不知是否要与富田村三姓的祠堂攀比，邻近富田村的陂下村，人口不过一千八百，在面积近十公顷的地皮上。竟有建三十六座祠堂，现存二十六座。陂下村在唐代先由罗姓开基，至南宋初年，参军胡晃徙居此地，渐渐成为胡姓聚居的村落，这里的祠堂群多属于胡氏，而且建筑风格统一。村口的胡氏祠堂，前院以院墙围起，院门开在侧面，为坊式门楼，名称却是豪迈，称“朝天门”。在村落形态完整的陂下，现存的古祠、古街、古戏台及众多古井，都在述说当年不甘人后、大兴土木的比拼。
我站在晒着稻谷的院子里，曾经这样猜想，这座“朝天门”可能是眼红着文宰相、匡娘娘，从王家的枢密院那儿借来了几分胆气吧？的确，置身于如此咄咄逼人的环境中，一个宗族是需要一种精神的。陂下胡氏能够与人较劲的，大概就是自己踌躇满志的发奋了，门楼顶端那只单足站立的石猴子，分明在翘望着“马上封侯”的现实。让人惊讶的是，村中每座祠堂上空，都有同样心情迫切的这么一只猴子。会合起来，那就是一大群！可见，耿耿于怀的胡氏真的着急了。
是的，鱼龙际变的梦想，始终在怂恿着人们，把寄予后人的期望栽种在祠堂的袅袅青烟中，栽种在祖先的殷殷期待中。
历史上，渗透于广阔民间的“学而优则仕”的传统心理和以诗书传家的社会风尚，为千村万户造就了学而入仕的楷模，也为天高皇帝远的江西乡村造就了与朝廷的不可思议的联系。民间对金銮殿的仰慕和怀想，完全可以通过仕途得以亲见；既然如此，它的威势、它的奢华，也就在所难免地为人们所记取，连乡村在建造新屋举行上梁仪式时那出自耕夫匠人之口的《上梁彩词》，竟然也是口口声声唱赞着“登云梯”、“金銮殿”。当人们仰慕至极、怀想成痴时，注定就要和泥为砖、凿木为枋，结构于建筑之中了。
据《明史舆服志》，民间禁用官阶定间架，并且官民房屋不许雕刻古帝后圣贤人物及日月狻猊麒麟犀象之形，后来清代也屡申前禁。然而，在遍布乡间的众多宗祠建筑中，我们可以轻易地发现对这些禁忌的漠视和挑战。人们或者任性地放纵自己的心思，把宗祠建得气势煌煌，规模犹如宫殿一般；或者，垂涎于宫廷官宅的风貌，情不自禁地模仿其局部的设计；胆小的，要么改头换面，要么化整为零，悄悄地把自己的梦想埋在砖木之中，藏匿在令人眼花缭乱的雕饰图案中。民间古建筑，尤其是宗祠建筑中常见的鳌鱼，就是上有政策、下有对策的产物。既然龙的纹饰专属于帝王，老百姓也只好委屈它了，让它变化为鱼身以混淆视听。
人们骨子里的向往，首先表现为追求建筑布局的宏大气派。由富田王氏宗祠可见，因财大气粗而激发出来的欲望和胆识，原来也是想象力和创造力的来源之一。这类觊觎着皇宫官宅的形制而无视清规戒律、极尽张扬的宗祠，在江西古村里并不在少数。也许，这和“天高皇帝远”的地理条件有关，偏远、闭塞的环境让人们心怀侥幸，无所顾忌。
赣县白鹭村的祠堂和民居，极其重视门楼的装饰，建筑布局也体现出对官宅形制的刻意模仿。因此，当地有人把它称为“江南最大的官宅建筑群”。虽然，历史上此地钟氏确实也出过一些官宦人家，但白鹭村的发达还是靠木竹生意，所谓官宅，实在是个误会，不过是那些民居一座座都被建得冠冕堂皇罢了。
