一针一线给人家缝穷 将我拉扯大，可不是让我去当贼的，万一让人拿住，辱没了祖宗不说，岂不让我姐姐难堪？不如到处转转，看看有没有人家扔在地上不要的东西，随便捡点什么，也足够我们一家三口吃个一年半载的！”
窦占龙想罢多时，就在大屋中东瞧西看，见到一张古香古色的顶子床格外显眼，形同宫殿楼阁，上下好几层，倒挂珍珠卷帘，金钩白纱帐，床上铺着丝缎褥子闪缎被子。他走到古床跟前，瞪着夜猫子眼仔细端详，这张床像是拿一根大木头抠出来的，不由得啧啧称奇，他姐夫朱二面子曾跟他吹嘘过，说世上头等的木匠做出来的活叫暗榫暗卯，榫子活儿外边贴层木皮子，不论多大的器具，打造出来如同以整木雕凿而成，哪怕是从头到尾一寸一寸地找，也找不出接合的痕迹，想必此床就是暗榫暗卯。更奇的是雕工，床顶子刻着福、禄、寿三星，皆为阳刻彩绘，福星蟒袍玉带，手执如意；禄星身穿员外服，手里拿着个小算盘；寿星大脑门长眉毛，一手拄拐杖，一手托仙桃。床帮、床栏和踏板上也刻有各种人物典故，像什么神农亲口尝百草，沉香救母劈华山，唐尧访贤让天下，禹王治水分江湖……最大一幅是雕刻在床头的《郭子仪绑子见唐皇》，真可以说惟妙惟肖，栩栩如生。金銮殿上还趴着一只御猫，粗尾长毛，体形肥硕，脑袋又大又圆，睁一眼闭一眼，似睡非睡，似醒未醒。窦占龙跟着朱二面子到处混，也没少听书看戏，认得这个典故，叫“醉打金枝”，寓意逢凶化吉，加官进爵受封赏，而那汾阳王郭子仪一生兴旺安康，七子八婿围绕膝下，尽享天伦之乐，寿至耄耋之年。那只御猫也有个名目，唤作“鞭打绣球”，鞭梢似的尾巴又粗又长，能从身后甩到头顶。
窦占龙越看越爱，不觉看入了迷，围着顶子床转来转去，心说：“我是没什么出息，可我们老窦家祖上，哪一位不是吃过见过的大财东？谁又睡过如此奢遮的宝床？过了这个村没有这个店，且上去躺一躺，死也不枉了！”于是脱鞋上床，拉过闪缎被子，钻进去躺平了，小心翼翼枕在雕花的白玉枕头上。窦占龙只在家睡过土炕草席，躺到宝床上，也没觉得多舒服，玉枕看着讲究，躺上去硌得后脑勺疼，不过那缎子轻盈绵软，盖在身上飘飘悠悠，如同覆着一片云彩，还隐约透着一股奇香。他本来只想在古床上躺一躺，却不知不觉睡着了，恍恍惚惚做了一个梦，梦见朱二面子挣了大钱，带着他去买来白面，蒸了一锅馒头、枣卷儿、糖面座儿、大发糕，灶台上呼呼冒着热气，窦占龙蹲在边上用力拉风箱，好不容易蒸熟了，揭开锅盖顾不得烫，抓起来就往嘴里塞……忽觉得脸上一阵湿凉，窦占龙一惊而醒，睁开眼一看，面前竟蹲着一只脏兮兮的狸猫，猫眼有如两盏金灯，正直勾勾盯着他看。狸猫见他睁眼，喵呜一声猫叫，凄厉刺耳，听得窦占龙汗毛直竖，彻底醒了盹儿。他倒不怕野猫，府中空无一人，有几只野猫不足为奇，一骨碌身下了床，挥手去撵那只狸猫，冷不丁觉得后头凉飕飕的，扭头看去，登时吓出一身冷汗，但见一个长袍高帽之人立于屋中，脸色阴沉，木雕泥塑一般，绝无半分活人气息。窦占龙心说：“坏了，我遇上勾死鬼了！”
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窦占龙稳住心神，但见对方是个身材瘦削的老者，看不出到底多大岁数，佝偻着身子，头顶高纱帽，穿一件灰袍，脸上干瘪无肉、枯纹堆叠，三分不像人，七分倒像鬼，浑身上下透着一股子邪气。那只狸猫也蹿下古床，落地悄无声息，蹲在老者脚旁，鬼鬼祟祟地打量窦占龙。窦占龙以为是府邸的主人回来了，那也够要命的，自己黑天半夜摸入人家府里，还躺在床上睡了一觉，既被主人当场拿住，岂肯轻饶了我？此刻急中生智，对着老者一揖到地：“老爷勿怪，小人路过贵宝地，本想到您家讨口热汤，怎知府上没人，大门也没关，误以为是无主的空宅，奓着胆子歇了一会儿，还望您大发慈悲放了我！”
