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三、理想与人生
理想与人生的关系，包括既有联系又有区别的两层内容：一是个人理想与人生的关系，二是社会理想与人生的关系。
个人理想指引着人生的方向。由于人们通过确立人生理想来能动地设计着自己的生命历程，人的生命才蕴涵着无限多样的可能，才具有了特殊的内容与意义。对于每个人，生命历程有长有短，但其生命所承载着的人生意义，却并不决定于生命历程的长短。有的人，生命很短暂，可他生活的意义却可能重于泰山；有的人，生命历程很长，可他生命的意义却轻于鸿毛。人的生命究竟具有怎样的意义，很大程度上，取决于人们自己所选择的人生理想。
对于人的一生，正确的人生理想和社会理想要比任何东西都要更重要。人以自己的自觉意识指导自己的行为，他在自己人生中所要解决的首要问题，就是形成“人应当怎样生活”的自觉意识，就是确立自己的人生理想。在现实生活中，人的能力有大有小，所从事的认识世界和改造世界的活动，或富于创造性或普普通通，但只要他有着正确的人生理想，能够以正确的方式同其他人相互交往，他认识世界和改造世界的活动和能力，无论是怎样的，都会有益于他人和社会，同时也有益于他自己；反之，如果他不能正确解决“人应当怎样生活”的问题，没有形成正确的人生理想，他所掌握的科学知识越多，他具备的改造世界的能力越大，他认识世界和改造世界的活动，对自已、他人和社会的威胁、危害可能也越大。对于每个人来说，掌握科学知识是一回事，运用科学知识干什么，则是另外一回事，而且是更为重要的事情。
作为人们对于社会应当怎样的向往、追求，社会理想也构成了人们对现实社会及其法律、规则、制度的基本态度。如果现实社会同人们的社会理想在本质上是一致的，人们就会自觉遵守现实社会的基本制度，并努力去完善现实社会的种种规则、制度，使之更加符合自己的社会理想。如果现实社会同人们的社会理想在本质是相互矛盾的，人们就不仅不会自觉地遵循现实社会的法律、制度，反而还要通过自己的社会活动，去努力推翻现实社会的种种制度，以实现自己的社会理想。正是由于这样的原因，人们的社会理想才总是以曲折的方式，反映、暴露现实生活、现实社会中的种种矛盾，促使人们去不断地改变现实生活、现实社会，解决种种现实问题。
四、理想与现实
理想与现实的关系是辩证的统一。现实是过去人们理想的对象化、客观化，未来则是今天人们理想的对象化、客观化。
同人们的理想相对应的“现实”，主要是指人们的现实生活或人们生活于其中的现实社会。这种“现实”，是同以往人们的社会理想、社会实践联系在一起的，是以往人们社会实践创造出来的。人们要认识现实，不仅要认识现实的客观性质，更要认识形成这种现实的人类实践活动；人们要改变现实，不是单纯地改变现实的状况，而是必须要改变人们的现实生活，改变人们的实践活动方式。要消灭资本主义制度，就不仅意味着消灭资本主义生产资料的私有制，而且要消灭资本主义的生产方式，消灭雇佣劳动。因此，正确认识同理想联系在一起的现实，既要承认它是客观存在的，又要强调它同人的实践活动的密切联系，不能简单地将它归结为客观物质或客观的物质运动。
所以，在理想与现实的关系中，包含有物质与精神、反映与被反映这样一层含义，但却不能简单地等同于物质与精神、反映与被反映的关系，不能将理想与现实的关系归结为精神与物质的关系，即不能将现实理解为本原的、第一位的，将理想看作是派生的、第二位的。大体上，理想与现实的关系，包含有这样三层意思：
第一，人们理想的内容是现实生活、现实社会所“应有”的那种状况，而不是现实生活、现实社会“是”怎样的实际状况。在此意义上，如果说理想反映现实，那就只是说，理想所反映的现实，是有着好或坏的这种特定价值倾向的现实生活、现实社会，而不只是纯粹的客观存在。
第二，理想的根据是人们自己的需要和利益，而不是现实生活或现实社会的实际状况。人们所以要为实现自己理想而奋斗，并不是为了改变现实而改变现实，而是要通过改变不符合自身利益的现实生活和现实社会，创造出自己的幸福生活以及使这种生活可以成为现实的社会条件。
第三，理想不能脱离现实，是指理想的内容要从人民的实际生活出发，根据人民的根本利益，去积极、有效地改变人们的现实生活和人们生活于其中的现实社会，而不能只是一厢情愿地从自己的主观愿望出发，将自己的主观好恶强加于现实生活和现实社会。一种理想，所以是崇高的、伟大的，就在于它体现着整个民族甚至人类发展的根本利益，可以造福于他人，而不是仅仅满足于个人趣味的追求。所以，当人们为理想与现实的冲突而苦恼时，首先就应当反省自己的理想，是不是自己的理想脱离了人民的现实生活，脱离了人民的根本利益。
理想与现实的矛盾，既贯穿于历史之中，也推动着历史前进的步伐。每一代人都在前一代人所创造的现实中生活，都在前人遗留下来的物质的、精神的、制度的条件基础上展开自己的生活。另一方面，每一代人又在这种既定条件下发展着生产力，创造着自己的新生活，从而形成了自己新的追求。