白鹭的民居以既聚居人家、又祀奉祖宗神位的居祀型祠堂为主，规模庞大的“恢烈公祠”即是。整个建筑群南北纵深百米，正面宽四十米，三栋建筑一栋比一栋精美，后栋占地面积最大，除厅堂楼阁外，还建有花园假山，可惜当年被石达开残部炸毁，只剩一排边屋。该建筑群的东西南三面有宽阔的石子路贯通，北面是树木葱茏的后龙山。前栋“太守敬公祠”大门朝南，中、后栋大门开在东侧墙，东面逶迤的封火墙青砖均印有“日升记”字样，说明建筑用砖系特别定制，显示出屋主人的显赫地位。通往山下村落的麻条石阶分为两段，第一段上的平台原有牌楼，上书“接官亭”，旁边是马厩和停轿的院落；第二段石阶上的平台，即为整栋建筑的门坪，大门两侧的抱鼓石饰有三狮戏球浮雕，门前坪地立着六组刻有功名的旗杆石。在族人眼里，那是一些可以彪炳千秋的英名。一柱柱麻石傲然栽种在祖先留下的宅基地上，生长出来的枝叶却是人们血脉里的那份自豪。
奢华繁复的建筑中还蕴涵长幼尊卑的观念。现存的“太守敬公祠”和“友益堂”内，厅堂楼阁错落有致，楼廊过道纵横交错，曲折相通，仅大小天井多达十六个。“太守敬公祠”前后二进，门厅两侧各有厢房，为守门家丁住房。二进为七开间，明次间合为正厅，两侧厢房分别是主人和重要客人的卧室，正厅和前天井以西是“观音厅”、仓库、厨房、厕所、马厩等附属建筑，均以小天井分割。观音厅为主人子女和其他眷属居住及供奉观音神像的地方。“太守敬公祠”西侧有一座倚山而建的木构悬楼，是为女眷专事针线女红和琴棋书画的绣花楼。由北墙两端拱门进入楼内，楼内三开间全为镶云母片的木槅扇。南面格窗一字排开，可向外开启，视野开阔。临窗但见一口半月形池塘，据说南面塘堤曾建有白鹭村的露天戏台。女眷们足不出户凭栏观赏的，正是由屋主人钟氏父子大力扶植起来的，将昆腔与地方戏曲熔于一炉的东河戏。
在造访古村的过程中，我得知，许多祠堂都曾因藐视陈规、大胆僭越，而授人以柄。
安福塘边村有一富商捐官得入仕籍之后，好生得意便斥资修建祠堂，为告慰祖先，一心只图称雄乡里，竟无视官家禁忌，将祠堂建成了五开间，结果被官府罚银两修建城墙；而在流坑，其董氏尽管内心骚动，却是高明得多，在那已不复存在的董氏大宗祠里，它把第一二进建成三开间重檐式，第三进则是更为高大的五开间重檐式，在这里，它大概使的是障眼法吧？
在婺源民间，宗祠不乏五间七架的，而且多有用斗拱、雕龙凤的，民居也有。如婺源汪口村的俞氏宗祠，由大门、享堂和后寝组成，面阔为五开间，中央三间高起，成歇山顶三楼牌楼式，称五凤楼。明间最高，用网状斗拱；次间用斜向的五跳插拱层层密密叠压；梢间向前突出，作青砖八字影壁；前檐柱之间设签子门；明间上、下花枋之间悬挂“俞氏宗祠”匾额，上下花枋分别是高浮雕“双龙戏珠”和“双凤朝阳”，合为龙凤呈祥之意。够得上胆大妄为了，这还不算，祠内左右侧廊与享堂交接处的阴角上，向院子挑出一个高翘的翼角，角梁下悬有雕刻华丽的垂花柱。
