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苏轼泄题
宋代的监考制度已经比前期严格了，但文人之间相互照顾还是有的。传说元祐中，苏轼主持礼部考试，在举行考试之前，托人将一篇文章送往李廌家。而李廌恰好有事外出，他的仆人将苏轼的文章放在桌子。送书信的人离开不久，章惇两个儿子——章持、章援来李家拜访，看见放在桌上的文章，喜出望外，拿回去认真揣摩。李廌回家之后，不见苏轼的文章，心中怅惋不已。考试时，试题果然与苏轼所写的文章十分类似。章持、章援模仿苏轼的文章挥笔而就。而李廌则表现不佳。
四 近代史上的退步之朝
皇权膨胀的副作用——太监
西方在近代史阶段走上了一条发展工业的道理，成为世界的中心；而一直为文明大国的中国，此时也进入了明朝，从1368年至1683年，三百多年的时间里，中国却慢慢落后于西方，特别是在政治制度方面，比之唐宋更是大大退步了。
钱穆最反感别人说中国传统政治是专制独裁的，但他却说：“这一说法，用来讲明清两代是可以的。”汉、唐、宋诸代，相权还在制约着皇权，只是比重有所不同。但是到了明太祖洪武十三年，宰相正式从中国政治制度中消失了，此后清朝也没有宰相，明代宰相的废止，就是政治的一大退步。
据正史记载，明代开国之初有宰相胡惟庸，胡惟庸因自恃与朱元璋一起南征北讨多年，在位居宰相之后，骄横跋扈，结党营私，并且派人暗中招兵买马，准备谋反。后来被明太祖发现，将胡惟庸处死。胡惟庸死后，他生前诬陷忠良、贪赃枉法的诸多罪行都被揭发。明太祖大为震怒，从此废止宰相，不再设立，并告诫子孙永远不准再立宰相。
三省之中，明太祖废去中书门下两省，只剩尚书省，但没有设尚书令和左右仆射，由六部分头负责，就叫做“六部尚书”，等于升本司为部长，六部首长，各不相属，这些尚书都是最高官阶的二品大员。
此外有一个都察院，前身是御史台，专掌全国各事的弹劾纠察。还有一个管理章奏的通政司，一个主平反的大理院，这三个部门加上六部，合称“九卿”。刑部尚书、都察院、大理院合称“三法司”，朝廷一切重大司法案件，由三法司会审。这九卿互不相干，都直接隶属于皇帝。
经过这样的改变，一切大权就集中到皇帝。皇帝一个人当然管不了这么多事，就有了秘书处，称为内阁。皇帝的秘书就是内阁大学士，这些人的办公地点都在内廷，所以这些人又称为“内阁学士”或“内阁大学士”。内阁学士官阶五品，在朝廷上地位不高。上朝排队，大学士的朝位在尚书的下面。
这些内阁大学士，在太祖时，主要是皇帝的顾问，帮忙执笔传旨，没有什么决定权。
北京故宫主体建于明成祖永乐年间，体现着当时皇帝的办事规模。前面三大殿是朝会之所，后面如乾清宫等，由皇帝住宿。他天天要到前面来办公，距离相当远。加上北京多风干燥，秋冬春三季都相当寒冷。而皇帝上朝一般都要在日出前，天不亮就朝会，皇帝须黎明即起，等到太阳出来便散会。
一般官人多半住宫外，上朝路远，骑一匹马，带一个仆人，掌一盏灯笼，四更五更就要去。到了紫禁城，仍准骑马的只有少数几个人，多数要下马走进朝房，静候皇帝上朝。那时也没有暖气，有些木炭火，摆在空空的屋子里面，没有什么取暖效果，上朝的条件很艰苦。
明制一天要早朝、午朝、晚朝三次，有时候还要专门到御门阳台上，让老百姓也可以见面说话。明太祖是开国皇帝，以前在皇觉寺做过和尚，粗活儿累活儿都干过，这样上朝自然不在话下，他的儿子明成祖朱棣也还是亲手打天下，搬到北京以后凡事亲历亲为。但再往后的皇帝，长在深宫，就赶不上老祖宗有精神有活力了，天天出来上朝见群臣，都是一个很难的任务。今天的事情推明日，群臣们的问话也无辞可答，后来皇帝就只有偷懒，把政权交付内阁，阁权慢慢地大起来。