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爱国主义是中华民族的优良传统。千百年来，爱国主义一直是动员和鼓舞中华民族团结奋斗的一面旗帜，是推动我国社会历史前进的巨大精神力量，是全国各民族人民共同的精神支柱。在新的历史时期，青年大学生要成为坚定的爱国者，就应当继承和发扬中华民族爱国主义的优良传统，坚持社会主义的爱国主义，自觉陶冶爱国之情，激发爱国之志，以自己的建国之才，化作报效祖国的实际行动。
爱国主义是一种古已有之的优良传统，它一直是中华民族巨大凝聚力的象征，是一种伟大的精神力量。爱国主义虽然是随时代的发展而不断变化的，但它却是连续不断的传统，每个时代都为这一传统注人新的内容，使之历久弥新。作为历史上形成的凝聚中华民族的精神纽带和激励人们奋发图强的思想力量的爱国主义传统，今天我们仍需要加以继承和发扬。
一、爱国主义的内涵
什么是爱国主义？简而言之，就是人们对祖国的深厚感情，是将个人的命运和祖国的前途、命运紧密地联系在一起，调整个人与国家、民族关系的道德规范，是一种重大的政治原则，是鼓舞和凝聚各民族的精神支柱。
1.爱故土、爱人民和爱国家的统一
爱国主义就其最一般的意义来讲，正如列宁所说：“爱国主义是由于千百年来各自的祖国彼此隔离而形成的一种深厚的感情。”（1）可见，爱国主义最基本的内容是对祖国的热爱。在汉语里，“祖国”一词的词义最初意指“祖先的国度”，是列祖列宗们的共同生活区域，也就是我们现代意义上的“父母之邦”。在英语里，“motherland”或“fatherland”表示祖国，也含有“父母之邦”的意思。现代意义上的“祖国”内容更加丰富和深广，包括了现代“国家”概念的基本内容。现代意义上的祖国至少包含自然要素、社会要素和政治要素三个要素，是一个集自然、政治、经济、文化和历史于一体的综合概念。爱国主义所忠诚、热爱、报效的祖国是国土、国民和国家组成的社会共同体，因此，爱国主义必然以爱故土、爱人民和爱国家为最基本的内容。
热爱故土山河是爱国主义的重要内容。祖国，从来都不是一个抽象的概念，她首先就是我们脚下这块世代生息、繁衍的广袤土地，就是我们生于斯、长于斯的故土家园，我们对祖国的爱就源于对这片哺育自己的土地的最朴素而真挚的爱。无论是远离故乡的游子，还是远涉重洋的侨胞，都对故乡、故土有着深深的爱恋，他们常常随身珍藏着一瓶家乡的水，或者一捧故乡的土，表达对故乡、对祖国的思念和热爱。
在我国960万平方公里的广袤土地上，壮丽的山河，秀丽的风景，丰富的物产和不胜枚举的人文景观，自古就引来无数文人墨客和爱国者的赞美。他们或用最美好的语言、诗句，或用最动听的乐曲，或用丹青画笔，讴歌和描绘了祖国的大好河山，“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰”。
热爱各族人民是爱国主义的集中表现。我们的祖国之所以可爱，不仅因为她拥有辽阔的土地、壮丽的河山、丰富的物产，更因为她拥有世世代代生息在这片美丽的国土上勤劳、勇敢、善良、智慧的亿万各族人民。古语“民为邦本”说得好，没有人民的土地，无论怎样富饶美丽，也不过是一块未开垦的原始的蛮荒之地。各族人民是伟大祖国的根本所在，是伟大祖国的创造者，祖国和人民是不可分割的。因此，热爱祖国各族人民是爱国主义的集中表现。正是有了人民的辛勤劳动，有了各族人民世代的努力，才使祖国成为一个富有实际内容和生命力的有机体。没有人民的祖国是不存在的，离开人民谈爱国是不切实际、毫无意义的。
热爱自己的国家是爱国主义的必然政治要求。在阶级社会，祖国与国家是两个既有联系又有区别的概念。“祖国”的内涵中更突出民族性和自然属性，而“国家”的内涵中则强调政治性和阶级属性。所以，从概念上我们不能把祖国和国家完全混同，不能误以为爱国家就是爱祖国的全部内容，而忽视对故土和人民的热爱。同样，祖国在每一个历史时期又是具体的。国家离不开国土和国民，国土和国民又隶属于一定的国家。国家是分裂还是统一，是兴盛还是衰败，都与国土完整与否、与国民的命运休戚相关。所以，爱国家是爱国主义不可缺少的重要政治内容。
但是，国家的政治性和阶级属性使我们不能不管国家的阶级性质和进步与否，盲目地爱任何性质的任何国家。事实上，在剥削阶级占统治地位的国家里，爱祖国和爱国家是分离的、对立的，爱祖国主要是爱自己的民族、国土和人民，而爱国家则意味着维护统治阶级利益的阶级工具。只有在社会主义国家，人民当家作主的社会，爱祖国和爱国家才是统一的。
2.从爱国情感到爱国觉悟、爱国行为的升华
马克思主义认为，爱国主义是人们忠诚、热爱、报效祖国的一种集情感、思想和意志于一体的社会意识形态，是在人类社会历史进程中形成、发展和巩固起来的一种团结凝聚国家和民族、推动历史发展的强大精神力量，也是调节个人与民族关系的基本政治、道德和人生价值规范。