听说，这两个翼角之下的小空间分别叫钟楼和鼓楼。当年建宗祠时，腰缠万贯的商人们很想造一对钟鼓楼，但有所顾忌，只好建一对翼角做表征。东侧的钟楼下存放着铁钟，钟的四面铸有“皇猷建极”、“运会昌明”、“箕裘叠衍”、“科甲连登”等字样。后寝为五开间，构图类似大门，中央高起，亦用网状斗拱，次间前檐枋上各雕一龙一凤的龙凤呈祥图案。
黄村的祠堂经义堂则有一个关于台阶的传说。经义堂占地面积两千平方米，呈长方形，全堂主体建筑由庄院、门楼、正堂、享堂、寝室五进四间构成。全堂一百根杉木圆柱，另有四根石方柱。正堂中央与寝室中央及两廊均属金砖铺地，余皆大块青石板。所谓“金砖”，其实不过是澄泥罢了。四周封火墙，内衬木板壁。顶部十六处卷棚，用水磨青砖构成。庭院两侧耳门相通，横列着乾隆年间的四对八棱旗杆趸；前进为九脊顶的五凤楼，门楼横梁深雕“双龙戏珠”、“鳌鱼吐云”等图案，栅门外，水磨青砖八字门墙，墙上嵌“万字钩锁”图案，上部砖雕戏剧、鸟兽、花草等纹饰；正堂五间通过两廊与享堂沟通，石阶三级，登上月台。享堂横梁间，悬挂蓝底金字“经义堂”匾额，每字一米见方；后寝拱门前有七步石阶，直通寝室门楼。寝室门楼建筑别致，青石墙基，粉墙，重门。前门石柱，青砖卷圆顶。砖枋饰有“富贵万字”图案，中嵌青石浅刻“寝室”二字。寝室靠后楼处，横处三个神龛。
相传，清初黄村人集资建造祠堂，好不容易造到封顶，却没有钱了，于是，工匠们纷纷散伙回家。爬过一道岭，在路亭歇脚时，大家遇见回村过年的翰公老。他是专门做木材生意的，赚了不少钱。他把工匠们劝了回来，耗尽资财终于建成祠堂。起初，后寝拱门前的台阶为九级，叫九级金阶。邻村一个财主可能妒火中烧吧，告密称黄村“私造金銮殿”，有谋反的意图。翰公老这时已经没有钱打官司，只好将台阶改为七级，并请康熙朝文华殿大学士题了“经义堂”字匾，悬挂于享堂正中，这才避免了一场大祸。
平步青云的民间理想更多地表现为，在建筑结构上刻意效仿宫廷建筑的某些细节。那些效仿，有的是因主人身份特殊而被允许，或被特许，最常见的却是憋忍不住的跃跃欲试了。
洪宇堂是白鹭村尚存的年代最早的建筑之一，系白鹭钟氏宗族的分祠，属于那种专祀型祠堂，位于钟氏总祠左侧，门前坪地宽阔，可见它在众多祠宇中有着显赫的地位。它的建筑构造也十分独特。东西两侧山墙为青石所砌的封火马头墙。正面是木质结构的门廊，两根硕大的木柱支撑上方的柱枋，柱枋下面正中位置是用厚实木板镶铺的双扇大门。柱枋上方系罕见的五跳如意斗拱结构，俗称木方垒砌的“雀巢宫”。门楼气宇轩昂，花团锦簇，檐板挑手雕有花卉瑞鸟，制作极为精细。如此使用斗拱，实有僭越之嫌。原来，这是朝廷赐予百岁人瑞的专荣，即令公侯将相也未可掠美。此处奉祀的百岁翁不仅年长寿高，心志清远，且才高八斗，除任钟氏二修族谱主笔外，其悬壶济世之功德尤丰。百里之内，举凡奇难绝症患者无不慕名造访求医，他对于贫民多免费倾心医治，故其溘世后，感恩戴德悼丧者络绎不绝，并享受了朝廷敕建特别祠宇奉祀的待遇。