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傍晚下学的时候，李青松等了许久没有等到阿琼与他汇合结伴回家，辗转打听了，才知道她自中午离开便未返程。
阿琼下午旷学了。
他回到村子，去了她家问，院子里谢晓杰谢晓康兄弟在打架，被他拆开了只回答：“阿姐去地里摘菜了。”
等他再来，又听说：“阿姐去挑水了。”
等暮色沉沉落下来，他才在她家的厨房里见到她。灶膛里的火光映在她的脸上，少女初长成的脸庞上有与年龄不相符的悲哀。
站在厨房门口，一时说不出话来。阿琼也似一般反应慢半拍，许久才在转过脸来，道：“是阿松哥啊。”
“……嗯，我来问你，下午你怎的没到学？”
“……家里有事，”米饭的香味逐渐弥漫开，阿琼把灶膛里的柴火往外撤，突然就不想再掩饰了，“其实以后我也不去了。以后阿松哥再找别人结伴回家、背书吧。”
她力图使语气轻快，话的尾音却哽咽起来。
村子那么小，谁家的事情又能瞒得过人呢。
李青松张口无言，他想说“你还小，不要瞎想，再大的事情留着大人来操心”，但说不出口。在村子里，他们这样十岁出头的人本来就被看做半个成人了，何况他们几年来读书明智，更被要求要有承担。或者哪怕他们一如既往做个孩子，可是家庭贫穷、不睦的不睦的后果，从来都是他们直接承担，又怎么能不瞎想，不打算呢？
他轻声说：“阿琼，我和你是一样的。我不也在坚持吗？”
他爹虽然是村里的先生，可一个村学堂先生的束脩本来就不多，且事务繁杂，家里庶务只能由她娘一人经营。认真说起来，村里其他人家，哪怕是并非那一等灵活做生意的，只凭借一身蛮力，忙时耕种农田，闲时去接装卸活，慢慢积攒几年，日子也日渐过得比他们家要好。尤其他的兄姐已经相继升上更高学府求学，所花所费更是不菲，到他升读镇学堂，已经是宿读都不能够了。
这一些事情，早在阿琼家里出现败象之前，她就知道了。她还写过“天将降大任于斯人也”的横幅送给李青松。
可是轮到她，他却劝不动她了。阿琼摇头，“不一样的。”
令我悲哀和羞耻的并不是贫穷，是阿爹的不负责任。
从什么时候开始的呢？似乎是一点点地露出了端倪。他先是早上疲赖，日上三竿才去开门做生意。后来屋内人的责备听多了，家里的事情索性撒手：孩子生病了，三节五令要走礼，反正我不管也总有人要理会的。
因为他素行不良，徐春梅不再放心把本钱交由他独个去就进货，他反复恼羞成怒，道：“信不过我？这个生意不做也罢。”吵也吵不过，求也求不得，徐春梅只好自己出远门，临行前哀求他一定要去铺子里看顾生意，结果他白天干脆也耗在赌场里了。
到底为什么，像蒋氏说的一样，“连魂儿都被勾走了”。
阿琼想不通这一点。她认为人应该量力而行，应该有责任感。阿爹喜欢赌，也就罢了。就跟有人喜欢旱烟，有人喜欢酒，又何尝不是费钱的东西。他赌就赌了，家里有一两银，你就赌个一百文，余下的，留给一家人过生活，这既是责任感，也是一个人应有的节制。为什么阿爹那么大个人，又是人人口中的聪明人，连这个也做不到。