老者低头看看窦占龙身上挂的腰牌，阴声阴气地干笑了几声：“进来一趟不容易，何必急着走呢？老夫腿脚不便，你先背着我走几步。”窦占龙猜不透这葫芦里卖的什么药，可又不敢驳了对方的面子，毕竟是自己理亏，别再来个不吃烧鸡吃窝脖儿，装作满心欢喜，往地上一蹲，将老者背在身后。那个老者虽然枯瘦，他也只是气力不足的半大孩子，背不动尚在情理之中，然而并不觉得沉重，竟似背着一捆干草。窦占龙越想越不对劲儿，磨磨蹭蹭走出一步，便驻足不前了。老者冷笑着问他：“怎么着？这就走不动了？”窦占龙苦着脸说：“我又累又饿，实在迈不开腿了。”老者从窦占龙背上下来，绕到他前面，缓缓点了点头：“一步就一步吧，那也不少了！我告诉你，此地名为獾子城胡三太爷府，府邸的主人是位老狐仙，乃关外各路地仙祖师，早已得成正果不在尘世了。獾子则是狐仙的瓦匠，擅长掏洞挖坑、盖房垒窝，因造胡三太爷府有功，得以在附近居住，受神通庇佑，躲过了被猎人捉去扒皮熬油之苦，久而久之，拖家带口的獾子越聚越多，这才有了獾子城。胡三太爷走后，它们一直替祖师爷守着府邸。獾子城三十年一显古，只有憋宝的能找到，倘若你不是憋宝的，那定是受了憋宝的指使！”
窦占龙惊得吐出半截舌头收不回去，合着城里住的全是獾子？要不说一个个怪里怪气的，身上还有一股地洞子味儿！忙向老者求告：“您老行行好，放我出城去！”老者道：“獾子城可不是一般人进得来的，你能走到这儿，还躺在古床上睡了一觉，此等机缘非比寻常啊，你可知老夫是谁？”窦占龙暗暗琢磨，老者刚才说了，胡三太爷得道之后，留下一座无主的空宅，或是有外来的仙家，占了这个地方，便猜道：“莫非您是这府里的主人？”老者摇了摇头说：“我虽然久居于此，却并非这里的主人，你可再猜。”窦占龙仔细端详眼前之人，觉得他身上的衣服、头上的冠帽，有点像床头雕刻的郭子仪，身边还带着一只猫，那金銮殿上不也有一只御猫吗？于是斗胆再猜：“瞧您的装束打扮，该不是夺潼关收两京，破吐蕃定回鹘，功盖天下中兴大唐，七朝的元老郭令公？”老者干笑两声：“哼哼，巧言令色，还一套一套的，但你猜得不对！”说罢又往边上一指：“看见这张六步顶子床了吗？”窦占龙谄笑道：“不止看见了，还在上头睡了一觉，甭提多舒坦了。”老者说道：“算你小子有福，你且听了，我本在西凉，佛祖挖的坑，老君扛的秧，栽树人是吕洞宾，浇水的是李三娘。周文王逃难到树下，雷震子救他返故乡。三十六路兵马伐西岐，安营扎寨此树旁。伍子胥攀住晃一晃，柳展雄吓得脸发黄。唐僧师徒从此过，树荫底下乘过凉……”窦占龙吃了一惊，插口道：“那么说……您是树仙？”老者一摆手：“不对不对，你急什么，听我把话说完，姜子牙当年算一卦，断定此树要打床，胡三太爷套神牛，把树拉到他府上，请来能工并巧匠，三年打成这张床！”老者连说带比画，唾沫星子乱飞，说书唱戏的也不如这位能闹腾。窦占龙一脸崇敬，拜倒在地说：“小的有眼不识泰山，合着您老人家是床仙！老仙爷在上，受小的一拜！”老者这才坦然承认，告诉窦占龙，他本是西凉一棵老树，曾吸日月之精、取天地之灵，打成顶子床以来，又在胡三太爷府中得了仙气儿，久而久之有了道行，凭借图中郭令公的形貌显身，自称“林中老鬼”，擅能占卜打卦，可谓“看乾象遍知天文，观地理明识风水；深晓五星，决吉凶祸福如神；秘谈三命，断成败兴衰似见”！